Vous avez un van aménagé et l’envie de découvrir la Charente-Maritime ? Bonne nouvelle !
Ce département regorge de trésors entre terre et mer qui se prêtent parfaitement à un road trip en liberté.
Après avoir sillonné la région pendant plusieurs saisons, j’ai sélectionné pour vous cinq itinéraires qui m’ont particulièrement marqué.
Des plages de sable fin aux marais salants, des villages de pierre aux forêts de pins, chaque parcours offre son lot de surprises.
Préparez votre van, chargez les vélos et suivez le guide !
La presqu’île d’Arvert et la Côte Sauvage : 3 jours entre forêts et océan
Premier itinéraire, et non des moindres : la presqu’île d’Arvert et sa fameuse Côte Sauvage. Ce parcours de trois jours vous permettra de goûter à l’authenticité du littoral charentais dans sa version la plus brute.
Jour 1 : La Tremblade et la forêt de la Coubre
Démarrez votre périple à La Tremblade, célèbre pour son port ostréicole de La Grève. Impossible de passer à côté sans déguster quelques huîtres fraîches directement chez un producteur. Les cabanes colorées du port offrent un cadre idéal pour une première halte.
Pour la nuit, dirigez-vous vers l’aire de camping-car de Ronce-les-Bains, bien équipée et à prix raisonnable (environ 12€ la nuit avec électricité). Vous pourrez y laisser votre van pour explorer à vélo la forêt domaniale de la Coubre qui s’étend sur plus de 8000 hectares. Les pistes cyclables bien entretenues vous conduiront jusqu’au phare de la Coubre, d’où la vue sur l’océan est spectaculaire.
Jour 2 : La Côte Sauvage et ses plages
Le deuxième jour, longez la Côte Sauvage en van. Cette portion de littoral, qui s’étend sur une quinzaine de kilomètres, mérite bien son nom avec ses dunes sauvages et ses vagues puissantes. Plusieurs parkings aménagés permettent de s’arrêter pour profiter des plages :
- La plage du Phare
- La plage des Pins de Cordouan
- La plage de la Bouverie
Pour la nuit, l’aire naturelle de camping « Les Sables de Cordouan » offre un emplacement idéal en lisière de forêt, à quelques minutes à pied de l’océan (forfait à partir de 15€).
Jour 3 : Saint-Palais-sur-Mer et ses environs
Terminez votre boucle par Saint-Palais-sur-Mer et sa jolie conche du Bureau. La promenade le long du sentier des Douaniers vous offrira des panoramas à couper le souffle sur les falaises calcaires et l’estuaire de la Gironde.
Ne manquez pas le site préhistorique du Fâ à Barzan avant de reprendre la route. Pour une dernière nuit paisible, le camping à la ferme « La Ferme du Soleil » propose des emplacements spacieux au milieu des champs (forfait à partir de 12€).
L’île de Ré à vélo : 4 jours de villages blancs et de marais salants
L’île de Ré est un paradis pour les vanlifers, à condition de bien s’organiser. Avec ses 230 km de pistes cyclables, c’est à vélo que vous en profiterez pleinement.
Jour 1 : Le Bois-Plage-en-Ré et ses environs
Après avoir traversé le pont (16€ en haute saison, 8€ en basse saison), installez-vous à l’aire de camping-car du Bois-Plage-en-Ré. Bien située et ombragée, elle constitue une base parfaite pour explorer le sud de l’île (forfait à 18€ en haute saison).
Enfourchez vos vélos pour découvrir les plages de sable fin qui s’étendent sur plusieurs kilomètres. La plage des Gollandières est particulièrement agréable avec son sable blanc et ses eaux turquoise.
Jour 2 : Les marais salants et Saint-Martin-de-Ré
Direction les marais salants d’Ars-en-Ré et de Loix. Ces paysages façonnés par l’homme depuis le Moyen Âge offrent une mosaïque de couleurs changeantes selon la lumière. N’hésitez pas à vous arrêter chez un saunier pour découvrir ce métier ancestral et repartir avec quelques pincées de fleur de sel.
L’après-midi, explorez Saint-Martin-de-Ré, capitale historique de l’île. Ses fortifications Vauban classées à l’UNESCO, son port animé et ses ruelles pavées méritent qu’on s’y attarde.
Jour 3 : La pointe nord de l’île
Déplacez votre van vers l’aire naturelle « Les Amis de la Plage » près d’Ars-en-Ré (forfait à partir de 14€). De là, pédalez jusqu’au phare des Baleines qui domine la pointe nord de l’île du haut de ses 57 mètres. La montée des 257 marches est récompensée par une vue imprenable sur l’île et l’océan.
Sur le chemin du retour, arrêtez-vous dans le charmant village d’Ars-en-Ré, reconnaissable à son clocher noir et blanc qui servait autrefois d’amer aux marins.
Jour 4 : La Flotte et retour
Pour votre dernière journée, visitez La Flotte et son marché médiéval, l’un des plus beaux de France. Non loin de là, les ruines de l’Abbaye des Châteliers témoignent de la riche histoire de l’île.
Avant de quitter l’île, faites un dernier arrêt à la Réserve Naturelle de Lilleau des Niges, paradis des ornithologues où l’on peut observer de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs.
Rochefort et les îles : 3 jours entre patrimoine maritime et nature préservée
Ce troisième itinéraire vous fera découvrir Rochefort, son arsenal et les îles qui l’entourent, dans un mélange harmonieux d’histoire maritime et de nature.
Jour 1 : Rochefort et son arsenal
Rochefort mérite qu’on s’y attarde. Ville nouvelle créée par Louis XIV, elle abrite un patrimoine maritime exceptionnel. Stationnez votre van à l’aire de camping-car de la Corderie Royale (forfait à 12€) et visitez :
- La Corderie Royale, impressionnant bâtiment de 374 mètres de long où l’on fabriquait les cordages pour la marine royale
- Le chantier de l’Hermione, où vous pourrez admirer la réplique du célèbre trois-mâts de La Fayette
- Le Musée National de la Marine, qui retrace l’histoire de l’arsenal
Jour 2 : L’île Madame et Port-des-Barques
Direction l’île Madame, la plus petite des îles charentaises, accessible à marée basse par la « Passe aux Bœufs », une langue de galets de 800 mètres. Attention à bien vérifier les horaires de marée avant de vous y aventurer !
L’île offre de belles balades à pied le long de ses côtes sauvages. Ne manquez pas la dégustation de produits locaux à la ferme aquacole.
Pour la nuit, le camping municipal de Port-des-Barques propose des emplacements avec vue sur mer (forfait à partir de 15€).
Jour 3 : L’île d’Aix
Laissez votre van sur le parking de la Pointe de la Fumée à Fouras (payant, environ 12€ la journée) et embarquez pour l’île d’Aix. Cette petite île sans voiture se découvre à pied ou à vélo en quelques heures.
Visitez la maison de Napoléon, qui y passa ses derniers jours en France avant son exil, puis faites le tour de l’île par le sentier côtier qui offre des vues magnifiques sur Fort Boyard et l’île d’Oléron.
De retour sur le continent, passez la nuit à l’aire de camping-car de Fouras avec vue sur la baie (forfait à 13€).
Royan et l’estuaire de la Gironde : 3 jours entre architecture et vignobles
Ce quatrième itinéraire vous emmène à la découverte de Royan, station balnéaire à l’architecture unique, et de l’estuaire de la Gironde avec ses villages pittoresques.
Jour 1 : Royan et son architecture
Royan est une ville à part en Charente-Maritime. Reconstruite après les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, elle présente une architecture moderniste des années 50 fascinante.
Stationnez votre van à l’aire de camping-car du Parc (forfait à 12€) et partez à la découverte de :
- L’église Notre-Dame, chef-d’œuvre de béton aux lignes audacieuses
- Le marché central, autre exemple remarquable d’architecture moderniste
- La Grande Conche, immense plage de sable fin qui s’étend sur 2 km
Jour 2 : Les villages de l’estuaire
Longez l’estuaire de la Gironde vers le sud pour découvrir des villages de caractère :
Talmont-sur-Gironde, classé parmi les plus beaux villages de France, est bâti sur un promontoire rocheux. Son église romane Sainte-Radegonde, perchée au-dessus de l’eau, offre un tableau saisissant.
Continuez jusqu’à Mortagne-sur-Gironde et son petit port pittoresque niché au pied de falaises calcaires. L’ermitage monolithique Saint-Martial, creusé dans la falaise, vaut le détour.
Pour la nuit, l’aire naturelle « Les Reflets de l’Estuaire » propose des emplacements avec vue imprenable sur la Gironde (forfait à 14€).
Jour 3 : Vignobles et carrelets
Consacrez votre dernière journée à la découverte des vignobles de l’estuaire. Le Pineau des Charentes et le Cognac n’auront plus de secrets pour vous après la visite d’un domaine viticole comme le Domaine Bertaud à Saint-Fort-sur-Gironde.
Sur la route du retour vers Royan, arrêtez-vous pour admirer les carrelets, ces cabanes de pêche sur pilotis qui ponctuent le paysage de l’estuaire. Particulièrement photogéniques au coucher du soleil, ils témoignent d’une technique de pêche traditionnelle encore pratiquée aujourd’hui.
La Rochelle et le Marais poitevin : 4 jours entre ville historique et Venise verte
Ce dernier itinéraire vous fait découvrir La Rochelle, joyau urbain de la Charente-Maritime, avant de vous plonger dans l’ambiance unique du Marais poitevin.
Jour 1 : La Rochelle, ville d’art et d’histoire
La Rochelle mérite au moins une journée complète. Stationnez votre van à l’aire de camping-car de Port-Neuf (forfait à 13€) et utilisez les transports en commun pour rejoindre le centre-ville.
Ne manquez pas :
- Le Vieux-Port et ses tours emblématiques qui gardent l’entrée du port depuis le Moyen Âge
- Les rues à arcades et leurs maisons à colombages
- Le marché central, véritable temple de la gastronomie locale
- L’Aquarium, l’un des plus grands d’Europe
Jour 2 : Les plages de la côte nord
Prenez la direction du nord pour découvrir les jolies plages qui s’égrènent le long de la côte :
La plage de Chef de Baie, idéale pour les familles avec ses eaux calmes
La plage de L’Houmeau et sa vue sur le pont de l’île de Ré
La plage de Marsilly, plus sauvage et préservée
Pour la nuit, l’aire naturelle « Les Huttiers » à Marsilly offre un cadre champêtre à quelques minutes de l’océan (forfait à 13€).
Jour 3 : Marans et le canal de Marans à La Rochelle
Direction Marans, porte d’entrée du Marais poitevin. Cette petite ville traversée par la Sèvre Niortaise possède un joli centre historique et une église au clocher inachevé caractéristique.
De là, vous pouvez suivre le canal de Marans à La Rochelle à vélo. Cette voie verte de 24 km offre une balade ombragée et plane, idéale pour une journée tranquille.
Passez la nuit à l’aire de camping-car de Marans, bien située près du port (forfait à 10€).
Jour 4 : Le Marais poitevin
Pour votre dernière journée, plongez au cœur du Marais poitevin, surnommé la Venise verte. Depuis Marans, rejoignez Coulon ou Arçais, d’où vous pourrez embarquer pour une promenade en barque traditionnelle (environ 18€ par personne pour une heure).
Laissez-vous guider à travers le labyrinthe de canaux bordés de frênes têtards et de peupliers. Le silence n’est troublé que par le clapotis de l’eau et le chant des oiseaux.
Pour terminer en beauté, dégustez un plat de mogettes (haricots blancs locaux) accompagné d’un verre de vin du Haut-Poitou dans l’une des auberges qui bordent les canaux.
Conseils pratiques pour un road trip réussi en van en Charente-Maritime
Avant de vous lancer sur les routes charentaises, voici quelques conseils qui vous seront utiles :
- Saison idéale : privilégiez le printemps (avril-juin) ou l’automne (septembre-octobre) pour profiter d’une météo agréable sans les foules estivales.
- Stationnement : respectez les zones autorisées. La Charente-Maritime est bien équipée en aires de camping-cars, mais certaines communes côtières sont plus restrictives en haute saison.
- Eau et vidanges : de nombreuses aires de services sont disponibles (souvent payantes en été). L’application Park4Night vous aidera à les localiser.
- Vélos : indispensables pour profiter pleinement de la région, très bien équipée en pistes cyclables.
- Marchés locaux : ne manquez pas les marchés pour vous approvisionner en produits frais. Celui de La Flotte-en-Ré et celui de La Rochelle sont particulièrement recommandés.
La Charente-Maritime en van aménagé, c’est l’assurance de vacances riches en découvertes, entre patrimoine historique et naturel. Ces cinq itinéraires ne sont qu’un aperçu des possibilités qu’offre ce département aux multiples facettes. Alors, prêts à prendre la route ?
