Niché au cœur du Périgord noir, Monpazier se dresse fièrement depuis plus de sept siècles.
Ce village, fondé en 1284 par le roi d’Angleterre Édouard Ier, conserve aujourd’hui encore son plan d’origine et son architecture médiévale intacte.
Membre des « Plus Beaux Villages de France », cette bastide parfaitement préservée offre aux visiteurs un véritable voyage dans le temps.
Entre ses ruelles pavées, sa place centrale bordée d’arcades et ses maisons à colombages, Monpazier raconte l’histoire vivante du Moyen Âge en Périgord.
Histoire et origines de Monpazier
Monpazier voit le jour en 1284, en pleine guerre de Cent Ans, sous l’impulsion d’Édouard Ier, roi d’Angleterre et duc d’Aquitaine. La bastide est construite selon un plan orthogonal parfait, caractéristique de ces « villes neuves » médiévales. Son nom viendrait de « Mont Pazier », signifiant « montagne de la paix » – une ironie quand on sait que sa fondation s’inscrit dans un contexte de tensions entre les couronnes française et anglaise.
Dès sa création, Monpazier joue un rôle stratégique dans le dispositif défensif anglais en Aquitaine. La bastide change plusieurs fois de mains au cours de la guerre de Cent Ans. En 1453, à l’issue du conflit, elle passe définitivement sous autorité française.
Durant les guerres de Religion, Monpazier devient un bastion protestant avant de revenir au catholicisme. La Révolution française marque ensuite un tournant, avec la suppression des privilèges féodaux dont bénéficiait la bastide.
L’architecture unique d’une bastide parfaitement conservée
Ce qui fait la renommée de Monpazier, c’est avant tout son plan urbain remarquablement préservé. La bastide forme un rectangle presque parfait de 400 mètres sur 220, avec des rues se coupant à angle droit. Cette organisation géométrique, typique des bastides, est ici conservée dans son intégralité – fait rare qui vaut à Monpazier sa réputation de « bastide modèle ».
La place centrale et ses cornières
Le cœur battant de Monpazier est sa place centrale, la place des Cornières. Bordée sur ses quatre côtés d’arcades (les cornières), elle accueille depuis le Moyen Âge le marché hebdomadaire. Ces galeries couvertes abritaient autrefois les échoppes des artisans et commerçants.
Au centre de la place se dresse la halle aux grains du XVIe siècle, avec son toit à quatre pans soutenu par des piliers en bois. Sous cette halle se trouvent encore les mesures à grains en pierre, utilisées jadis pour standardiser les transactions commerciales.
Les maisons médiévales et leurs particularités
En parcourant les rues de Monpazier, on découvre un ensemble exceptionnel de maisons médiévales. Les plus anciennes datent du XIIIe siècle, comme la maison du Chapitre avec sa façade à colombages. D’autres présentent des caractéristiques gothiques, avec leurs fenêtres à meneaux et leurs portes en ogive.
Particularité architecturale de Monpazier : les andrones, ces étroits passages entre les maisons qui servaient à l’écoulement des eaux de pluie et comme coupe-feu. Ces interstices de 20 à 60 centimètres témoignent de l’ingéniosité des bâtisseurs médiévaux.
Les monuments incontournables lors d’une visite
L’église Saint-Dominique
Dominant la bastide, l’église Saint-Dominique mêle styles roman et gothique. Sa construction, débutée au XIIIe siècle, s’est étalée sur plusieurs siècles. Son clocher-mur à trois baies, typique de la région, se dresse fièrement au-dessus des toits de Monpazier.
À l’intérieur, on admire un remarquable retable du XVIIe siècle et des fonts baptismaux en pierre du XIIIe siècle. Les vitraux modernes, installés après la Seconde Guerre mondiale, créent une atmosphère lumineuse qui contraste avec l’austérité de l’architecture.
Le Bastion des Remparts
Des fortifications d’origine, il reste principalement le Bastion des Remparts, vestige des défenses médiévales. Ce témoignage de l’architecture militaire médiévale rappelle la fonction défensive initiale de la bastide.
La Maison du Chapitre
Cette demeure du XIIIe siècle, l’une des plus anciennes de Monpazier, présente une magnifique façade à colombages. Son nom vient du fait qu’elle appartenait au chapitre de chanoines de la cathédrale de Sarlat. Aujourd’hui transformée en musée, elle permet de découvrir l’habitat médiéval.
Que faire à Monpazier et ses environs ?
Le marché hebdomadaire, tradition séculaire
Chaque jeudi matin, la place des Cornières s’anime avec le marché. Cette tradition remonte à la fondation même de la bastide, les chartes de création lui accordant le droit de tenir marché. Producteurs locaux, artisans et commerçants y proposent les spécialités périgourdines : foie gras, truffes, noix, fromages et vins de Bergerac.
En été, des marchés nocturnes sont organisés, offrant l’occasion de déguster les produits régionaux dans une ambiance festive, avec musiciens et artistes de rue.
Les événements culturels et festivités
Monpazier vit au rythme de nombreuses manifestations culturelles. Le Festival des Bastides, en juillet-août, propose concerts et spectacles. Les Médiévales de Monpazier font revivre chaque été l’atmosphère du Moyen Âge avec reconstitutions historiques, artisanat traditionnel et banquets d’époque.
Le Salon du Livre Ancien et d’Occasion attire bibliophiles et curieux, tandis que les expositions d’art contemporain installées dans les monuments historiques créent un dialogue intéressant entre patrimoine et création actuelle.
Les randonnées et circuits de découverte
Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer les alentours de Monpazier. Le circuit des Bastides relie Monpazier à d’autres bastides voisines comme Beaumont-du-Périgord ou Villefranche-du-Périgord. Le chemin des Fontaines conduit aux sources qui alimentaient jadis la bastide.
Pour les cyclistes, la Voie Verte du Périgord traverse la région et passe à proximité de Monpazier, offrant une façon agréable de découvrir les paysages vallonnés du Périgord noir.
Gastronomie et spécialités locales
La gastronomie périgourdine règne en maître à Monpazier. Les restaurants de la bastide proposent les spécialités qui font la renommée de la région :
- Le foie gras de canard ou d’oie, préparé en terrine ou poêlé
- Le confit de canard, cuisson traditionnelle dans la graisse
- La truffe noire du Périgord, diamant noir de la gastronomie
- Les cèpes et autres champignons des forêts environnantes
- Les noix du Périgord et l’huile qu’on en extrait
- Le tourin, soupe à l’ail traditionnelle
Ces plats s’accompagnent idéalement des vins de Bergerac, dont les vignobles sont situés à une trentaine de kilomètres de Monpazier. Les vins rouges corsés se marient parfaitement avec le confit, tandis que les blancs moelleux de Monbazillac subliment le foie gras.
Hébergements et séjour à Monpazier
Pour profiter pleinement de l’atmosphère médiévale, plusieurs options d’hébergement s’offrent aux visiteurs :
Chambres d’hôtes de charme
Plusieurs maisons anciennes ont été transformées en chambres d’hôtes, permettant de séjourner dans des bâtiments historiques. Ces hébergements de charme offrent souvent une décoration soignée mêlant éléments d’époque et confort moderne.
Hôtels de caractère
Monpazier compte quelques hôtels installés dans d’anciennes demeures. L’Hôtel Edward 1er, par exemple, occupe une bâtisse du XVIIIe siècle et propose des chambres alliant cachet historique et prestations contemporaines.
Locations saisonnières
Pour un séjour en autonomie, de nombreuses maisons et appartements sont disponibles à la location. Certains se trouvent dans des bâtiments médiévaux au cœur même de la bastide, offrant une immersion totale dans l’ambiance de Monpazier.
Comment se rendre à Monpazier ?
Située dans le sud-est de la Dordogne, Monpazier est accessible par différents moyens :
En voiture
C’est le moyen le plus pratique pour visiter Monpazier et explorer les environs. La bastide se trouve à :
- 40 km de Sarlat-la-Canéda
- 45 km de Bergerac
- 150 km de Bordeaux
- 180 km de Toulouse
Des parkings gratuits sont disponibles aux entrées de la bastide, le centre étant partiellement piétonnier.
En train et bus
La gare SNCF la plus proche est celle de Bergerac, desservie par des TER depuis Bordeaux. De là, des bus départementaux permettent de rejoindre Monpazier (ligne 5).
En avion
Les aéroports les plus proches sont ceux de Bergerac-Dordogne-Périgord (45 km) et Bordeaux-Mérignac (150 km). L’aéroport de Bergerac propose des vols directs depuis plusieurs villes britanniques, belges et néerlandaises.
Les incontournables à visiter autour de Monpazier
Monpazier constitue une base idéale pour explorer les richesses du Périgord noir :
Châteaux et forteresses
La région compte d’innombrables châteaux, témoins de son riche passé médiéval :
- Le château de Biron (7 km), imposante forteresse dominant la campagne
- Le château de Castelnaud (30 km), musée de la guerre au Moyen Âge
- Le château de Beynac (35 km), accroché à sa falaise surplombant la Dordogne
Autres bastides et villages médiévaux
Le circuit des bastides permet de découvrir d’autres exemples de ces villes nouvelles médiévales :
- Beaumont-du-Périgord (15 km), avec son église fortifiée
- Villefranche-du-Périgord (20 km), réputée pour ses châtaignes
- Domme (40 km), bastide perchée offrant une vue spectaculaire sur la vallée
Sites préhistoriques
Le Périgord est célèbre pour ses sites préhistoriques :
- Les grottes de Lascaux (70 km), chef-d’œuvre de l’art pariétal
- Le site de La Roque Saint-Christophe (60 km), falaise troglodytique habitée depuis la préhistoire
- Les Eyzies-de-Tayac (50 km), capitale mondiale de la préhistoire
Monpazier, avec sa remarquable conservation et son authenticité, offre bien plus qu’une simple visite patrimoniale. C’est une plongée vivante dans l’histoire médiévale, un lieu où le passé dialogue harmonieusement avec le présent. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur d’architecture, gourmet ou simplement en quête d’un cadre exceptionnel, cette bastide du Périgord noir saura vous séduire par son charme intemporel et son atmosphère préservée.
