La Haye n’est pas Amsterdam.
Et c’est précisément pour ça qu’elle mérite le détour.
Capitale administrative des Pays-Bas, siège du gouvernement néerlandais et ville d’accueil de nombreuses institutions internationales, elle attire chaque année des millions de visiteurs qui viennent pour bien plus que la politique.
Entre ses musées de réputation mondiale, sa plage de Scheveningen qui s’étire sur plusieurs kilomètres, ses palais royaux et ses quartiers animés, La Haye offre une palette touristique d’une richesse rare pour une ville de cette taille.
Ce que beaucoup ignorent encore, c’est que cette ville côtière du sud-ouest des Pays-Bas cache des trésors que même certains Néerlandais n’ont pas encore tous découverts.
La Haye en quelques mots : une ville à part dans le paysage néerlandais
La Haye, ou Den Haag en néerlandais, compte environ 550 000 habitants, ce qui en fait la troisième ville des Pays-Bas après Amsterdam et Rotterdam. Contrairement à une idée reçue très répandue, Amsterdam reste la capitale officielle du pays, tandis que La Haye abrite le siège du gouvernement, le Parlement, la Cour internationale de justice et de nombreuses ambassades étrangères. Cette particularité lui confère une atmosphère résolument cosmopolite, à la fois sérieuse et festive, formelle et détendue selon les quartiers où l’on se trouve.
La ville est remarquable par sa situation géographique. À seulement quelques kilomètres du littoral de la mer du Nord, elle est l’une des rares grandes villes européennes à disposer d’une plage accessible en tramway depuis le centre-ville. C’est un avantage que ses habitants ne boudent pas, surtout durant les mois d’été.
Le Binnenhof : le cœur historique et politique de la ville
Impossible de visiter La Haye sans s’arrêter devant le Binnenhof. Ce complexe médiéval, dont les origines remontent au XIIIe siècle, est l’un des plus anciens bâtiments parlementaires encore en activité dans le monde. Il abrite depuis des siècles les institutions politiques néerlandaises et son architecture gothique, reflétée dans les eaux du Hofvijver, le petit étang qui le borde, constitue l’une des images les plus emblématiques du pays.
Après plusieurs années de travaux de rénovation, certaines parties du Binnenhof restent fermées au public, mais les abords et la place intérieure restent accessibles et valent largement une visite. Le cadre est saisissant, surtout en fin de journée lorsque la lumière rasante joue sur les façades en brique rouge.
Juste à côté se trouve le Mauritshuis, l’un des musées les plus réputés d’Europe, dont nous parlerons plus loin.
Les musées incontournables de La Haye
Le Mauritshuis, le joyau de la peinture flamande
Le Mauritshuis est sans doute le musée le plus célèbre de La Haye. Installé dans un élégant palais du XVIIe siècle situé au bord du Hofvijver, il abrite l’une des collections de peinture flamande et hollandaise les plus importantes au monde. C’est ici que l’on peut admirer La Jeune Fille à la perle de Johannes Vermeer, une œuvre qui continue de fasciner les visiteurs par son mystère et sa finesse d’exécution.
La collection permanente comprend des œuvres majeures de Rembrandt van Rijn, de Jan Steen, de Rubens et de nombreux autres maîtres de l’âge d’or néerlandais. Le musée est relativement petit, ce qui lui permet de conserver une atmosphère intimiste rare dans ce type d’institution. On prend le temps de regarder, de s’asseoir face à une toile, de revenir sur ses pas. Une expérience qui tranche avec l’agitation des grands musées de masse.
- Adresse : Plein 29, La Haye
- Horaires : ouvert tous les jours sauf le lundi
- Tarif : environ 17,50 € pour les adultes
Le Gemeentemuseum, pour l’art moderne et contemporain
Rebaptisé Kunstmuseum Den Haag, ce musée conçu par l’architecte Hendrik Petrus Berlage et inauguré en 1935 est considéré comme l’un des plus beaux bâtiments Art déco des Pays-Bas. Il abrite la plus grande collection au monde d’œuvres de Piet Mondrian, dont le célèbre tableau Victory Boogie Woogie, réalisé peu avant la mort de l’artiste en 1944.
Au-delà de Mondrian, le musée propose un parcours riche à travers l’art moderne et contemporain, avec des collections de mode, de design, d’arts décoratifs et de musique. Un lieu qui surprend souvent ceux qui ne s’y attendent pas.
Le musée Escher, dans un palais royal
Le musée Escher in Het Paleis occupe l’ancien palais d’hiver de la reine Emma, un bâtiment du XVIIIe siècle situé en plein centre-ville. Il est entièrement consacré à l’œuvre de M.C. Escher, le célèbre artiste néerlandais connu pour ses lithographies et gravures aux illusions optiques vertigineuses. Un musée à la fois ludique et intellectuellement stimulant, apprécié aussi bien par les adultes que par les enfants.
Le Panorama Mesdag
Le Panorama Mesdag est une curiosité touristique unique en son genre. Il s’agit d’une peinture circulaire panoramique de 14 mètres de hauteur et de 120 mètres de circonférence, réalisée en 1881 par le peintre Hendrik Willem Mesdag. Elle représente le village de pêcheurs de Scheveningen tel qu’il apparaissait à la fin du XIXe siècle. La mise en scène est soignée : le visiteur se tient au centre d’une plateforme entourée de sable, ce qui renforce l’illusion de se trouver réellement face à la mer. Une expérience étonnante et méconnue.
Scheveningen : la plage de La Haye
Scheveningen est le quartier balnéaire de La Haye, accessible en tramway en une vingtaine de minutes depuis le centre-ville. Sa plage de sable fin s’étend sur plusieurs kilomètres le long de la mer du Nord et attire chaque année des millions de visiteurs, qu’il s’agisse de touristes ou d’habitants de la région venus profiter d’une journée au bord de l’eau.
La jetée de Scheveningen, ou Pier, est l’un des symboles du quartier. Longue de 381 mètres, elle avance dans la mer et offre une vue imprenable sur le littoral. On y trouve des restaurants, des boutiques et même une grande roue panoramique. L’ambiance y est résolument festive, surtout en été.
Le quartier dispose d’un grand casino, du Sea Life Scheveningen, un aquarium apprécié des familles, et de nombreux restaurants de poissons et de fruits de mer où l’on peut déguster le fameux hareng hollandais dans les règles de l’art.
En dehors de la saison estivale, Scheveningen conserve un charme particulier. Les promenades sur la plage en automne ou en hiver, avec le vent de la mer du Nord et les ciels dramatiques qui s’étendent à perte de vue, ont quelque chose d’inoubliable.
Le quartier de Chinatown et le marché de Haagse Markt
La Haye abrite l’un des plus grands quartiers chinois d’Europe, concentré autour de la Wagenstraat. On y trouve des restaurants, des épiceries asiatiques, des boutiques de produits importés et une atmosphère qui tranche radicalement avec le reste de la ville. Un quartier vivant, coloré, qui reflète la diversité culturelle de La Haye.
Non loin de là se tient le Haagse Markt, l’un des plus grands marchés en plein air des Pays-Bas. Chaque lundi, mercredi et vendredi, des centaines d’étals envahissent la place pour proposer fruits, légumes, poissons, épices, textiles et produits du monde entier. C’est un endroit idéal pour prendre le pouls de la ville et observer sa population dans toute sa diversité.
Le palais de Noordeinde et les palais royaux
La Haye est une ville royale. Le palais de Noordeinde est la résidence de travail officielle du roi Willem-Alexander des Pays-Bas. Situé dans une rue commerçante animée du centre-ville, le palais ne se visite pas, mais son extérieur et les jardins accessibles au public lors de certaines occasions valent le coup d’œil. La garde royale y monte la garde, ce qui donne au lieu une atmosphère solennelle et pittoresque.
Le palais de Huis ten Bosch, situé dans un parc à l’est de la ville, est quant à lui la résidence privée de la famille royale. Il n’est pas non plus ouvert au public, mais sa silhouette visible depuis les abords du parc témoigne du lien profond qui unit La Haye à la monarchie néerlandaise.
Se déplacer et organiser son séjour à La Haye
La Haye est une ville très bien desservie par les transports en commun. Le réseau de tramways est particulièrement efficace et permet de relier facilement le centre-ville à Scheveningen, aux musées et aux différents quartiers. La ville dispose de nombreuses pistes cyclables, comme il se doit aux Pays-Bas, et la location de vélos reste l’une des meilleures façons de la découvrir à son rythme.
Depuis Amsterdam, La Haye est accessible en moins d’une heure en train direct. Depuis Rotterdam, le trajet ne dure qu’une vingtaine de minutes. Ces connexions faciles en font une destination idéale pour une excursion à la journée, même si la ville mérite clairement qu’on y consacre au moins deux ou trois jours pour en apprécier toutes les facettes.
| Site ou attraction | Taper | Durée conseillée |
|---|---|---|
| Mauritshuis | Musée | 2 à 3 heures |
| Musée d’art de La Haye | Musée | 2 à 3 heures |
| Cour | Site historique | 1 heure |
| Scheveningen | Plage et quartier | Demi-journée |
| Message panoramique | Musée | 1 heure |
| Musée Escher | Musée | 1 à 2 heures |
| Le marché de La Haye | Marché | 1 heure |
La gastronomie et la vie nocturne à La Haye
La scène culinaire de La Haye est à l’image de sa population : diverse, ouverte et souvent surprenante. Le quartier de Zeeheldenkwartier est particulièrement réputé pour ses restaurants branchés, ses cafés indépendants et ses bars à vins. La rue Denneweg, bordée de boutiques de créateurs et de restaurants, est l’une des plus agréables de la ville pour flâner et s’attarder autour d’un verre.
Pour ceux qui souhaitent goûter à la cuisine néerlandaise traditionnelle, les eetcafés proposent des plats simples et copieux comme le stamppot, un ragoût de pommes de terre et de légumes, ou les fameuses bitterballen, des croquettes servies en apéritif. La bière locale et les genièvres néerlandais complètent souvent le tableau.
La vie nocturne, sans atteindre l’intensité d’Amsterdam, est loin d’être inexistante. Le quartier autour de la Grote Markt et du Plein s’anime considérablement en soirée, avec des terrasses bondées dès les premiers beaux jours et des bars qui restent ouverts tard dans la nuit.
