La tourista, ce mal redouté par tous les voyageurs.
Qui n’a jamais entendu parler d’un ami revenu de voyage avec des souvenirs moins glorieux que prévu ?
Les troubles digestifs peuvent transformer un séjour de rêve en cauchemar en quelques heures. Mais pas de panique !
Avec les bons réflexes et quelques précautions, vous pouvez réduire considérablement les risques et profiter pleinement de votre escapade.
Qu’est-ce que la tourista exactement ?
La tourista, aussi appelée diarrhée du voyageur, n’est pas une fatalité mais une réalité qui touche entre 30% et 50% des voyageurs selon les destinations. Elle se manifeste par des selles liquides fréquentes, souvent accompagnées de crampes abdominales, nausées, vomissements et parfois de fièvre.
Cette infection digestive est principalement causée par des bactéries (comme Escherichia coli entérotoxinogène dans 50% des cas), mais aussi par des virus ou des parasites. Elle survient généralement dans les premiers jours du séjour et dure en moyenne 3 à 4 jours sans traitement.
Les destinations à risque
Le risque de contracter la tourista varie considérablement selon les régions du monde :
- Risque élevé (40-60%) : Afrique, Amérique latine, Asie du Sud et du Sud-Est
- Risque moyen (15-30%) : Bassin méditerranéen, Proche-Orient
- Risque faible (moins de 10%) : Amérique du Nord, Europe du Nord, Australie, Nouvelle-Zélande
Dans les pays tropicaux, la chaleur favorise la prolifération des germes, et les conditions d’hygiène parfois précaires augmentent les risques de contamination.
Les réflexes préventifs avant le départ
Préparer sa pharmacie de voyage
Une bonne préparation commence par une trousse à pharmacie bien garnie. Voici les essentiels à emporter :
- Des antidiarrhéiques (lopéramide)
- Des probiotiques à commencer quelques jours avant le départ
- Des antiseptiques intestinaux (diosmectite)
- Des sels de réhydratation orale
- Un désinfectant pour les mains à base d’alcool
- Des comprimés pour purifier l’eau si vous partez en zone à risque élevé
Pensez à vérifier vos vaccins, notamment celui contre l’hépatite A qui se transmet par l’eau et les aliments contaminés.
Consulter son médecin
Si vous partez dans une zone à risque élevé ou si vous souffrez de problèmes de santé chroniques, une consultation médicale avant le départ est recommandée. Votre médecin pourra vous prescrire :
- Des antibiotiques à usage unique en cas de diarrhée sévère
- Des conseils personnalisés selon votre état de santé
Cette visite est particulièrement importante pour les personnes âgées, les femmes enceintes ou les voyageurs immunodéprimés.
Les gestes essentiels pendant le voyage
L’hygiène des mains : votre meilleure alliée
L’hygiène des mains reste la mesure préventive la plus efficace. Lavez-vous les mains :
- Avant chaque repas
- Après être allé aux toilettes
- Après avoir touché des animaux
- Après avoir manipulé de l’argent
En l’absence d’eau et de savon, utilisez un gel hydroalcoolique. Une étude publiée dans le Journal of Travel Medicine a démontré que l’utilisation régulière de désinfectant pour les mains réduisait l’incidence de la diarrhée du voyageur de près de 50%.
Surveiller son alimentation
La règle d’or à retenir : « Boil it, cook it, peel it or forget it » (Faites-le bouillir, cuisez-le, pelez-le ou oubliez-le). Plus concrètement :
À éviter absolument
- Les crudités et salades qui ont pu être lavées avec de l’eau non potable
- Les fruits non pelés par vos soins
- Les glaçons dans les boissons (fabriqués avec l’eau locale)
- Les plats froids ou réchauffés
- Les buffets où les aliments restent exposés longtemps
- Les fruits de mer crus ou insuffisamment cuits
- Les laitages non pasteurisés
- La mayonnaise et sauces à base d’œufs crus
À privilégier
- Les aliments bien cuits et servis chauds
- Les fruits que vous pelez vous-même
- Les boissons en bouteille capsulée que vous ouvrez vous-même
- L’eau en bouteille (vérifiez que le bouchon est scellé)
- Les boissons chaudes (thé, café)
Gérer sa consommation d’eau
L’eau est souvent le principal vecteur de contamination. Quelques précautions s’imposent :
- Ne buvez jamais l’eau du robinet dans les pays à risque
- Utilisez de l’eau en bouteille capsulée même pour vous brosser les dents
- Évitez de vous rincer la bouche sous la douche
- Séchez bien la vaisselle avant utilisation
- Si vous n’avez pas d’autre choix que l’eau locale, faites-la bouillir pendant au moins 3 minutes ou utilisez des comprimés purificateurs
S’adapter progressivement
Votre système digestif a besoin de temps pour s’adapter à un nouvel environnement alimentaire. Les premiers jours, optez pour des plats simples et évitez les épices auxquelles vous n’êtes pas habitué. Augmentez progressivement votre exposition à la cuisine locale.
Que faire si la tourista vous attrape malgré tout ?
Les premiers réflexes
Si malgré toutes vos précautions, vous êtes touché par la tourista, voici les premières mesures à prendre :
- S’hydrater abondamment : c’est la priorité absolue pour compenser les pertes hydriques. Buvez de l’eau en petites quantités mais fréquemment.
- Utiliser des sels de réhydratation orale (SRO) qui compensent les pertes en sels minéraux.
- Se reposer pour permettre à votre organisme de récupérer.
- Adapter son alimentation : privilégiez les aliments faciles à digérer comme le riz blanc, les bananes, les carottes cuites, les pommes de terre.
Les traitements médicamenteux
Plusieurs options s’offrent à vous selon la gravité des symptômes :
| Type de médicament | Utilisation | Précautions |
|---|---|---|
| Ralentisseurs du transit (lopéramide) | Diarrhée sans fièvre ni sang dans les selles | À éviter si fièvre >38°C ou sang dans les selles |
| Antiseptiques intestinaux | En complément pour réduire la charge bactérienne | Efficacité limitée en cas d’infection sévère |
| Antibiotiques | Diarrhée sévère avec fièvre | Uniquement sur prescription médicale |
| Probiotiques | Pour restaurer la flore intestinale | À prendre à distance des antibiotiques |
Quand consulter un médecin ?
Certains signes doivent vous alerter et nécessitent une consultation médicale rapide :
- Fièvre supérieure à 38,5°C
- Présence de sang ou de glaires dans les selles
- Diarrhée persistant plus de 3 jours malgré l’automédication
- Déshydratation (bouche sèche, urines foncées, fatigue intense)
- Douleurs abdominales intenses
- Vomissements empêchant toute prise médicamenteuse
Pour les enfants, les personnes âgées ou fragilisées, consultez plus rapidement car la déshydratation peut survenir en quelques heures.
Les remèdes naturels : efficaces ou mythes ?
Certains remèdes naturels peuvent compléter les traitements conventionnels :
- Le charbon végétal activé : absorbe les toxines et gaz intestinaux. Attention, il peut réduire l’efficacité d’autres médicaments pris simultanément.
- Le gingembre : aide à calmer les nausées et possède des propriétés anti-inflammatoires.
- La menthe poivrée : peut soulager les spasmes intestinaux et les nausées.
- Les probiotiques naturels : yaourts, kéfir (si vous êtes sûr de leur fabrication).
Attention toutefois à ne pas remplacer les traitements médicaux par ces alternatives, surtout en cas de symptômes sévères.
Après la tourista : retrouver un équilibre digestif
Même après la disparition des symptômes, votre système digestif reste fragilisé. Pour favoriser son rétablissement :
- Réintroduisez progressivement une alimentation normale
- Privilégiez les aliments fermentés riches en probiotiques
- Évitez alcool, café et épices pendant quelques jours
- Continuez à vous hydrater abondamment
Si des troubles persistent plusieurs semaines après votre retour (douleurs abdominales chroniques, transit irrégulier), consultez votre médecin car certaines infections parasitaires peuvent provoquer des symptômes durables.
Voyager avec des enfants : précautions supplémentaires
Les enfants sont particulièrement vulnérables à la déshydratation causée par la tourista. Quelques conseils spécifiques :
- Préparez des SRO adaptés aux enfants
- Surveillez attentivement les signes de déshydratation (diminution des urines, pleurs sans larmes, yeux cernés)
- Consultez rapidement un médecin en cas de diarrhée chez un enfant de moins de 2 ans
- Emportez une paille à filtre qui purifie l’eau en cas d’urgence
- Prévoyez des lingettes désinfectantes pour nettoyer les mains avant chaque repas
La tourista peut gâcher un voyage, mais avec les bons réflexes, vous réduirez considérablement les risques de l’attraper. Et si elle survient malgré tout, vous saurez comment réagir efficacement pour limiter son impact sur vos vacances. Bon voyage, et que votre système digestif reste votre fidèle compagnon d’aventure !
