Il y a des villes qui se méritent et d’autres qui vous tombent dessus comme une évidence.
Albufeira fait partie de cette deuxième catégorie.
Perchée sur les falaises dorées de l’Algarve, cette ancienne cité de pêcheurs s’est transformée au fil des décennies en l’une des destinations balnéaires les plus fréquentées du Portugal.
Pourtant, derrière les terrasses animées et les plages bondées en été, il reste quelque chose d’authentique que les voyageurs curieux savent encore trouver.
Que vous soyez attiré par ses eaux turquoise, sa gastronomie ou simplement l’envie de décrocher quelques jours sous le soleil de l’Atlantique, cette destination mérite qu’on s’y attarde sérieusement avant d’y poser ses valises.
Albufeira en quelques mots : une ville aux deux visages
Albufeira est une ville du sud du Portugal, située dans la région de l’Algarve, à environ 40 kilomètres à l’ouest de Faro. Elle compte environ 40 000 habitants à l’année, mais ce chiffre explose littéralement entre juin et septembre, période durant laquelle des centaines de milliers de touristes, majoritairement britanniques, irlandais, allemands et français, envahissent ses rues et ses plages.
La ville se divise en deux zones bien distinctes qu’il est utile de connaître avant de réserver son hébergement :
- La vieille ville (Cidade Velha) : le cœur historique d’Albufeira, avec ses ruelles blanches à la chaux, ses restaurants de poisson, ses petites boutiques et sa célèbre Rua Cândido dos Reis, surnommée la « Strip » par les anglophones. C’est ici que la vie nocturne bat son plein.
- La nouvelle ville : plus résidentielle et commerciale, elle s’étend vers l’intérieur des terres et accueille les grandes surfaces, les agences immobilières et les résidences touristiques.
Cette dualité est au cœur de l’identité d’Albufeira. D’un côté, une ville qui vit à cent à l’heure en saison estivale. De l’autre, une communauté locale qui reprend son souffle dès octobre et retrouve un rythme plus doux, presque mélancolique.
Les plages d’Albufeira : le principal attrait de la destination
Difficile de parler d’Albufeira sans s’attarder sur ce qui en fait la renommée : ses plages. La région en compte une vingtaine dans un rayon de quelques kilomètres, et chacune a sa propre personnalité.
Praia dos Pescadores
C’est la plage la plus centrale et la plus emblématique de la ville. Anciennement utilisée par les pêcheurs locaux, elle est aujourd’hui entourée de falaises ocre et accessible depuis la vieille ville par un tunnel piéton. Elle est animée, parfois trop en plein mois d’août, mais son cadre reste spectaculaire.
Praia da Oura
Située à environ 2 kilomètres à l’est du centre, la Praia da Oura est très appréciée des familles et des jeunes. Elle est bordée de bars, de restaurants et de boutiques. L’atmosphère y est festive, surtout en soirée.
Praia de São Rafael
Pour ceux qui cherchent quelque chose de plus calme, la Praia de São Rafael offre un cadre plus intime, avec ses formations rocheuses impressionnantes qui créent des petites criques naturelles. L’eau y est généralement claire et peu agitée.
Praia da Falésia
À environ 10 kilomètres à l’est d’Albufeira, cette plage est souvent citée parmi les plus belles du Portugal. Ses falaises rouges et orangées qui s’étendent sur plusieurs kilomètres offrent un panorama saisissant. Elle est moins urbanisée que les autres et attire ceux qui cherchent de grands espaces.
Quand partir à Albufeira ?
La question mérite d’être posée honnêtement. Albufeira en juillet et août, c’est chaud, bruyant et très fréquenté. Les prix des hébergements atteignent leur pic, les plages sont bondées et les restaurants affichent parfois des files d’attente interminables. Si vous êtes sensible à la foule, cette période n’est peut-être pas la plus adaptée.
En revanche, les mois de mai, juin et septembre représentent un excellent compromis. La météo est agréable, les températures oscillent entre 22 et 28 degrés, la mer est suffisamment chaude pour se baigner et la ville est nettement plus respirable. Les prix baissent sensiblement, parfois de 30 à 40 % par rapport au pic estival.
Avril et octobre s’adressent plutôt aux voyageurs qui souhaitent profiter du patrimoine, des randonnées côtières et de la gastronomie sans se soucier de la baignade. Il peut pleuvoir, mais les journées ensoleillées restent majoritaires. L’Algarve bénéficie en moyenne de 300 jours de soleil par an, ce qui en fait l’une des régions les plus ensoleillées d’Europe.
Comment se rendre à Albufeira ?
L’option la plus pratique reste l’avion. L’aéroport de Faro est le point d’entrée naturel pour rejoindre Albufeira. Il est desservi depuis de nombreuses villes françaises, notamment Paris, Lyon, Bordeaux, Nantes ou Marseille, avec des compagnies comme TAP Air Portugal, Ryanair, easyJet ou Transavia. Le vol dure environ deux heures depuis Paris.
Depuis l’aéroport de Faro, plusieurs options s’offrent à vous :
- Le taxi ou VTC : compter environ 45 à 60 euros pour un trajet direct jusqu’à Albufeira, selon la saison et le prestataire.
- Le bus : la compagnie EVA Bus assure des liaisons régulières entre Faro et Albufeira. Le trajet dure environ une heure et coûte quelques euros. C’est l’option la plus économique mais pas forcément la plus pratique avec des bagages.
- La voiture de location : recommandée si vous souhaitez explorer la région au-delà d’Albufeira. Les agences sont nombreuses à l’aéroport de Faro et les tarifs sont généralement compétitifs hors saison.
Se déplacer à Albufeira et aux alentours
Albufeira dispose d’un réseau de bus local géré par la compagnie Giro, qui relie les différents quartiers de la ville et les plages environnantes. C’est pratique et bon marché, mais les fréquences peuvent être limitées en dehors des heures de pointe.
Pour explorer les environs, notamment les villages de l’arrière-pays comme Alte ou Paderne, ou pour rejoindre des villes comme Lagos, Portimão ou Silves, la voiture reste l’option la plus flexible. L’Algarve est bien desservie par l’autoroute A22, appelée aussi Via do Infante, qui traverse la région d’est en ouest.
Que faire à Albufeira en dehors de la plage ?
Albufeira n’est pas qu’une station balnéaire. La ville et ses environs offrent plusieurs activités qui valent le détour.
Visiter la vieille ville
Se perdre dans les ruelles blanches de la Cidade Velha reste l’une des expériences les plus agréables, surtout le matin avant que les touristes ne déferlent. La Praça Miguel Bombarda et l’église Sant’Ana sont des points de repère incontournables. Quelques vestiges de l’époque maure sont encore visibles dans l’architecture locale.
Les excursions en bateau
Depuis le port de pêche d’Albufeira, de nombreuses compagnies proposent des excursions en bateau pour découvrir les grottes marines et les falaises de la côte. Ces sorties durent généralement entre une heure et demie et trois heures et permettent d’observer des formations rocheuses spectaculaires, voire des dauphins selon la saison.
Le château de Silves
À environ 25 kilomètres au nord d’Albufeira, la ville de Silves abrite l’un des châteaux maures les mieux conservés du Portugal. Ancienne capitale du royaume de l’Algarve sous domination arabe, Silves mérite une demi-journée de visite. Son château en grès rouge domine la ville et offre une vue remarquable sur les orangeraies environnantes.
Le golf
L’Algarve est l’une des grandes destinations de golf en Europe, et Albufeira ne fait pas exception. Plusieurs parcours de renommée internationale se trouvent à proximité, comme le Pine Cliffs Golf ou les parcours de Vilamoura, situés à une vingtaine de minutes en voiture.
Gastronomie : ce qu’il faut goûter à Albufeira
La cuisine de l’Algarve est généreuse, simple et profondément ancrée dans la tradition maritime. À Albufeira, les restaurants de poisson et de fruits de mer sont légion, mais la qualité varie considérablement d’un établissement à l’autre.
| Plat | Description |
|---|---|
| Cataplana de marisco | Ragoût de fruits de mer cuit dans un récipient en cuivre en forme de palourde. Plat emblématique de l’Algarve. |
| Grelhada mista | Assortiment de poissons grillés, souvent servi avec des légumes et du riz. |
| Sardinhas assadas | Sardines grillées, un incontournable de l’été portugais. |
| Amêijoas à Bulhão Pato | Palourdes cuites à l’ail, à l’huile d’olive et à la coriandre. |
| Pastéis de nata | Petites tartelettes à la crème custard, à déguster avec un café. |
Pour éviter les pièges à touristes, il vaut mieux s’éloigner légèrement de la Rua Cândido dos Reis et explorer les petites rues adjacentes de la vieille ville. Les restaurants fréquentés par les locaux affichent généralement des menus du jour (prato do dia) à des prix très raisonnables, autour de 8 à 12 euros.
Hébergement : où dormir à Albufeira ?
L’offre d’hébergement à Albufeira est très large. Des grandes chaînes hôtelières aux petites pensões familiales, en passant par les résidences de vacances et les appartements en location, il y en a pour tous les budgets et tous les profils.
- La vieille ville est idéale pour ceux qui veulent être au cœur de l’action, à pied des plages et des restaurants. Attention au bruit en soirée, surtout en haute saison.
- La zone de Montechoro, légèrement en retrait, offre un bon compromis entre calme et proximité des commodités.
- La zone de Falésia ou Olhos de Água, à l’est, est plus tranquille et convient parfaitement aux familles ou aux couples qui cherchent un séjour reposant.
Budget : combien prévoir pour un séjour à Albufeira ?
Le coût d’un séjour à Albufeira dépend beaucoup de la période choisie et du niveau de confort recherché. À titre indicatif, voici quelques fourchettes de prix en saison moyenne :
- Hébergement : entre 60 et 150 euros la nuit pour un hôtel correct, moins pour un appartement en location.
- Repas : entre 10 et 25 euros par personne dans un restaurant standard, davantage dans les établissements plus haut de gamme.
- Transports locaux : très abordables si vous utilisez les bus ou marchez. La voiture de location représente un coût supplémentaire de 30 à 60 euros par jour selon le véhicule et la saison.
- Activités : une excursion en bateau coûte généralement entre 25 et 40 euros par adulte.
Le Portugal reste globalement moins cher que la France ou l’Espagne pour les voyageurs européens, ce qui contribue à son attractivité. Mais Albufeira, en tant que destination très touristique, pratique des tarifs plus élevés que la moyenne nationale, surtout en juillet et août.
