Chaque été, des milliers de vacanciers se retrouvent coincés dans les bouchons sur le pont de l’île de Ré, moteur tournant, climatisation à fond, en se demandant pourquoi ils ont amené leur voiture.
La question mérite vraiment d’être posée, parce que l’île de Ré fait partie de ces rares endroits en France où se passer de voiture n’est pas un sacrifice, c’est presque un avantage.
Les distances sont courtes, les pistes cyclables sont nombreuses et bien entretenues, et franchement, rouler à vélo entre les marais salants et les vignes sous le soleil charentais, c’est autrement plus agréable que de chercher une place de parking à Saint-Martin-de-Ré en plein mois d’août.
Si vous préparez un séjour sur l’île et que vous hésitez encore à laisser la voiture à la maison, voici tout ce qu’il faut savoir pour organiser des vacances sans stress et sans embouteillages.
Pourquoi laisser sa voiture sur le continent est une vraie bonne idée
L’île de Ré mesure environ 30 kilomètres de long pour une largeur maximale de 5 kilomètres. Ce n’est pas immense. La grande majorité des sites touristiques, des villages, des plages et des commerces sont accessibles à vélo en moins d’une heure depuis n’importe quel point de l’île. C’est l’une des raisons pour lesquelles le vélo y est roi depuis des décennies.
Mais il y a aussi des raisons plus pratiques et financières. Le péage du pont de l’île de Ré représente un coût non négligeable, surtout en haute saison. En 2024, le tarif aller-retour pour un véhicule léger en période estivale dépasse les 30 euros. Ajoutez à cela le carburant, le parking payant dans les villages, et le stress permanent de trouver une place, et la facture monte vite.
Enfin, il y a la question de la qualité de vie pendant le séjour. Les villages de l’île de Ré, comme Ars-en-Ré, La Flotte ou Loix, ont des centres historiques dont les ruelles sont étroites et souvent piétonnes. Se déplacer à pied ou à vélo, c’est aussi pouvoir s’arrêter n’importe où, prendre le temps de regarder une barque dans un port, entrer dans une boutique sans se soucier de l’horodateur.
Comment rejoindre l’île de Ré sans voiture
En train jusqu’à La Rochelle
La gare de La Rochelle est bien desservie depuis Paris Montparnasse, avec des TGV qui mettent environ 3 heures. Des liaisons existent depuis Bordeaux, Nantes ou encore Lyon. Une fois à La Rochelle, il reste à rejoindre l’île, ce qui est tout à fait faisable.
En bus depuis La Rochelle
La compagnie Île de Ré Bus, qui fait partie du réseau Cara’Bus, assure des liaisons régulières entre La Rochelle et plusieurs communes de l’île. Les lignes desservent notamment Saint-Martin-de-Ré, Le Bois-Plage-en-Ré, La Couarde-sur-Mer et d’autres villages. En été, la fréquence augmente pour répondre à la demande touristique. C’est une option économique et pratique, surtout si vous voyagez léger ou si vous transportez déjà un vélo pliant.
En navette ou en taxi
Plusieurs services de navettes privées proposent des transferts depuis la gare de La Rochelle ou depuis l’aéroport de La Rochelle-Île de Ré. Pour les familles avec de jeunes enfants ou pour ceux qui arrivent avec beaucoup de bagages, c’est une solution confortable qui évite les complications du bus avec poussettes et valises.
Se déplacer sur l’île sans voiture : toutes les options
Le vélo, évidemment
L’île de Ré dispose d’un réseau de pistes cyclables qui s’étend sur plus de 110 kilomètres. Ce réseau est l’un des plus denses et des mieux aménagés de France. Il permet de relier pratiquement tous les villages entre eux en toute sécurité, loin de la circulation automobile. Les pistes sont globalement plates, ce qui les rend accessibles à tous, y compris aux enfants et aux personnes qui ne sont pas des sportifs aguerris.
Si vous ne venez pas avec votre propre vélo, pas de panique. Les loueurs de vélos sont nombreux sur l’île, dans chaque village ou presque. On y trouve des vélos classiques, des vélos électriques, des tandems, des remorques pour enfants, des vélos cargo. Les tarifs varient selon la saison et la durée de location, mais prévoir une dizaine d’euros par jour pour un vélo classique est une bonne estimation. Pour un vélo électrique, comptez plutôt entre 20 et 30 euros par jour.
Quelques loueurs proposent des formules à la semaine qui reviennent moins cher. Il est conseillé de réserver à l’avance en juillet et août, car les stocks s’épuisent rapidement.
Le bus local
Le réseau de bus de l’île permet de se déplacer d’un bout à l’autre sans effort. C’est particulièrement utile les jours de pluie, quand le vélo devient moins attrayant, ou pour les trajets plus longs. Les horaires sont disponibles sur le site du réseau Cara’Bus et dans les offices de tourisme locaux.
La marche à pied
Pour les courtes distances et les balades dans les villages, la marche reste le moyen le plus simple et le plus agréable. Saint-Martin-de-Ré, avec ses remparts classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, se découvre idéalement à pied. Idem pour Ars-en-Ré et son célèbre clocher noir et blanc, ou pour La Flotte et son marché animé.
Le vélo électrique pour les familles et les moins sportifs
Si l’idée de pédaler sur 20 ou 30 kilomètres vous semble un peu ambitieuse, le vélo à assistance électrique change vraiment la donne. Il permet d’avaler les distances sans se retrouver en nage à l’arrivée, et de profiter du paysage sans avoir l’impression de faire du sport. C’est devenu la solution préférée de nombreuses familles et de voyageurs seniors qui souhaitent tout de même explorer l’île de manière autonome.
Où séjourner pour se passer de voiture confortablement
Le choix de l’hébergement est crucial quand on voyage sans voiture. Certains emplacements sont beaucoup plus pratiques que d’autres.
Les villages les mieux placés
- Saint-Martin-de-Ré : le chef-lieu de l’île, avec toutes les commodités à portée de main. Marché, restaurants, commerces, port, musée. Idéal pour ceux qui veulent tout avoir à pied.
- La Flotte : un des plus beaux villages de France, bien desservi par les bus et les pistes cyclables. Marché quotidien en été.
- Le Bois-Plage-en-Ré : central sur l’île, proche de belles plages et bien connecté au réseau de pistes cyclables.
- La Couarde-sur-Mer : village tranquille, accès facile aux plages et aux marais, bien desservi par le bus.
- Ars-en-Ré : plus éloigné, mais charmant et accessible à vélo depuis les autres villages.
Les types d’hébergements adaptés
Les gîtes et chambres d’hôtes situés dans les centres-villages sont les plus pratiques. Certains proposent même des vélos en prêt ou en location pour leurs clients. Les campings, nombreux sur l’île, sont souvent bien placés par rapport aux pistes cyclables et proposent eux aussi des locations de vélos sur place ou à proximité.
Pensez à vérifier, lors de votre réservation, si l’hébergement est proche d’une piste cyclable et d’un arrêt de bus. C’est un détail qui peut changer beaucoup de choses au quotidien.
Faire ses courses et ses activités sans voiture
Les courses alimentaires
Chaque village dispose de commerces de proximité, boulangeries, épiceries, marchés locaux. En été, les marchés sont particulièrement animés et permettent de s’approvisionner en produits locaux : sel de l’île de Ré, pommes de terre primeurs AOP, huîtres, vins de pays. Pour les courses plus importantes, des supermarchés sont présents à Saint-Martin-de-Ré et à Sainte-Marie-de-Ré, accessibles à vélo depuis la plupart des hébergements.
Pour les achats volumineux, certains supermarchés proposent un service de livraison à domicile, ce qui peut être très utile pour les familles qui font leurs provisions pour la semaine.
Les activités accessibles sans voiture
La bonne nouvelle, c’est que la quasi-totalité des activités proposées sur l’île de Ré ne nécessitent pas de voiture :
- La visite des marais salants à Loix ou à Ars-en-Ré, accessible à vélo
- Les plages, toutes accessibles par les pistes cyclables
- La citadelle de Saint-Martin-de-Ré, à pied depuis le centre-ville
- Le phare des Baleines, au bout de l’île, accessible à vélo depuis n’importe quel village en une demi-journée
- Les dégustations d’huîtres dans les cabanes ostréicoles, souvent situées le long des pistes cyclables
- Le musée Ernest Cognacq à Saint-Martin-de-Ré
- Les cours de surf ou de kitesurf, dont les écoles proposent généralement un point de rendez-vous accessible à vélo
Quelques conseils pratiques pour bien préparer son séjour
- Réservez vos vélos à l’avance, surtout si vous venez en juillet ou en août. Certains loueurs affichent complet plusieurs semaines avant la saison.
- Téléchargez une carte des pistes cyclables avant de partir. L’office de tourisme de l’île de Ré met à disposition des cartes détaillées, disponibles en ligne et sur place.
- Prévoyez un antivol solide si vous venez avec votre propre vélo. Le vol de vélos existe sur l’île comme partout ailleurs.
- Vérifiez les horaires de bus en amont, notamment pour le retour vers La Rochelle en fin de séjour. En haute saison, les bus peuvent être bondés.
- Emportez un imperméable léger. Même en été, une averse peut surgir, et rouler sous la pluie sans protection, c’est vite inconfortable.
- Pensez aux sacoches de vélo pour transporter vos affaires de plage, vos courses ou votre pique-nique. C’est bien plus pratique qu’un sac à dos quand on pédale.
L’île de Ré hors saison, encore plus agréable sans voiture
Si vous avez la possibilité de venir en dehors des mois de juillet et août, vous découvrirez une île transformée. Les routes sont dégagées, les villages retrouvent leur calme, et les pistes cyclables sont presque désertes. Le printemps et l’automne sont des saisons particulièrement agréables sur l’île de Ré, avec des températures douces et une lumière magnifique sur les marais et les vignes.
En basse saison, certains loueurs de vélos ferment ou réduisent leur offre, mais les principaux restent ouverts. Les bus circulent moins fréquemment, mais les distances courtes de l’île rendent le vélo encore plus indispensable et suffisant pour explorer tout ce qu’elle a à offrir. Sans voiture, sans bouchons, sans stress : c’est finalement la meilleure façon de profiter de l’île de Ré, quelle que soit la saison.
