L’Oregon est l’un de ces États américains qui divisent les voyageurs en deux catégories : ceux qui y sont allés et qui ne jurent que par lui, et ceux qui n’y ont pas encore mis les pieds.
Entre ses forêts de conifères qui semblent interminables, ses côtes battues par le Pacifique et ses paysages volcaniques qui donnent l’impression d’être sur une autre planète, cet État du Nord-Ouest des États-Unis a de quoi surprendre.
Mais ce qui retient vraiment l’attention, ce sont ses villes.
Loin des métropoles aseptisées que l’on trouve parfois ailleurs aux États-Unis, les villes de l’Oregon ont chacune une personnalité bien tranchée, une histoire particulière et une atmosphère que l’on ne retrouve nulle part ailleurs.
Voici les six qui méritent absolument que vous fassiez le voyage.
1. Portland, la ville qui refuse de ressembler à une autre
Portland est la plus grande ville de l’Oregon et elle le sait. Mais contrairement à ce que l’on pourrait craindre, elle n’a pas sacrifié son caractère sur l’autel de la croissance. Avec environ 650 000 habitants, elle reste une ville à taille humaine où il fait bon se perdre à pied ou à vélo. Son surnom, « The City of Roses », lui vient de ses nombreux jardins de roses, dont le célèbre International Rose Test Garden qui surplombe la ville depuis les collines de Washington Park.
Portland est aussi connue pour son quartier de Pearl District, ancienne zone industrielle reconvertie en espace branché rempli de galeries d’art, de restaurants et de boutiques indépendantes. La ville abrite la plus grande librairie indépendante des États-Unis, Powell’s City of Books, un endroit qui occupe un bloc entier et où l’on peut facilement passer plusieurs heures sans voir le temps passer.
La scène culinaire de Portland est reconnue à l’échelle nationale. Les food trucks y sont organisés en véritables pods, des regroupements de plusieurs camions autour d’un espace commun. La ville est aussi pionnière dans le domaine de la bière artisanale, avec des dizaines de brasseries locales qui font la fierté des habitants.
- Ne manquez pas le Forest Park, l’un des plus grands parcs urbains boisés des États-Unis
- Traversez le Hawthorne Bridge à pied pour une vue imprenable sur la ville
- Visitez le Portland Japanese Garden, considéré comme l’un des plus beaux jardins japonais en dehors du Japon
2. Astoria, là où l’Amérique a commencé à regarder vers l’ouest
Astoria est une ville qui porte l’histoire américaine sur les épaules sans en avoir l’air. Fondée en 1811 à l’embouchure du fleuve Columbia, elle est considérée comme la première ville américaine permanente à l’ouest des montagnes Rocheuses. Avec ses quelque 10 000 habitants, elle a gardé une échelle presque villageoise qui contraste avec l’importance de son passé.
Les maisons victoriennes qui s’accrochent aux collines donnent à Astoria une allure de carte postale. La Colonne d’Astoria, une tour de 38 mètres ornée de fresques illustrant l’histoire de la région, offre une vue panoramique sur le fleuve Columbia, la ville et les montagnes environnantes. Le Columbia River Maritime Museum retrace quant à lui l’histoire maritime de la région avec des collections remarquables.
Les cinéphiles reconnaîtront peut-être les rues d’Astoria : la ville a servi de décor au film Les Goonies en 1985, et cette notoriété culturelle attire encore aujourd’hui de nombreux visiteurs nostalgiques.
3. Crater Lake, une ville-porte vers un paysage de fin du monde
Techniquement, Crater Lake n’est pas une ville au sens strict du terme, mais le village et le parc national qui l’entourent méritent largement leur place dans cette liste. Le Crater Lake National Park est l’un des parcs nationaux les moins fréquentés des États-Unis, ce qui en fait une destination d’autant plus précieuse pour ceux qui cherchent à fuir les foules.
Le lac lui-même est le résultat de l’effondrement du volcan Mount Mazama il y a environ 7 700 ans. Avec une profondeur maximale de 594 mètres, c’est le lac le plus profond des États-Unis et l’un des plus profonds du monde. La couleur bleue de l’eau, d’une intensité presque irréelle, est due à la pureté exceptionnelle de l’eau et à la profondeur du lac. Aucune rivière ne s’y jette, aucune ne s’en échappe : le niveau du lac est maintenu uniquement par les précipitations et la fonte des neiges.
Le village de Rim Village, situé en bordure du cratère, permet aux visiteurs de séjourner à proximité immédiate de ce spectacle naturel unique. En hiver, la région est recouverte d’une neige abondante qui transforme complètement le paysage.
4. Bend, la ville qui a tout compris au tourisme de plein air
Bend est sans doute la ville de l’Oregon qui a connu la croissance la plus spectaculaire ces vingt dernières années. Située au pied des Cascades, en plein désert de haute altitude, elle est devenue l’une des destinations de plein air les plus prisées de la côte ouest américaine. Sa population a plus que doublé depuis les années 2000 pour atteindre aujourd’hui environ 100 000 habitants.
L’été, les amateurs de kayak, de randonnée, de vélo de montagne et d’escalade convergent vers Bend depuis tout le pays. Le Deschutes River qui traverse la ville offre des rapides accessibles aux débutants comme aux pratiquants expérimentés. En hiver, la station de ski de Mount Bachelor, à seulement une trentaine de kilomètres, prend le relais avec des pistes qui peuvent accueillir tous les niveaux.
La ville elle-même a développé une offre gastronomique et culturelle qui dépasse largement ce que l’on pourrait attendre d’une ville de cette taille. Le Old Mill District, ancienne zone industrielle reconvertie en espace de vie et de loisirs au bord de la rivière, illustre bien la capacité de Bend à se réinventer.
- Le Newberry National Volcanic Monument à proximité mérite une journée entière d’exploration
- La scène des brasseries artisanales de Bend est l’une des plus actives de tout l’Oregon
- Le Smith Rock State Park, à une trentaine de kilomètres, est un site d’escalade de renommée mondiale
5. Eugene, la ville qui pense différemment
Eugene est une ville universitaire qui a fait de sa singularité une marque de fabrique. Siège de l’Université de l’Oregon, elle abrite environ 175 000 habitants et dégage une énergie particulière, mélange de militantisme écologique, de passion pour le sport et de créativité artistique. La ville se revendique volontiers comme l’une des plus progressistes des États-Unis.
Eugene est surnommée « TrackTown USA » en raison de son histoire profondément liée à l’athlétisme. C’est ici que Nike a été fondé en 1964 par Phil Knight et l’entraîneur Bill Bowerman, et c’est dans le stade Hayward Field que les plus grandes compétitions d’athlétisme américaines ont régulièrement lieu. Le stade a d’ailleurs accueilli les Championnats du Monde d’Athlétisme en 2022, une première sur le sol américain.
Le Saturday Market d’Eugene, ouvert depuis 1970, est l’un des plus anciens marchés d’artisans en plein air des États-Unis. Chaque week-end du printemps à l’automne, des dizaines d’artisans locaux y vendent leurs créations dans une atmosphère festive et décontractée qui résume bien l’esprit de la ville.
6. Cannon Beach, le village côtier qui vole la vedette à tous les autres
Cannon Beach est sans doute la ville la plus photographiée de l’Oregon, et pour de bonnes raisons. Ce petit village côtier d’environ 1 700 habitants permanent est dominé par le Haystack Rock, un monolithe basaltique de 72 mètres de hauteur qui se dresse directement sur la plage et qui est devenu l’un des symboles les plus reconnaissables de la côte Pacifique américaine.
La plage de Cannon Beach s’étend sur plusieurs kilomètres et reste sauvage malgré la popularité du village. Les piscines naturelles qui se forment autour du Haystack Rock à marée basse abritent une faune marine fascinante : étoiles de mer, anémones, oursins et crabes s’y côtoient dans quelques centimètres d’eau. Ces zones sont protégées et les visiteurs sont invités à les observer sans y toucher.
Le village lui-même a su préserver son caractère authentique malgré l’afflux touristique. Les galeries d’art y sont nombreuses, les restaurants proposent des produits de la mer d’une fraîcheur irréprochable, et l’architecture en bois des boutiques et hôtels donne à l’ensemble une cohérence visuelle rare. Cannon Beach accueille chaque année le Sandcastle Contest, un concours de châteaux de sable qui attire des sculpteurs du monde entier et des milliers de spectateurs.
| Ville | Population | Point fort | Meilleure saison |
|---|---|---|---|
| Portland | ~650 000 | Culture, gastronomie, nature urbaine | Printemps / Été |
| Astoria | ~10 000 | Histoire, architecture victorienne | Été |
| Crater Lake | Village de parc | Lac volcanique unique au monde | Été / Hiver |
| Bend | ~100 000 | Sports de plein air toute l’année | Toute l’année |
| Eugene | ~175 000 | Athlétisme, université, marchés | Printemps / Été |
| Cannon Beach | ~1 700 | Côte sauvage, Haystack Rock | Été / Automne |
Ce qui rend l’Oregon si particulier, c’est précisément cette diversité de visages que l’on découvre d’une ville à l’autre. En quelques heures de route, on peut passer d’une métropole culturellement bouillonnante à un village côtier figé dans une beauté presque irréelle, en traversant des paysages volcaniques qui rappellent que cette terre est encore jeune et vivante. Chacune de ces six villes raconte une partie de l’histoire de cet État, et ensemble, elles donnent une image assez juste de ce que l’Oregon a à offrir à ceux qui prennent la peine de s’y arrêter.
