La Navarre reste l’une des régions d’Espagne les moins connues des voyageurs français.
Pourtant, ce territoire frontalier regorge de merveilles naturelles, de villages médiévaux préservés et de traditions ancestrales.
Entre les Pyrénées et la vallée de l’Èbre, la Navarre offre des paysages contrastés qui surprennent même les voyageurs les plus aguerris.
Voici une immersion dans cette région authentique où chaque détour de route peut révéler un nouveau joyau.
Le désert des Bardenas Reales, un paysage lunaire unique en Europe
À seulement quelques kilomètres de Tudela se déploie l’un des paysages les plus surprenants d’Espagne. Le désert des Bardenas Reales, classé réserve de biosphère par l’UNESCO, étend ses 42 000 hectares de formations argileuses sculptées par l’érosion. Ce décor quasi-lunaire a servi de toile de fond à de nombreux films et séries, dont Game of Thrones.
Pour apprécier pleinement ce lieu, mieux vaut s’y rendre tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand la lumière rasante accentue le relief des falaises ocre et des cheminées de fée. La route qui traverse le parc est accessible en voiture, mais les randonneurs apprécieront les sentiers balisés qui permettent de s’enfoncer dans ce labyrinthe minéral.
Le site est fermé en juillet-août en raison des fortes chaleurs et des risques d’incendie. Le reste de l’année, prévoyez de l’eau en quantité suffisante, car aucun point d’eau n’est disponible dans le parc.
Olite et son palais royal, joyau médiéval
La petite ville d’Olite abrite l’un des châteaux les plus impressionnants d’Espagne. Le Palacio Real, construit principalement au 15ème siècle pour Charles III le Noble, ressemble à un château de conte de fées avec ses nombreuses tours, tourelles et créneaux.
La visite du palais permet d’accéder aux différentes salles restaurées, mais aussi de monter sur les remparts pour admirer la vue sur les vignobles environnants. Le jardin médiéval, reconstitué selon des documents d’époque, présente les plantes médicinales et ornementales utilisées à cette période.
Après la visite, perdez-vous dans les ruelles médiévales d’Olite, bordées de maisons à colombages et de petites églises romanes. Les amateurs de vin apprécieront les nombreuses bodegas qui proposent des dégustations des vins de Navarre, notamment le rosé local réputé.
Le monastère de Leyre, entre histoire et spiritualité
Niché au pied de la Sierra de Leyre, le monastère de San Salvador de Leyre constitue l’un des monuments religieux les plus importants de Navarre. Fondé au 9ème siècle, ce complexe monastique a joué un rôle crucial dans l’histoire du royaume de Navarre.
La crypte romane du 11ème siècle, parfaitement conservée, impressionne par ses chapiteaux sculptés et son atmosphère mystique. L’église abbatiale mêle styles roman et gothique, témoignant des différentes phases de construction.
L’une des expériences les plus marquantes consiste à assister aux offices chantés par les moines bénédictins qui occupent toujours le monastère. Leur chant grégorien résonne sous les voûtes séculaires, créant un moment de pure sérénité. Les horaires des offices sont affichés à l’entrée du monastère.
Le site offre une vue panoramique sur le lac de Yesa et les montagnes environnantes. Un sentier de randonnée part du monastère pour rejoindre les hauteurs de la sierra.
La Selva de Irati, forêt enchantée des Pyrénées
Au nord-est de la Navarre s’étend la Selva de Irati, deuxième plus grande hêtraie-sapinière d’Europe après la Forêt Noire. Ce massif forestier de 17 000 hectares offre un spectacle naturel qui change au fil des saisons : vert tendre au printemps, profond en été, flamboyant en automne et mystérieux sous la neige hivernale.
Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer cette forêt primaire. Le plus accessible part du barrage de Koixta et suit la rivière Urtxuria sur un parcours plat d’environ 5 km. Pour les marcheurs plus aguerris, le sentier qui mène au sommet de la Mesa de los Tres Reyes (2 446 m) offre des panoramas exceptionnels sur les Pyrénées.
La faune y est particulièrement riche : cerfs, chevreuils, sangliers et même quelques ours bruns revenus récemment dans le massif. Les ornithologues pourront observer le pic à dos blanc, espèce rare inféodée aux forêts anciennes.
Conseils pratiques pour visiter Irati
- L’accès principal se fait par Ochagavía ou Orbaitzeta
- En automne, réservez votre hébergement à l’avance car c’est la période la plus prisée
- Certaines routes sont fermées en hiver en raison de la neige
- Emportez des vêtements chauds même en été, car la température peut chuter rapidement en altitude
Les grottes de Zugarramurdi, terre de sorcières
À la frontière française, le village de Zugarramurdi est indissociable de l’histoire de la sorcellerie dans les Pyrénées. Ses grottes calcaires ont servi de lieu de réunion pour des rituels païens qui ont été assimilés à de la sorcellerie pendant l’Inquisition.
En 1610, l’inquisiteur Alonso de Salazar y Frías y mena une enquête qui conduisit au procès de Logroño, l’un des plus grands procès de sorcellerie d’Espagne. Onze personnes furent brûlées vives et d’autres condamnées à diverses peines.
Aujourd’hui, on peut visiter ces grottes impressionnantes où coule la rivière Orabidea. La plus grande cavité, appelée « Cathédrale », mesure 120 mètres de long et 12 mètres de haut. Le village abrite le Musée des Sorcières, qui retrace cette sombre période et explique comment les traditions locales ont été criminalisées.
Chaque année le 18 août, Zugarramurdi célèbre le Sabbat des sorcières, une fête populaire qui attire des milliers de visiteurs pour des spectacles de feu, de la musique et des danses traditionnelles.
Roncevaux, sur les traces de Roland et des pèlerins
Le col de Roncevaux (Roncesvalles en espagnol) est chargé d’histoire. C’est ici qu’en 778, l’arrière-garde de l’armée de Charlemagne, commandée par Roland, fut décimée par les Basques. Cet épisode a inspiré la célèbre « Chanson de Roland », premier chef-d’œuvre de la littérature française.
Mais Roncevaux est surtout connu pour être la première étape espagnole du Camino Francés, l’itinéraire principal du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. La collégiale, fondée au 12ème siècle, accueille toujours les pèlerins dans son auberge moderne.
La visite du site comprend l’église gothique de style français, le cloître, la chapelle de Saint-Augustin avec son Christ gothique du 13ème siècle, et la chapelle de Santiago où les pèlerins reçoivent traditionnellement la bénédiction avant de poursuivre leur chemin.
Une stèle moderne commémore la bataille de Roncevaux sur la route qui mène au col. Les randonneurs apprécieront les nombreux sentiers qui sillonnent les forêts de hêtres environnantes, particulièrement magnifiques en automne.
Artajona et ses remparts médiévaux
Dominant la plaine depuis sa colline, Artajona surprend par la qualité de conservation de son enceinte fortifiée. Le « Cerco de Artajona », construit aux 11ème et 12ème siècles, conserve neuf de ses quatorze tours d’origine et offre un exemple remarquable d’architecture militaire médiévale.
À l’intérieur de cette enceinte se dresse l’église-forteresse de San Saturnino, mélange d’art roman et gothique. Son portail polychrome du 13ème siècle est l’un des plus beaux de Navarre. Le clocher, accessible aux visiteurs, offre une vue panoramique sur les paysages agricoles environnants.
Le village moderne, qui s’étend au pied de la colline, mérite une promenade pour ses maisons de pierre aux blasons sculptés et ses petites places ombragées. En septembre, Artajona accueille une fête médiévale qui reconstitue la vie au Moyen Âge avec costumes d’époque, marché artisanal et spectacles.
La vallée du Baztan, quintessence du Pays basque
Au nord-ouest de la Navarre, la vallée du Baztan représente l’âme du Pays basque. Cette vallée verdoyante, parsemée de villages blancs aux toits rouges, a conservé intact son patrimoine culturel et architectural.
Elizondo, principal bourg de la vallée, charme par ses maisons-palais des 17ème et 18ème siècles, témoins de la prospérité des marchands et des « indianos » (émigrants revenus riches d’Amérique). Le quartier Txokoto, avec ses maisons à colombages surplombant la rivière, constitue l’un des ensembles les plus pittoresques du Pays basque.
Les amateurs de gastronomie ne manqueront pas de goûter au gâteau basque d’Elizondo, spécialité locale fourrée à la crème ou aux cerises noires. La chocolaterie artisanale Malkorra perpétue une tradition séculaire avec ses tablettes aux noisettes du pays.
Les villages alentour, comme Arizkun, Amaiur ou Ziga, semblent figés dans le temps avec leurs fermes traditionnelles (baserriak) aux linteaux sculptés. Le musée ethnographique Jorge Oteiza à Elizondo permet de mieux comprendre la culture et les traditions de cette région unique.
Ujué, village perché entre ciel et terre
Accroché à son éperon rocheux à 815 mètres d’altitude, Ujué (Uxue en basque) offre l’un des plus beaux panoramas de Navarre. Ce village médiéval, dont les ruelles pavées s’enroulent en spirale jusqu’au sommet, est dominé par son imposante église-forteresse de Santa María.
Ce sanctuaire, mélange de styles roman et gothique, abrite une statue de la Vierge très vénérée dans la région. Chaque année, le dimanche suivant Pâques, des pèlerins venus des villages environnants gravissent la colline pieds nus, portant des chaînes en signe de pénitence.
Les maisons de pierre aux balcons fleuris s’agrippent à la pente, créant un dédale pittoresque où il fait bon se perdre. Au détour d’une ruelle, ne manquez pas de goûter les migas de pastor (miettes de berger), plat traditionnel à base de pain émietté frit avec de l’ail et du jambon, servi dans plusieurs tavernes du village.
La vue depuis les remparts s’étend des Pyrénées au nord jusqu’aux plaines de l’Èbre au sud, avec par temps clair la possibilité d’apercevoir plus de 100 villages.
Estella-Lizarra, joyau roman sur le chemin de Compostelle
Estella (Lizarra en basque) fut fondée en 1090 pour accueillir les pèlerins de Saint-Jacques. Cette origine se reflète dans son riche patrimoine architectural, concentré principalement dans la vieille ville qui s’étend de part et d’autre de la rivière Ega.
L’église San Pedro de la Rúa, avec son cloître roman aux chapiteaux finement sculptés, constitue le monument le plus emblématique de la ville. Non loin, le palais des rois de Navarre (également appelé palais des ducs de Granada) présente une façade romane exceptionnelle ornée de sculptures représentant Roland combattant le géant Ferragut.
La place San Martín, bordée d’arcades gothiques, s’anime les jours de marché (jeudi matin). C’est l’endroit idéal pour goûter aux produits locaux comme les asperges blanches de Navarre ou le fromage Idiazabal.
À quelques kilomètres d’Estella se trouve le monastère d’Iratxe, ancien hôpital de pèlerins dont l’église et le cloître gothiques méritent le détour. Une curiosité locale : la fontaine de vin qui coule certains jours fériés, perpétuant une tradition médiévale d’hospitalité envers les pèlerins.
Gastronomie navarraise : des saveurs authentiques à découvrir
La cuisine navarraise reflète la diversité géographique de la région, mêlant influences basques, aragonaises et castillanes. Chaque zone possède ses spécialités, mais certains produits et plats sont emblématiques de l’ensemble du territoire.
Les incontournables de la table navarraise
| Plat | Description | Où le déguster |
|---|---|---|
| Pochas de Sangüesa | Haricots blancs frais cuisinés avec chorizo et lard | Sangüesa, en été quand les haricots sont jeunes |
| Cordero al chilindrón | Agneau mijoté avec poivrons, tomates et jambon | Restaurants traditionnels de Pampelune |
| Truites à la navarraise | Truites fraîches farcies au jambon | Auberges de montagne dans les Pyrénées |
| Cuajada | Dessert lacté à base de lait de brebis caillé | Vallée du Baztan, particulièrement à Elizondo |
Les vins de Navarre méritent d’être découverts. Si le rosé (rosado) a longtemps été l’emblème viticole de la région, les rouges de qualité issus des appellations Navarra et Rioja (partie navarraise) gagnent en reconnaissance internationale. La route des vins de Navarre permet de visiter de nombreuses bodegas, particulièrement autour d’Olite et de Viana.
Pour une expérience gastronomique complète, ne manquez pas les pinchos (tapas basques) servis dans les bars de Pampelune, notamment dans la rue Estafeta. Ces bouchées créatives représentent un art culinaire en miniature et permettent de goûter à différentes spécialités en une seule soirée.
La Navarre, avec ses paysages contrastés, son riche patrimoine et sa gastronomie savoureuse, mérite amplement de figurer parmi les destinations phares du nord de l’Espagne. Loin du tourisme de masse qui affecte certaines régions espagnoles, elle offre une authenticité préservée et des expériences variées qui satisferont aussi bien les amateurs d’histoire que les passionnés de nature ou les fins gourmets.
