Nichée entre Rhodes et la côte turque, Symi fait partie de ces destinations grecques qui gardent encore leur authenticité malgré leur beauté saisissante.
Cette petite île du Dodécanèse de seulement 58 km² abrite moins de 2 500 habitants permanents, mais son charme opère instantanément sur les visiteurs.
Ses maisons néoclassiques aux couleurs pastel qui s’étagent en amphithéâtre autour du port créent un décor de carte postale que beaucoup considèrent comme l’un des plus photogéniques de Grèce.
L’île tire son nom de la nymphe Symi de la mythologie grecque, et son histoire millénaire se lit encore aujourd’hui dans ses ruelles pavées et ses monuments byzantins. Contrairement aux destinations touristiques de masse, Symi a su préserver son caractère insulaire authentique tout en offrant des infrastructures de qualité pour accueillir les voyageurs en quête d’expériences uniques.
Comment rejoindre Symi depuis Rhodes et la France
L’accès à Symi se fait principalement par voie maritime depuis Rhodes, située à seulement 23 kilomètres. Plusieurs options s’offrent aux voyageurs :
Les liaisons maritimes régulières
Des ferries relient quotidiennement Mandraki, le port principal de Rhodes, à Gialos, le port de Symi. La traversée dure entre 50 minutes et 1h15 selon le type d’embarcation. La compagnie Dodekanisos Seaways propose des services réguliers avec des départs plusieurs fois par jour en haute saison.
Les hydroglisseurs, plus rapides mais plus coûteux, effectuent le trajet en 45 minutes. Ces embarcations fonctionnent principalement d’avril à octobre, avec une fréquence accrue durant les mois d’été.
Excursions à la journée
De nombreuses agences de Rhodes organisent des excursions d’une journée vers Symi. Ces formules incluent généralement le transport maritime aller-retour et laissent 4 à 6 heures sur l’île pour la découvrir. Les prix varient entre 25 et 40 euros par personne selon la saison.
Gialos et Chorio : les deux visages de Symi
Gialos, le port pittoresque
Gialos constitue le cœur battant de Symi avec son port en fer à cheval bordé de demeures néoclassiques aux façades colorées. Ces bâtiments du 19ème siècle témoignent de la prospérité passée de l’île, quand Symi était un centre majeur de construction navale et de commerce d’éponges.
Le front de mer abrite de nombreuses tavernes, cafés et boutiques d’artisanat local. L’architecture unique de Gialos, avec ses maisons aux tons ocre, rose, bleu et jaune, crée un ensemble harmonieux protégé par les services archéologiques grecs.
Chorio, le village perché
À 2 kilomètres au-dessus de Gialos, Chorio offre une perspective différente sur la vie symienne. Ce village traditionnel, accessible par un sentier de 500 marches taillées dans la roche (les Kali Strata), conserve son caractère authentique avec ses ruelles étroites et ses maisons de capitaines.
Le château des Chevaliers de Rhodes domine Chorio depuis le 15ème siècle. Bien que partiellement en ruines, il offre un panorama exceptionnel sur l’île et la mer Égée. Le musée archéologique, installé dans une ancienne demeure, présente des objets retraçant l’histoire de Symi depuis l’Antiquité.
Le monastère de Panormitis : joyau spirituel de Symi
Situé dans une baie protégée au sud de l’île, le monastère de Panormitis représente l’un des sites les plus vénérés du Dodécanèse. Dédié à l’archange Michel, patron des marins, ce complexe monastique du 18ème siècle attire pèlerins et visiteurs par sa beauté architecturale et son importance spirituelle.
Le katholikon (église principale) abrite une icône miraculeuse de saint Michel, réputée pour exaucer les vœux des fidèles. Les murs sont ornés de fresques remarquables et d’ex-voto offerts par des marins reconnaissants. Le musée du monastère expose des objets liturgiques précieux, des manuscrits anciens et une collection d’art religieux.
L’accès au monastère s’effectue par bateau-taxi depuis Gialos (trajet de 45 minutes) ou par la route de montagne, plus longue mais offrant des paysages spectaculaires. Certains visiteurs choisissent de séjourner dans les cellules du monastère, transformées en hébergement simple pour les pèlerins.
Plages et criques secrètes de Symi
Les plages accessibles à pied
Nos Beach, située à 20 minutes de marche depuis Gialos, constitue la plage la plus proche du port. Cette crique de galets offre des eaux cristallines et quelques tavernes pour se restaurer.
Nanou Beach se trouve dans une petite baie protégée, accessible par un sentier côtier de 30 minutes. L’endroit reste sauvage avec une taverne familiale servant des spécialités locales.
Les criques accessibles en bateau
Marathounda Beach figure parmi les plus belles plages de Symi avec son sable fin et ses eaux turquoise. Accessible uniquement en bateau-taxi ou après une randonnée de 2 heures, elle conserve un caractère préservé.
Agios Georgios Dysalonas offre un cadre idyllique dans une baie isolée au nord-est de l’île. Cette plage de galets fins dispose d’une taverne réputée pour ses poissons grillés et sa vue imprenable sur la côte turque.
Gastronomie symienne : entre tradition et produits de la mer
La cuisine de Symi puise dans les traditions culinaires du Dodécanèse tout en conservant ses spécialités locales. Les tavernes du port proposent des mezze variés accompagnés d’ouzo ou de vin local.
Spécialités incontournables
Les crevettes de Symi (garides Symis) constituent la spécialité phare de l’île. Ces petites crevettes pêchées localement sont préparées avec de l’ail, des tomates et de l’ouzo. Le agneau aux herbes sauvages reflète l’élevage traditionnel pratiqué dans les collines de l’île.
Les loukoumades au miel de thym terminent parfaitement un repas symien. Ce miel, produit par les ruches locales, possède un goût unique grâce à la flore sauvage de l’île.
Restaurants recommandés
Tholos, installé dans une ancienne maison de capitaine à Gialos, propose une cuisine créative mêlant tradition grecque et influences méditerranéennes. Pantelis, taverne familiale de Chorio, sert une cuisine authentique dans un cadre traditionnel avec vue sur le port.
Randonnées et découverte de la nature symienne
Malgré sa petite taille, Symi offre de nombreux sentiers de randonnée traversant des paysages variés. L’île compte plus de 100 kilomètres de chemins balisés, héritage des anciennes voies de communication entre les villages.
Le sentier du monastère
Le chemin reliant Chorio au monastère de Panormitis (8 kilomètres) traverse le cœur montagneux de l’île. Cette randonnée de 3 heures offre des panoramas exceptionnels et permet de découvrir la flore endémique, notamment les orchidées sauvages au printemps.
La péninsule de Pedi
Le village de Pedi, situé dans une baie protégée à 3 kilomètres de Gialos, constitue un excellent point de départ pour explorer la côte est. Les sentiers côtiers mènent à des criques isolées et offrent des points de vue sur les îlots environnants.
Hébergement et conseils pratiques pour visiter Symi
Options d’hébergement
L’offre d’hébergement à Symi privilégie la qualité à la quantité. Les maisons traditionnelles restaurées de Gialos et Chorio offrent un cadre authentique avec tout le confort moderne. L’Aliki Hotel, établissement historique du front de mer, propose des chambres avec vue sur le port.
Pour un séjour plus intimiste, plusieurs villas privées sont disponibles à la location, notamment dans les collines surplombant Gialos. Ces propriétés offrent souvent piscine privée et terrasses panoramiques.
Meilleure période pour visiter
La période optimale s’étend de mai à octobre, avec une préférence pour mai-juin et septembre-octobre pour éviter la chaleur estivale et les foules. Les mois de juillet-août voient affluer les excursionnistes depuis Rhodes, rendant l’île plus animée mais aussi plus fréquentée.
Le printemps (avril-mai) révèle Symi sous son plus beau jour avec la floraison des herbes sauvages et des températures idéales pour la randonnée. L’automne prolonge la saison de baignade jusqu’en novembre avec des eaux encore chaudes et une luminosité exceptionnelle.
