Partir à l’aventure sur les routes mythiques d’Amérique du Nord reste l’un des fantasmes les plus tenaces des voyageurs du monde entier.
Parmi ces rubans d’asphalte légendaires, deux itinéraires se distinguent particulièrement : la Route 66 aux États-Unis et la Route 93 au Canada.
Ces deux axes routiers traversent des paysages à couper le souffle et racontent, à leur manière, l’histoire du continent nord-américain.
Voici un voyage le long de ces deux routes emblématiques, leurs particularités, leurs attraits et les expériences uniques qu’elles offrent aux voyageurs.
La Route 66 : mère de toutes les routes américaines
Surnommée la « Main Street of America » ou « Mother Road », la Route 66 s’étire sur près de 3 940 kilomètres entre Chicago, Illinois et Santa Monica, Californie. Inaugurée en 1926, cette route a joué un rôle crucial dans l’histoire américaine, notamment pendant la Grande Dépression des années 1930, quand des milliers de familles l’ont empruntée pour fuir le Dust Bowl et rejoindre la Californie.
Un parcours à travers huit États américains
La Route 66 traverse huit États américains : l’Illinois, le Missouri, le Kansas (sur seulement 21 km), l’Oklahoma, le Texas, le Nouveau-Mexique, l’Arizona et la Californie. Chaque portion offre ses particularités :
- Illinois : Le point de départ officiel se trouve à Chicago, au croisement de Michigan Avenue et Jackson Boulevard. Les premiers kilomètres traversent des banlieues industrielles avant d’atteindre des petites villes comme Joliet et Springfield, la capitale de l’État.
- Missouri : La route serpente à travers les monts Ozark et passe par Saint-Louis, où se dresse la célèbre Gateway Arch, symbole de l’expansion vers l’Ouest.
- Kansas : Bien que très courte, cette portion traverse la petite ville de Galena, où l’on peut voir la station-service « Cars on the Route », qui aurait inspiré le personnage de Martin dans le film d’animation « Cars ».
- Oklahoma : L’État possède le plus long tronçon de la Route 66 encore praticable. On y trouve de nombreux musées dédiés à la route, notamment à Clinton et Elk City.
- Texas : Dans le Panhandle texan, la route traverse Amarillo, connue pour son Cadillac Ranch, une installation artistique composée de dix Cadillac plantées dans le sol.
- Nouveau-Mexique : La route traverse des terres ancestrales amérindiennes et des villes comme Santa Fe et Albuquerque, où la culture hispanique est très présente.
- Arizona : Les paysages désertiques offrent des vues spectaculaires, notamment près du Grand Canyon. La ville de Winslow a été immortalisée par la chanson « Take It Easy » des Eagles.
- Californie : Après avoir traversé le désert de Mojave, la route atteint finalement Los Angeles et se termine à Santa Monica, face à l’océan Pacifique.
Les incontournables de la Route 66
Parcourir la Route 66, c’est s’immerger dans l’Amérique profonde et découvrir des lieux qui ont marqué l’imaginaire collectif :
- Le Gemini Giant à Wilmington (Illinois), une statue de 9 mètres représentant un astronaute, vestige de l’architecture Googie des années 1960.
- Le Blue Whale of Catoosa en Oklahoma, une structure en béton en forme de baleine bleue construite dans les années 1970.
- Le Cadillac Ranch près d’Amarillo au Texas, où les visiteurs peuvent ajouter leur graffiti sur les voitures enfouies.
- Le Wigwam Motel à Holbrook (Arizona), où l’on peut dormir dans des tipis en béton.
- Le Roy’s Motel and Café à Amboy (Californie), avec son enseigne néon emblématique au milieu du désert.
Le déclin et la renaissance de la Route 66
Dans les années 1950, le président Eisenhower lance la construction du réseau d’autoroutes inter-États, condamnant progressivement la Route 66. En 1985, elle est officiellement déclassée du système routier américain. Pourtant, loin de tomber dans l’oubli, elle connaît une seconde vie grâce à la nostalgie et au tourisme.
Aujourd’hui, environ 85% de la route originale reste praticable. Des associations comme la National Historic Route 66 Federation œuvrent pour sa préservation. En 1999, le Route 66 Corridor Preservation Program a été créé par le Congrès américain pour aider à la restauration des sites historiques le long de la route.
| Année | Événement |
|---|---|
| 1926 | Inauguration officielle de la Route 66 |
| 1938 | La route est entièrement asphaltée |
| 1985 | Déclassement officiel de la Route 66 |
| 1999 | Création du Route 66 Corridor Preservation Program |
La Route 93 : l’artère sauvage du Canada
Moins connue internationalement que sa cousine américaine, la Route 93 canadienne n’en est pas moins spectaculaire. Surnommée la Promenade des Glaciers (Icefields Parkway) dans sa portion la plus célèbre, elle traverse les Rocheuses canadiennes entre Jasper et Lake Louise en Alberta, offrant l’un des parcours routiers les plus impressionnants au monde.
Un itinéraire à travers les parcs nationaux canadiens
La Route 93 canadienne s’étend sur environ 230 kilomètres entre Jasper et Lake Louise, traversant les parcs nationaux de Jasper et de Banff. Ce tronçon, officiellement désigné comme la route 93N, constitue la partie la plus spectaculaire de l’itinéraire.
La route continue ensuite vers le sud (93S) jusqu’à la frontière américaine, où elle se prolonge à travers le Montana, l’Idaho et le Nevada, pour finalement atteindre l’Arizona. Mais c’est bien la portion canadienne qui attire les voyageurs du monde entier.
Les merveilles naturelles de la Promenade des Glaciers
La Route 93 canadienne offre une concentration exceptionnelle de paysages grandioses :
- Le Columbia Icefield, le plus grand champ de glace des Rocheuses, d’où partent six glaciers majeurs dont le glacier Athabasca.
- Le lac Peyto, reconnaissable à sa forme de renard et à sa couleur turquoise intense due à la « farine glaciaire » en suspension.
- Les chutes Athabasca, impressionnantes cascades de 23 mètres de hauteur.
- Le lac Louise, joyau turquoise niché au pied du glacier Victoria.
- Le lac Moraine, dont l’image a figuré sur le billet canadien de 20 dollars entre 1969 et 1979.
Une route pour observer la faune sauvage
La Route 93 traverse des écosystèmes préservés où la faune sauvage est abondante. Il n’est pas rare d’apercevoir des ours noirs, des grizzlys, des wapitis, des mouflons, des chèvres de montagne et même des loups ou des carcajous. Cette richesse faunique constitue l’un des principaux attraits de la route.
Des aires d’observation sont aménagées le long du parcours, permettant aux voyageurs de s’arrêter en toute sécurité pour observer et photographier les animaux. Les rangers canadiens recommandent toutefois de garder une distance respectueuse et de ne jamais nourrir la faune sauvage.
Particularités et conseils pratiques
Contrairement à la Route 66, la Promenade des Glaciers est fermée à toute activité commerciale : pas de stations-service, de motels ou de restaurants le long du parcours. Seul le centre des visiteurs du Columbia Icefield offre des services complets. Il est donc essentiel de bien planifier son voyage :
- Faire le plein d’essence à Jasper ou Lake Louise avant de s’engager sur la route.
- Emporter de l’eau et des provisions, surtout si l’on prévoit de s’arrêter pour des randonnées.
- Vérifier les conditions météorologiques, car la route peut être fermée en hiver lors de fortes chutes de neige.
- Se munir d’un pass pour les parcs nationaux, obligatoire même pour un simple passage.
Deux routes, deux expériences distinctes
Si la Route 66 et la Route 93 canadienne sont toutes deux des itinéraires légendaires, elles offrent des expériences radicalement différentes aux voyageurs.
Culture vs Nature
La Route 66 est un voyage à travers l’histoire et la culture américaines. Diners rétro, motels vintage, musées routiers et attractions kitsch jalonnent le parcours. C’est l’Amérique de la voiture, du rock’n’roll et du rêve américain qui se dévoile kilomètre après kilomètre.
La Route 93 canadienne, elle, est avant tout une immersion dans une nature grandiose et préservée. Les attractions sont essentiellement naturelles : glaciers, lacs, montagnes et faune sauvage. L’empreinte humaine y est volontairement limitée pour préserver l’intégrité des parcs nationaux.
Durée et saison idéale
Parcourir l’intégralité de la Route 66 demande au minimum deux semaines, mais un mois serait idéal pour réellement profiter des nombreuses étapes. La meilleure période s’étend d’avril à octobre, en évitant si possible juillet et août où la chaleur peut être écrasante dans les portions désertiques.
La Promenade des Glaciers peut se parcourir en une journée, mais il est préférable de prévoir au moins deux ou trois jours pour profiter pleinement des sites. La période idéale va de juin à septembre, lorsque tous les services sont ouverts et que les risques d’enneigement sont limités. Les couleurs automnales de fin septembre offrent des paysages particulièrement photogéniques.
L’héritage culturel
La Route 66 a profondément marqué la culture populaire américaine et mondiale. Elle a inspiré des chansons (comme « Get Your Kicks on Route 66 » de Bobby Troup), des films, des séries télévisées et même des dessins animés. Elle symbolise la liberté, l’aventure et l’âge d’or de l’automobile américaine.
La Route 93 canadienne, plus discrète culturellement, est néanmoins considérée par de nombreux photographes et voyageurs comme l’une des plus belles routes panoramiques au monde. Elle apparaît régulièrement dans les classements des itinéraires routiers à faire une fois dans sa vie, notamment dans le National Geographic Traveler.
Préparer son voyage sur ces routes mythiques
Que vous choisissiez la nostalgie américaine de la Route 66 ou la splendeur naturelle de la Route 93 canadienne, une bonne préparation est essentielle.
Documents et formalités
Pour les voyageurs non américains ou canadiens, un passeport valide et, selon la nationalité, un visa ou une autorisation électronique de voyage (ESTA pour les États-Unis, AVE pour le Canada) sont nécessaires. Si vous prévoyez de passer la frontière entre les deux pays, assurez-vous d’avoir les documents requis pour les deux destinations.
Véhicule et conduite
La location d’une voiture est la solution la plus pratique pour ces itinéraires. Pour la Route 66, une décapotable américaine ajoutera une touche d’authenticité à l’expérience. Pour la Route 93 canadienne, un véhicule avec une bonne garde au sol peut être utile pour certaines excursions annexes.
Côté conduite, rappelons que dans les deux pays, on roule à droite. Les limitations de vitesse sont généralement en miles par heure aux États-Unis et en kilomètres par heure au Canada. Dans les parcs nationaux canadiens, des limitations spécifiques plus basses sont appliquées pour protéger la faune.
Hébergement et restauration
Sur la Route 66, l’hébergement fait partie de l’expérience. De nombreux motels historiques ont été préservés et restaurés, comme le Blue Swallow Motel à Tucumcari (Nouveau-Mexique) ou le Wagon Wheel Motel à Cuba (Missouri). Pour les repas, les diners typiques offrent une plongée dans l’Amérique traditionnelle.
Pour la Route 93 canadienne, les options d’hébergement se concentrent à Jasper, Lake Louise et Banff. Le célèbre Fairmont Château Lake Louise offre une expérience luxueuse avec vue sur le lac, tandis que les campings des parcs nationaux permettent une immersion totale dans la nature.
Ces deux routes mythiques représentent deux facettes complémentaires de l’Amérique du Nord. L’une raconte l’histoire humaine, l’autre célèbre la grandeur de la nature. Chacune à sa manière, elles promettent un voyage inoubliable à travers des paysages emblématiques et des expériences uniques. Que vous soyez attiré par la nostalgie de l’Amérique profonde ou par la majesté des Rocheuses canadiennes, ces routes légendaires n’attendent que vous pour révéler leurs trésors.
