Reims, ville au cœur de la Champagne, porte un héritage qui dépasse largement sa réputation viticole.
Quand on évoque cette cité millénaire, l’image des caves de champagne vient immédiatement à l’esprit.
Pourtant, derrière cette carte postale se cache une ville d’art et d’histoire qui a vu sacrer les rois de France, qui a souffert pendant les guerres mondiales et qui s’est reconstruite avec une architecture Art déco remarquable.
Des trésors insoupçonnés attendent le visiteur qui prend le temps de s’aventurer au-delà des maisons de champagne.
Une ville marquée par l’histoire des rois de France
Reims porte en elle l’empreinte indélébile de l’histoire de France. C’est ici, dans sa majestueuse cathédrale, que furent sacrés la plupart des rois de France, de Louis le Pieux en 816 à Charles X en 1825.
La cathédrale Notre-Dame, joyau gothique et témoin des sacres
La cathédrale Notre-Dame de Reims s’impose comme l’un des chefs-d’œuvre de l’art gothique en Europe. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991, elle impressionne par ses dimensions colossales et la finesse de ses sculptures. Sa façade occidentale, avec ses trois portails richement décorés et sa fameuse galerie des rois, raconte l’histoire sainte et celle de la monarchie française.
L’intérieur de l’édifice n’est pas moins impressionnant avec ses voûtes culminant à 38 mètres de hauteur. La lumière qui traverse les vitraux, dont certains ont été créés par Marc Chagall, baigne l’espace d’une atmosphère mystique. C’est devant le maître-autel que les souverains français recevaient l’onction du saint chrême, conservé dans la Sainte Ampoule.
Le Palais du Tau, résidence des rois lors des sacres
Jouxtant la cathédrale, le Palais du Tau servait de résidence aux rois avant et après la cérémonie du sacre. Aujourd’hui transformé en musée, il abrite les trésors de la cathédrale et de nombreux objets liés aux sacres royaux : tapisseries, sculptures, ornements liturgiques et le célèbre talisman de Charlemagne.
La salle du festin, avec son plafond à caissons et ses dimensions imposantes, rappelle les banquets qui suivaient les cérémonies de couronnement. Une visite au Palais du Tau complète parfaitement celle de la cathédrale pour comprendre l’importance historique de Reims dans la construction de l’identité nationale française.
Un patrimoine gallo-romain exceptionnel
Avant d’être la ville des sacres, Reims était Durocortorum, capitale de la Gaule Belgique sous l’Empire romain. Ce passé antique a laissé des traces remarquables dans le tissu urbain actuel.
La Porte de Mars, arc monumental
La Porte de Mars, datant du IIIe siècle, est l’un des plus grands arcs romains du monde occidental avec ses 32 mètres de longueur. Ses trois arcades richement sculptées témoignent de l’importance de la cité à l’époque gallo-romaine. Les bas-reliefs représentent des scènes mythologiques et des activités agricoles, offrant un aperçu fascinant de la vie quotidienne et des croyances de cette période.
Les cryptoportiques, mystérieux souterrains du forum antique
Sous la place du Forum se cachent les cryptoportiques, vastes galeries souterraines qui soutenaient jadis le forum romain. Ces espaces, accessibles lors de visites guidées, permettent de plonger littéralement dans les fondations de la ville antique et de mieux comprendre l’organisation urbaine de Durocortorum.
L’Art déco, signature architecturale de la reconstruction
Détruite à 80% pendant la Première Guerre mondiale, Reims s’est relevée de ses cendres dans les années 1920 et 1930, adoptant le style Art déco alors en vogue.
La Bibliothèque Carnegie, temple du savoir Art déco
Financée par le mécène américain Andrew Carnegie, la bibliothèque municipale est un exemple parfait de l’architecture Art déco. Sa façade aux lignes géométriques, ses ferronneries élégantes et son intérieur luxueux, avec des mosaïques et des vitraux signés Jacques Gruber, en font un lieu unique. Au-delà de sa fonction de bibliothèque, le bâtiment est un véritable musée du style Art déco.
Le quartier du Chemin Vert, cité-jardin modèle
Le quartier du Chemin Vert, conçu par l’architecte Jean-Marcel Auburtin, représente une vision humaniste de l’habitat ouvrier d’après-guerre. Cette cité-jardin, avec ses maisons individuelles entourées de jardins, son église Saint-Nicaise aux vitraux modernistes et ses équipements collectifs innovants, incarnait un idéal social progressiste. Aujourd’hui encore, ce quartier préservé offre un cadre de vie agréable et constitue un témoignage précieux de l’urbanisme du début du XXe siècle.
Les Halles du Boulingrin, chef-d’œuvre de béton
Rénovées et rendues à leur fonction première en 2012, les Halles du Boulingrin sont une prouesse technique signée par l’architecte Émile Maigrot. Leur impressionnante voûte parabolique en béton armé, sans support intermédiaire, crée un vaste espace baigné de lumière. Les jours de marché, les Halles retrouvent leur ambiance d’antan et permettent de découvrir les produits du terroir champenois au-delà du seul champagne.
Une ville d’art et de culture vivante
Reims ne se contente pas de préserver son patrimoine ; elle cultive une vie culturelle dynamique qui mêle traditions et création contemporaine.
Le musée des Beaux-Arts, voyage à travers les époques
Installé dans l’ancien abbaye Saint-Denis, le musée des Beaux-Arts possède des collections remarquables couvrant la peinture européenne du XVe au XXe siècle. On y admire notamment des œuvres de Véronèse, Corot, Monet, ou encore Gauguin. Le musée abrite un important département consacré à l’art décoratif champenois et à l’histoire locale.
Le Manège, scène nationale tournée vers la création contemporaine
Centre chorégraphique national, Le Manège est un lieu majeur pour la danse contemporaine en France. Sa programmation audacieuse attire des artistes internationaux et contribue au rayonnement culturel de Reims bien au-delà de ses frontières. Les anciennes écuries militaires reconverties offrent un cadre atypique aux spectacles qui s’y déroulent.
Une gastronomie qui ne se limite pas au champagne
Si le champagne reste l’ambassadeur le plus célèbre de Reims, la gastronomie locale ne saurait se réduire à cette seule boisson, aussi prestigieuse soit-elle.
Le biscuit rose, douceur emblématique
Spécialité rémoise depuis le XVIIe siècle, le biscuit rose était initialement conçu pour être trempé dans le champagne. Sa texture particulière, à la fois croquante et fondante, et sa couleur rose caractéristique en font une gourmandise unique. La Maison Fossier, plus ancienne biscuiterie de France, perpétue la tradition de fabrication de ce biscuit selon la recette originale.
Le jambon de Reims, charcuterie raffinée
Préparation traditionnelle à base de viande de porc désossée, le jambon de Reims est moulé dans une croûte de pain d’épices et arrosé de champagne pendant sa cuisson. Cette charcuterie fine se déguste en entrée, souvent accompagnée de condiments acidulés qui contrebalancent son caractère moelleux.
La moutarde de Reims au champagne
Moins connue que sa cousine dijonnaise, la moutarde de Reims se distingue par l’incorporation de champagne dans sa préparation. Cette touche locale lui confère une saveur subtilement pétillante qui s’accorde parfaitement avec les viandes froides ou les poissons.
Les espaces verts, poumons de la cité des sacres
Loin de l’image d’une ville uniquement tournée vers son patrimoine bâti et ses caves, Reims offre de nombreux espaces verts où il fait bon flâner.
Le parc de Champagne, écrin de verdure historique
Créé en 1909 par la famille Pommery, le parc de Champagne s’étend sur 22 hectares à l’est de la ville. Ses allées ombragées, ses massifs fleuris et ses installations sportives en font un lieu privilégié pour les loisirs de plein air. Le parc accueille de nombreux événements culturels, notamment pendant la belle saison.
Les Promenades Jean-Louis Schneiter, héritage du XVIIIe siècle
Aménagées à l’emplacement des anciens remparts, les Promenades offrent une agréable coulée verte au cœur de la ville. Leurs alignements de tilleuls centenaires et leurs fontaines créent un cadre propice à la détente. C’est un lieu de passage apprécié qui relie la gare au centre-ville historique.
Les caves de champagne, un monde souterrain fascinant
Si Reims est bien plus que le champagne, il serait injuste de ne pas évoquer ce qui fait sa renommée mondiale. Les maisons de champagne rémoises offrent bien plus qu’une simple dégustation ; elles proposent une plongée dans un patrimoine unique.
Un réseau de caves impressionnant
Les grandes maisons comme Veuve Clicquot, Taittinger, Pommery ou Ruinart possèdent des kilomètres de galeries creusées dans le calcaire. Ces anciennes carrières gallo-romaines, reconverties en caves de vieillissement, maintiennent naturellement une température constante idéale pour l’élaboration du champagne.
La visite de ces cathédrales souterraines révèle l’histoire et les secrets de fabrication du roi des vins. Les crayères de Ruinart, les plus anciennes, sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, tout comme les caves de la colline Saint-Nicaise.
L’art et le champagne, une alliance naturelle
Plusieurs maisons de champagne associent leur patrimoine viticole à l’art contemporain. La Villa Demoiselle, propriété de Vranken-Pommery, est un joyau Art nouveau et Art déco restauré qui accueille des expositions. Le domaine Pommery lui-même abrite des installations d’art contemporain dans ses caves monumentales, créant un dialogue surprenant entre le patrimoine viticole et la création actuelle.
Reims, ville en mouvement
Loin d’être figée dans son passé glorieux, Reims se réinvente constamment et regarde vers l’avenir.
Un pôle universitaire dynamique
Avec ses 25 000 étudiants, Reims est une ville jeune et animée. Le campus Croix-Rouge et Sciences Po Reims contribuent à l’attractivité intellectuelle de la cité. Cette présence estudiantine insuffle une énergie particulière à la ville, notamment dans les quartiers proches du centre.
Des projets urbains ambitieux
Le quartier Clairmarais, autour de la gare TGV, connaît une profonde mutation avec l’implantation d’entreprises et la création de nouveaux espaces publics. Le projet Reims Grand Centre redessine le cœur de la ville avec des équipements culturels modernes comme les Halles gourmandes ou le complexe aqualudique.
À seulement 45 minutes de Paris en TGV, Reims cultive son identité propre tout en s’affirmant comme une destination de choix pour un tourisme qui prend le temps de la découverte. Au-delà des bulles qui ont fait sa réputation, la cité des sacres dévoile ses multiples facettes à qui sait regarder au-delà des caves de champagne. Art, histoire, gastronomie, culture et nature s’y entremêlent pour composer un tableau bien plus riche et nuancé que ne le laisse supposer sa carte postale la plus connue.
