Niché au cœur de la Provence, le village de Moustiers-Sainte-Marie semble avoir été posé là par un peintre inspiré.
Accroché à flanc de falaise, ce petit bijou médiéval offre un spectacle saisissant dès le premier regard.
L’ocre de ses maisons se détache sur le calcaire blanc des falaises qui l’entourent comme un écrin naturel.
Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, Moustiers-Sainte-Marie surplombe majestueusement les eaux turquoise du lac de Sainte-Croix et les gorges du Verdon.
Un village façonné par l’histoire et la nature
Les origines de Moustiers-Sainte-Marie remontent au 5ème siècle, lorsque des moines s’installèrent dans les grottes naturelles de la falaise. Le nom même du village témoigne de cette histoire, dérivant du latin « monasterium » (monastère). Au fil des siècles, le village s’est développé en contrebas, tout en conservant ce lien particulier avec la roche qui le surplombe.
Deux impressionnantes falaises calcaires encadrent le village, créant un décor spectaculaire. Entre ces deux géants de pierre, une étoile dorée est suspendue depuis des siècles à une chaîne traversant le vide sur plus de 200 mètres. Cette étoile, devenue l’emblème du village, fait l’objet d’une légende tenace : un chevalier, le Seigneur de Blacas, aurait fait le vœu de l’installer s’il revenait vivant des Croisades. Bien que l’étoile actuelle soit une reproduction datant de 1957, sa présence continue de fasciner les visiteurs.
Un patrimoine architectural préservé
Flâner dans les ruelles étroites de Moustiers-Sainte-Marie, c’est voyager dans le temps. Le village a conservé son caractère médiéval avec ses maisons aux façades de pierre, ses passages voûtés et ses fontaines qui murmurent à chaque coin de rue.
L’église Notre-Dame de l’Assomption
Au cœur du village, l’église Notre-Dame de l’Assomption impose sa silhouette romane du 12ème siècle. Son clocher carré à quatre étages domine les toits de tuiles. À l’intérieur, les visiteurs découvrent un riche mobilier baroque et un orgue classé monument historique. La nef unique est ornée de chapelles latérales qui abritent des œuvres d’art religieux remarquables.
La chapelle Notre-Dame de Beauvoir
Pour les plus courageux, 262 marches taillées dans la roche mènent à la chapelle Notre-Dame de Beauvoir. Perchée à 830 mètres d’altitude, cette chapelle du 12ème siècle offre non seulement un sanctuaire de paix mais aussi un panorama époustouflant sur la vallée. Le chemin lui-même, bordé d’oratoires, constitue un véritable pèlerinage que les habitants gravissent chaque année lors de processions traditionnelles.
La faïence de Moustiers, un art ancestral
Impossible d’évoquer Moustiers-Sainte-Marie sans parler de sa faïence. Cette céramique d’exception a fait la renommée du village dès le 17ème siècle, au point de devenir l’une des plus prestigieuses de France. L’histoire raconte que c’est Pierre Clérissy qui importa le secret de l’émail blanc opaque de Hollande pour créer les premières pièces.
La faïence de Moustiers se caractérise par ses décors finement peints à la main : scènes mythologiques, motifs floraux et le célèbre « décor à la Bérain » avec ses personnages grotesques et ses guirlandes. Sa période d’or s’étend du 17ème au 18ème siècle, attirant l’attention de la noblesse et même de la cour royale.
Aujourd’hui, une dizaine d’ateliers perpétuent cette tradition séculaire. Le Musée de la Faïence retrace l’histoire de cet artisanat d’exception à travers une collection de plus de 400 pièces. Les visiteurs peuvent y admirer l’évolution des styles et des techniques qui ont fait la réputation mondiale de la faïence de Moustiers.
Un balcon naturel sur le Verdon
La situation géographique de Moustiers-Sainte-Marie en fait un point de départ idéal pour explorer les merveilles naturelles environnantes. Le village se dresse tel un balcon naturel offrant des vues imprenables sur le Parc Naturel Régional du Verdon.
Les Gorges du Verdon
À quelques kilomètres seulement du village s’étendent les Gorges du Verdon, souvent surnommées le « Grand Canyon français ». Ce canyon, le plus grand d’Europe avec ses parois vertigineuses atteignant par endroits 700 mètres de hauteur, offre un spectacle naturel époustouflant. La rivière du Verdon y a creusé son lit depuis des millénaires, créant un paysage d’une beauté sauvage où le vert émeraude de l’eau contraste avec le blanc des falaises calcaires.
La Route des Crêtes permet de découvrir les gorges depuis des belvédères aménagés qui surplombent le vide. Pour les plus aventureux, randonnées, escalade, canyoning ou rafting offrent des expériences inoubliables au cœur de ce joyau naturel.
Le lac de Sainte-Croix
À l’entrée des gorges s’étend le lac de Sainte-Croix, vaste étendue d’eau turquoise de 2200 hectares. Créé dans les années 1970 suite à la construction du barrage de Sainte-Croix, ce lac artificiel est devenu un lieu de baignade et de loisirs nautiques prisé des visiteurs. Ses plages de sable fin et ses eaux limpides en font un havre de fraîcheur pendant les chaudes journées d’été provençales.
La location de pédalos ou de kayaks permet d’explorer l’entrée des gorges depuis le lac, offrant une perspective unique sur ce paysage grandiose où l’eau semble avoir sculpté la roche pendant des millénaires.
Le Plateau de Valensole, océan de lavande
Au nord de Moustiers s’étend le Plateau de Valensole, célèbre pour ses champs de lavande à perte de vue. De mi-juin à mi-juillet, ce plateau se transforme en un océan violet ondulant sous la brise. Le contraste entre le bleu du ciel provençal, le violet intense des lavandes et l’ocre de la terre crée un tableau vivant qui attire photographes et amoureux de la nature du monde entier.
La lavande n’est pas seulement un régal pour les yeux. Cette plante emblématique de la Provence est récoltée pour ses propriétés aromatiques et médicinales. Les distilleries locales ouvrent leurs portes aux visiteurs, dévoilant les secrets de fabrication de l’huile essentielle de lavande, véritable or bleu de la région.
Saveurs et traditions provençales
La gastronomie occupe une place de choix dans l’expérience de Moustiers-Sainte-Marie. Les restaurants du village proposent une cuisine provençale authentique où l’huile d’olive, les herbes aromatiques et les produits du terroir sont à l’honneur.
Spécialités locales
- L’agneau de Sisteron, élevé en plein air sur les plateaux environnants, constitue l’une des spécialités les plus appréciées.
- Le miel de lavande du Plateau de Valensole offre des notes délicatement parfumées.
- Les fromages de chèvre produits dans les fermes alentour se dégustent frais ou affinés.
- L’huile d’olive locale, au goût fruité et légèrement poivré, sublime les salades et les plats traditionnels.
Le marché hebdomadaire qui se tient sur la place de l’église est l’occasion idéale pour découvrir ces produits locaux et échanger avec les producteurs passionnés qui perpétuent les traditions culinaires provençales.
Quand visiter Moustiers-Sainte-Marie
Chaque saison offre une expérience différente de Moustiers-Sainte-Marie et de ses environs :
Au printemps
Les mois d’avril à juin constituent une période idéale pour visiter le village. La nature s’éveille, les températures sont douces et les foules estivales ne sont pas encore arrivées. C’est aussi le moment où les premières fleurs de lavande commencent à colorer le Plateau de Valensole.
En été
De juillet à août, Moustiers-Sainte-Marie s’anime avec de nombreux festivals et événements culturels. C’est la haute saison touristique, avec son effervescence et ses journées ensoleillées parfaites pour profiter des activités nautiques sur le lac de Sainte-Croix. Les soirées d’été sont particulièrement magiques, lorsque les façades du village s’illuminent sous la lumière dorée du couchant.
En automne
Septembre et octobre offrent une lumière exceptionnelle aux photographes et des températures encore agréables. Les couleurs chaudes de l’automne transforment les paysages, et la diminution du nombre de visiteurs permet de profiter du village dans une atmosphère plus paisible.
En hiver
De novembre à mars, Moustiers-Sainte-Marie retrouve son calme. Bien que certains commerces ferment pendant cette période, le village conserve son charme, particulièrement lors des fêtes de Noël où les illuminations ajoutent une touche féerique aux ruelles médiévales.
Comment découvrir Moustiers-Sainte-Marie
Pour apprécier pleinement la beauté de Moustiers-Sainte-Marie, il faut prendre son temps. Une journée permet de visiter le village, mais un séjour de plusieurs jours est idéal pour explorer les environs.
Itinéraire de découverte
- Commencez par flâner dans les ruelles du village, en vous perdant volontairement dans le dédale des passages voûtés.
- Visitez l’église Notre-Dame de l’Assomption et admirez son architecture romane.
- Grimpez jusqu’à la chapelle Notre-Dame de Beauvoir pour profiter du panorama exceptionnel.
- Découvrez l’art de la faïence dans les ateliers et au Musée de la Faïence.
- Terminez la journée par un repas dans l’un des restaurants du village, idéalement en terrasse avec vue sur la vallée.
Pour les plus sportifs, de nombreux sentiers de randonnée partent du village, offrant des perspectives variées sur Moustiers-Sainte-Marie et les paysages environnants. Le Sentier du Garde, notamment, permet d’accéder à des points de vue spectaculaires sur le village et le lac de Sainte-Croix.
Un village vivant toute l’année
Malgré sa notoriété touristique, Moustiers-Sainte-Marie a su préserver son authenticité. Environ 700 habitants y vivent à l’année, maintenant un village vivant où les traditions locales perdurent.
Le pèlerinage à Notre-Dame de Beauvoir constitue l’un des temps forts de la vie locale. Chaque année, le 15 août, les habitants gravissent en procession les 262 marches menant à la chapelle, perpétuant une tradition séculaire.
La Fête de la Faïence, qui se tient généralement en juillet, célèbre l’artisanat qui a fait la renommée du village. Démonstrations, expositions et marché des potiers animent alors les places et les ruelles.
Moustiers-Sainte-Marie n’est pas un simple décor figé dans le temps, mais bien un village où la vie s’écoule au rythme des saisons, entre tradition et modernité. Ce mélange subtil d’histoire, de culture et de nature en fait une destination unique, un véritable tableau vivant qui ne demande qu’à être découvert et redécouvert, au fil des heures et des saisons.
