Nichée entre les Alpes et la plaine du Pô, Bergame reste l’une des destinations les plus sous-estimées d’Italie du Nord.
Cette ville de 120 000 habitants cache derrière ses remparts vénitiens un patrimoine médiéval d’une richesse exceptionnelle.
Contrairement à Milan ou Venise qui attirent des millions de visiteurs, Bergame offre une authenticité préservée où chaque pierre raconte mille ans d’histoire tumultueuse.
La cité lombarde se divise en deux entités distinctes : Bergamo Bassa, la ville moderne dans la plaine, et Bergamo Alta, la ville haute médiévale perchée sur ses collines. Cette dernière constitue un véritable joyau architectural où le temps semble s’être arrêté au Moyen Âge.
La Città Alta : un voyage dans le temps médiéval
L’ascension vers la Città Alta par le funiculaire San Vigilio constitue déjà une expérience en soi. Inauguré en 1912, ce petit train rouge grimpe la colline en quelques minutes, offrant une vue panoramique sur la plaine lombarde. Une fois arrivé, le visiteur pénètre dans un monde où les automobiles cèdent la place aux pavés séculaires.
La Piazza Vecchia forme le cœur battant de cette cité médiévale. Dante Alighieri lui-même la qualifia de plus belle place d’Italie lors de son exil bergamasque au début du XIVe siècle. Cette place rectangulaire, entourée de palais aux façades ocre et rouge, conserve ses proportions parfaites héritées de l’époque communale.
Le Palazzo della Ragione et ses secrets
Dominant la place, le Palazzo della Ragione témoigne de la puissance des institutions communales bergamasques. Construit en 1199, ce bâtiment abritait les tribunaux et les assemblées citoyennes. Sa façade percée d’arcades gothiques et surmontée du lion de Saint-Marc rappelle la domination vénitienne qui débuta en 1428.
Les fresques intérieures, récemment restaurées, racontent l’histoire mouvementée de Bergame. On y découvre les armoiries des familles nobles locales, les Colleoni, Suardi et Rivola, qui se disputèrent le pouvoir pendant des siècles. Le plafond à caissons dorés du XVIe siècle illustre la prospérité économique de la cité à l’époque de la Renaissance.
La Basilique Sainte-Marie-Majeure : un chef-d’œuvre roman-gothique
À quelques pas de la Piazza Vecchia, la Basilique Sainte-Marie-Majeure surprend par son architecture atypique. Commencée en 1137 sur les plans de l’architecte Maestro Frido, elle ne possède pas de façade principale traditionnelle. Les fidèles y accèdent par deux portails latéraux ornés de sculptures romanes remarquables.
L’intérieur baroque contraste avec l’extérieur roman. Les murs se parent de tapisseries flamandes du XVIe siècle, véritables livres d’images racontant des épisodes bibliques. Ces tapisseries, tissées dans les ateliers d’Anvers, témoignent des relations commerciales entre Bergame et les Flandres.
Le tombeau de Gaetano Donizetti
La basilique abrite le tombeau de Gaetano Donizetti, enfant du pays né en 1797. Le compositeur de « L’Élixir d’amour » et « Lucia di Lammermoor » repose dans un mausolée néo-classique réalisé par Vincenzo Vela. Cette sépulture attire chaque année des milliers de mélomanes du monde entier.
Les marqueteries du chœur, œuvre de Lorenzo Lotto et Giovanni Francesco Capoferri, constituent un autre trésor artistique. Ces panneaux de bois incrusté représentent des scènes de l’Ancien Testament avec une précision remarquable. Chaque détail architectural, chaque pli de vêtement témoigne de la maîtrise technique des artisans bergamasques du XVIe siècle.
La Cappella Colleoni : l’orgueil d’un condottiere
Accolée à la basilique, la Cappella Colleoni éblouit par sa façade polychrome. Ce mausolée fut commandé en 1470 par Bartolomeo Colleoni, célèbre condottiere au service de Venise. L’architecte Giovanni Antonio Amadeo créa ici un chef-d’œuvre de la Renaissance lombarde.
Les marbres roses, blancs et verts de Carrare s’entremêlent en motifs géométriques complexes. Les médaillons sculptés représentent des empereurs romains, des héros antiques et des allégories des vertus. Cette profusion décorative reflète l’ambition d’un homme qui voulait égaler les princes de son époque.
L’intérieur renferme le tombeau équestre de Colleoni, réalisé par Giovanni Antonio Amadeo. Cette sculpture dorée à la feuille d’or représente le condottiere en armure, tenant les rênes de son destrier. Les fresques du plafond, attribuées à Giambattista Tiepolo, complètent cette mise en scène grandiose.
Les remparts vénitiens : un système défensif unique
Les Mura Venete ceinturent la Città Alta sur plus de 5 kilomètres. Construites entre 1561 et 1588, ces fortifications bastionnées représentent l’un des systèmes défensifs les mieux conservés d’Europe. L’UNESCO les a inscrites au patrimoine mondial en 2017.
Quatre portes monumentales percent ces remparts : Porta San Giacomo, Porta San Alessandro, Porta Sant’Agostino et Porta San Lorenzo. Chacune arbore le lion ailé de Saint-Marc, symbole de la domination vénitienne. Ces passages étaient autrefois gardés jour et nuit par des soldats en armes.
Une promenade sur les bastions
Aujourd’hui, les remparts offrent une promenade exceptionnelle autour de la ville haute. Le Bastione di Sant’Alessandro procure une vue imprenable sur les Alpes bergamasques. Par temps clair, on distingue les sommets enneigés du massif de l’Adamello, à plus de 100 kilomètres de distance.
Les jardins aménagés sur les anciens glacis accueillent une végétation méditerranéenne surprenante. Cyprès, oliviers et lauriers-roses prospèrent grâce au microclimat créé par les murailles. Ces espaces verts constituent un poumon pour la ville haute, loin de l’agitation urbaine.
Les palais aristocratiques : témoins d’une époque révolue
La Via Bartolomeo Colleoni, artère principale de la Città Alta, aligne des palais aristocratiques remarquables. Le Palazzo Moroni abrite aujourd’hui un musée consacré à l’histoire locale. Ses salons décorés de fresques du XVIIIe siècle évoquent l’art de vivre de la noblesse bergamasque.
Le Palazzo Suardi présente une façade Renaissance ornée de médaillons sculptés. Cette demeure appartenait à l’une des familles les plus puissantes de Bergame, rivale historique des Colleoni. Les armoiries familiales, sculptées au-dessus du portail, témoignent de cette grandeur passée.
La Casa Natale di Gaetano Donizetti
Dans le quartier populaire de Borgo Canale, la maison natale de Donizetti conserve son aspect modeste du XVIIIe siècle. Ce petit musée expose des partitions originales, des lettres autographes et des objets personnels du compositeur. L’atmosphère intimiste contraste avec les fastes des palais aristocratiques.
Les ruelles adjacentes gardent leur caractère médiéval authentique. Les maisons à colombages, les cours intérieures pavées et les puits communaux racontent la vie quotidienne des artisans et commerçants d’autrefois. Cette Bergame populaire complète harmonieusement l’image de la cité aristocratique.
L’art culinaire bergamasque : traditions séculaires
La gastronomie bergamasque puise ses racines dans les traditions paysannes de la plaine du Pô. Les casoncelli, raviolis farcis à la viande et aux épinards, constituent le plat emblématique local. Cette pâte fraîche, servie avec du beurre, de la sauge et du parmesan, régale les palais depuis le Moyen Âge.
La polenta taragna, préparée avec de la farine de sarrasin et du fromage local, accompagne traditionnellement les plats de gibier. Cette recette montagnarde témoigne des liens étroits entre la ville et les vallées alpines environnantes. Les bergers descendaient autrefois vendre leurs fromages sur les marchés de Bergame.
Les pâtisseries locales perpétuent des traditions séculaires. La polenta e osei, gâteau en forme de polenta surmonté d’oiseaux en massepain, évoque les chasses d’automne dans les collines bergamasques. Cette spécialité, créée au XIXe siècle, orne encore les vitrines des meilleures pâtisseries.
Bergame révèle ainsi tous ses secrets à qui prend le temps de l’explorer. Cette cité médiévale, préservée des flux touristiques de masse, offre une immersion authentique dans l’histoire lombarde. Ses pierres millénaires, ses œuvres d’art et ses traditions culinaires composent un patrimoine d’une richesse inestimable, digne des plus grandes destinations italiennes.
