Nichée entre la Calabre, la Campanie et les Pouilles, la Basilicate reste l’une des régions les moins connues d’Italie.
Avec ses paysages montagneux spectaculaires, ses villages perchés et son littoral préservé, cette terre du sud italien offre une authenticité rare dans un pays souvent submergé par le tourisme de masse.
Si la plupart des voyageurs se précipitent vers Rome, Florence ou Venise, la Basilicate, elle, continue de vivre à son rythme, gardant jalousement ses trésors pour les curieux qui osent s’aventurer hors des sentiers battus.
Matera, le joyau retrouvé de la Basilicate
La ville la plus emblématique de la région est sans conteste Matera, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1993. Connue pour ses habitations troglodytiques appelées Sassi, Matera a connu une métamorphose extraordinaire. D’une « honte nationale » dans les années 1950 en raison de son extrême pauvreté, elle est devenue Capitale européenne de la culture en 2019.
Les Sassi de Matera constituent un système d’habitation unique au monde. Ces maisons creusées dans la roche calcaire s’étagent en terrasses et forment un labyrinthe fascinant de ruelles, d’escaliers et de places. Certaines grottes abritent des églises rupestres ornées de fresques byzantines datant du Moyen Âge.
Aujourd’hui, de nombreuses habitations troglodytiques ont été transformées en hôtels de charme, restaurants et boutiques d’artisanat, tout en préservant leur caractère authentique. Se perdre dans les ruelles des Sassi au coucher du soleil, quand la pierre blanche se teinte d’or, reste une expérience inoubliable.
Craco, le village fantôme qui fascine Hollywood
À environ 40 kilomètres de Matera se dresse Craco, un village médiéval abandonné qui semble tout droit sorti d’un décor de film – ce qu’il est d’ailleurs devenu à plusieurs reprises. Perché sur une colline d’argile, Craco a dû être évacué dans les années 1960 suite à des glissements de terrain.
Aujourd’hui, ses ruines spectaculaires attirent photographes et cinéastes. La Passion du Christ de Mel Gibson et Quantum of Solace de la saga James Bond y ont notamment été tournés. Les visites guidées permettent de découvrir ce lieu fantomatique où le temps semble s’être arrêté, avec son château normand et son église mère dominant la vallée.
Le parc national du Pollino, un paradis pour les amoureux de nature
La Basilicate abrite le plus grand parc national d’Italie : le Parc national du Pollino. S’étendant sur plus de 192 000 hectares entre la Basilicate et la Calabre, ce territoire sauvage offre des paysages à couper le souffle.
Les randonneurs peuvent y admirer :
- Des forêts de pins loricati, une espèce endémique et millénaire
- Des gorges profondes creusées par des rivières cristallines
- Une faune riche comprenant loups, aigles royaux et chevreuils
- Des sommets dépassant les 2000 mètres d’altitude
Le mont Pollino, qui culmine à 2248 mètres, offre des panoramas exceptionnels sur la région. Les villages traditionnels albanais qui parsèment le parc ajoutent une dimension culturelle unique à cette expérience naturelle. Ces communautés, installées ici depuis le XVe siècle, ont conservé leur langue, leurs traditions et leur folklore.
Maratea, la perle de la mer Tyrrhénienne
Si la Basilicate est principalement montagneuse, elle possède néanmoins une petite façade maritime sur la mer Tyrrhénienne. C’est là que se trouve Maratea, surnommée « la perle du Tyrrhénien ».
Cette localité balnéaire encore préservée du tourisme de masse séduit par :
- Ses 32 kilomètres de côtes découpées aux eaux turquoise
- Ses plages de galets et criques secrètes accessibles en bateau
- Son centre historique médiéval avec ses ruelles étroites et ses 44 églises
- Sa statue colossale du Christ Rédempteur, haute de 22 mètres, qui domine la baie
Le port de Maratea, avec ses restaurants de fruits de mer et son ambiance décontractée, offre une alternative rafraîchissante aux stations balnéaires surpeuplées de la côte amalfitaine toute proche.
La gastronomie lucanienne, un voyage gustatif authentique
La cuisine de la Basilicate, aussi appelée cuisine lucanienne (du nom latin de la région, Lucania), reste l’une des plus authentiques d’Italie. Basée sur des produits simples mais de qualité, elle reflète l’histoire pastorale et agricole de cette terre.
Les spécialités à ne pas manquer
| Plat | Description |
|---|---|
| Peperoni cruschi | Poivrons rouges séchés puis frits, croquants et savoureux |
| Caciocavallo podolico | Fromage d’exception issu des vaches podolica qui paissent librement dans les montagnes |
| Orecchiette | Pâtes en forme de petites oreilles, souvent servies avec des légumes sauvages |
| Lucanica | Saucisse épicée qui a donné son nom à la région |
Les vins de la région méritent d’être découverts, notamment l’Aglianico del Vulture, un rouge puissant produit sur les pentes du volcan éteint Monte Vulture. Ce vin, considéré comme l’un des meilleurs rouges du sud de l’Italie, accompagne parfaitement les viandes grillées et les fromages affinés locaux.
Potenza et Melfi, témoins de l’histoire mouvementée de la région
Potenza, capitale administrative de la Basilicate, est la capitale régionale la plus élevée d’Italie avec ses 819 mètres d’altitude. Malgré les destructions causées par les tremblements de terre, notamment celui de 1980, la ville conserve quelques monuments intéressants comme la cathédrale San Gerardo et les vestiges de ses remparts normands.
Melfi, quant à elle, abrite un imposant château normand qui fut le siège d’une assemblée convoquée par Frédéric II en 1231. Ce château, remarquablement préservé, accueille aujourd’hui le Musée national archéologique du Melfese, riche en artefacts datant de l’époque préromaine.
Comment explorer la Basilicate ?
Pour découvrir pleinement cette région secrète, quelques conseils pratiques s’imposent :
Quand partir ?
La meilleure période pour visiter la Basilicate s’étend de mai à octobre. Les mois de juillet et août peuvent être très chauds dans les zones de plaine, mais agréables en montagne. Le printemps et l’automne offrent des températures douces et des paysages colorés.
Comment se déplacer ?
La voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer la région. Les transports publics existent mais sont limités, surtout pour atteindre les villages isolés. Les routes sinueuses offrent des panoramas spectaculaires mais demandent une conduite prudente.
Où séjourner ?
Pour une expérience authentique, privilégiez :
- Les alberghi diffusi, ces hôtels « éclatés » qui occupent plusieurs maisons traditionnelles dans un même village
- Les masserie, anciennes fermes fortifiées transformées en hébergements de charme
- Les hôtels troglodytiques de Matera pour une nuit inoubliable dans les Sassi
Les fêtes et traditions, âme vivante de la Basilicate
Pour s’immerger véritablement dans l’âme de la Basilicate, rien ne vaut la participation à l’une de ses nombreuses fêtes traditionnelles. Ces célébrations, souvent liées au calendrier religieux, révèlent la richesse culturelle de cette région où se mêlent influences grecques, albanaises, normandes et espagnoles.
La Festa della Bruna à Matera, célébrée chaque 2 juillet, compte parmi les plus spectaculaires. Cette fête en l’honneur de la Madone de la Bruna culmine avec la destruction rituelle d’un char processionnel par la foule, symbole du renouveau et de la renaissance.
Dans les villages albanais du Pollino, les Vallje sont des danses traditionnelles exécutées lors de Pâques. Vêtus de costumes colorés transmis de génération en génération, les danseurs racontent l’histoire de leur héros national, Skanderbeg, à travers des mouvements codifiés.
Pourquoi la Basilicate reste-t-elle si méconnue ?
Plusieurs facteurs expliquent pourquoi cette région demeure dans l’ombre de ses voisines plus célèbres :
- Son accessibilité limitée : aucun aéroport international et un réseau ferroviaire peu développé
- Son histoire marquée par la pauvreté et l’émigration massive au XXe siècle
- L’absence d’infrastructures touristiques massives, qui constitue paradoxalement aujourd’hui l’un de ses principaux atouts
Cette situation commence toutefois à évoluer, notamment depuis que Matera a été sous les projecteurs en 2019. La région attire désormais un tourisme plus conscient, à la recherche d’expériences authentiques loin des foules.
Une terre de cinéma et d’inspiration
Les paysages dramatiques et intemporels de la Basilicate ont séduit de nombreux cinéastes. Outre Matera, qui a servi de décor à La Passion du Christ et au James Bond No Time To Die, toute la région a accueilli des tournages prestigieux.
Pier Paolo Pasolini y a filmé son Évangile selon saint Matthieu en 1964, captivé par l’aspect biblique des paysages. Francis Ford Coppola, dont les grands-parents étaient originaires de Bernalda, y a tourné des scènes et y possède aujourd’hui un hôtel de luxe, le Palazzo Margherita.
Cette terre rude mais belle a inspiré de grands écrivains italiens comme Carlo Levi, dont le chef-d’œuvre Le Christ s’est arrêté à Eboli décrit la vie dans un village lucanien pendant son exil sous le régime fasciste.
La Basilicate représente cette Italie authentique que beaucoup pensent disparue. Une région où le temps semble s’écouler différemment, où les traditions millénaires côtoient la modernité sans s’effacer, où la nature sauvage dialogue avec l’ingéniosité humaine. Pour le voyageur en quête de sens et d’authenticité, cette terre oubliée des guides touristiques pourrait bien devenir la plus précieuse des découvertes italiennes.
