Il y a des endroits qui frappent au premier regard et dont on ne repart pas vraiment. Grimentz est de ceux-là.
Perché à 1572 mètres d’altitude dans le canton du Valais, ce village a conservé une authenticité rare, celle des chalets en bois noirci par le temps, des ruelles pavées et des greniers sur pilotis qui semblent défier les siècles.
Beaucoup de villages alpins suisses ont subi les assauts du tourisme de masse.
Grimentz, lui, a réussi à rester lui-même, sans pour autant tourner le dos aux visiteurs qui viennent chercher ici quelque chose que l’on ne trouve plus facilement ailleurs.
La vallée d’Anniviers, un écrin naturel d’exception
Pour comprendre Grimentz, il faut d’abord parler de la vallée d’Anniviers, cette longue entaille creusée dans les Alpes valaisannes qui s’étire depuis Sierre jusqu’aux sommets glaciaires qui culminent à plus de 4000 mètres. C’est l’une des vallées latérales les plus sauvages et les plus préservées du Valais. Elle abrite plusieurs villages de caractère, parmi lesquels Zinal, Saint-Luc, Chandolin ou encore Vissoie, qui fait office de carrefour central.
La vallée d’Anniviers est traversée par la Navisence, un torrent qui descend des glaciers et dont le grondement accompagne chaque promenade. Les versants sont couverts de forêts de mélèzes et d’épicéas, et les alpages s’ouvrent généreusement à mesure que l’on monte en altitude. C’est dans ce cadre que Grimentz s’est développé au fil des siècles, sur un replat ensoleillé orienté plein sud, ce qui lui vaut un ensoleillement remarquable même en hiver.
Un village médiéval figé dans le temps
Le cœur historique de Grimentz est l’un des mieux conservés de toute la Suisse alpine. En se promenant dans ses ruelles, on longe des chalets en bois de mélèze dont certains remontent au XVIe siècle. Ce bois, noirci par des siècles d’exposition au soleil et aux intempéries, donne au village une atmosphère particulière, presque intemporelle. Les façades sont souvent ornées de géraniums rouges en été, un contraste saisissant avec le bois sombre qui fait la signature visuelle de Grimentz.
Les raccards et les greniers sur pilotis, appelés localement mazots, sont omniprésents. Ces petites constructions surélevées servaient autrefois à stocker les récoltes et les provisions à l’abri des rongeurs. Aujourd’hui encore, ils ponctuent les ruelles et les abords du village, témoins silencieux d’une économie paysanne qui a longtemps rythmé la vie des habitants de la vallée.
La cave à vin communale mérite une attention particulière. Elle renferme un pinot noir vieux de plusieurs siècles, le fameux vin des glaciers, une spécialité locale élaborée selon la méthode de la solera, similaire à celle utilisée pour le xérès. Ce vin est régulièrement complété par du vin nouveau, sans jamais vider complètement le tonneau. Certains fûts contiendraient encore quelques gouttes de vin datant du XVIIe siècle. C’est une curiosité œnologique unique en Suisse.
Le domaine skiable : Grimentz-Zinal, un géant méconnu
Si le village séduit par son patrimoine, c’est aussi une destination hivernale de premier plan. Le domaine skiable Grimentz-Zinal est l’un des plus grands du Valais avec ses 140 kilomètres de pistes et ses 22 remontées mécaniques. Il s’étend entre 1570 et 2900 mètres d’altitude, offrant un enneigement fiable et une grande variété de terrains.
Ce qui distingue ce domaine, c’est la qualité de la neige et la relative tranquillité des pistes par rapport à des stations plus médiatisées comme Verbier ou Zermatt. Les skieurs expérimentés apprécient particulièrement le secteur de Bendolla et les descentes vers Zinal, qui offrent de beaux dénivelés dans un cadre grandiose.
- Altitude maximale : 2900 mètres
- Kilomètres de pistes : 140 km
- Nombre de remontées : 22
- Dénivelé skiable : jusqu’à 1330 mètres
- Orientation : nord et nord-ouest pour une neige préservée
Le domaine est apprécié des freeriders qui trouvent dans les hors-pistes de la vallée d’Anniviers des terrains variés et souvent peu fréquentés. Des guides locaux proposent des sorties encadrées pour découvrir ces espaces en toute sécurité.
L’été à Grimentz : randonnée, vélo et grand air
Grimentz n’est pas uniquement une destination hivernale. En été, le village se transforme en point de départ idéal pour des randonnées de tous niveaux dans un massif qui compte parmi les plus beaux des Alpes. Le lac de Moiry, situé à quelques kilomètres au-dessus du village, est l’une des excursions incontournables de la région.
Ce lac de barrage artificiel, entouré de sommets enneigés et alimenté par le glacier de Moiry, offre un panorama à couper le souffle. Le glacier lui-même est accessible à pied depuis le barrage, et la randonnée qui longe sa moraine latérale est une expérience marquante. On y observe de près les traces laissées par la fonte glaciaire, une réalité concrète du changement climatique qui touche de plein fouet les Alpes.
Pour les amateurs de vélo de montagne et de VTT électrique, le réseau de pistes autour de Grimentz est particulièrement bien développé. Des itinéraires balisés permettent de rejoindre les autres villages de la vallée d’Anniviers, notamment Saint-Luc et son célèbre chemin des planètes, une balade pédagogique qui représente le système solaire à l’échelle le long d’un sentier de montagne.
Quelques randonnées incontournables au départ de Grimentz
- Le tour du lac de Moiry : environ 3 heures, niveau intermédiaire, panorama exceptionnel sur le glacier
- La cabane de Moiry : refuge du Club Alpin Suisse accessible en 2h30 depuis le barrage, point de départ pour des ascensions alpines
- Le sentier des bisses : promenade facile le long des anciens canaux d’irrigation valaisans
- La traversée vers Zinal : randonnée de haute montagne réservée aux marcheurs aguerris, avec des vues imprenables sur les 4000 mètres de la région
Le patrimoine culturel et les traditions vivantes
Grimentz n’est pas un village-musée. Les traditions y sont vivantes et les habitants en sont les premiers gardiens. La désalpe, ce retour des troupeaux des alpages en automne, est encore célébrée chaque année avec les vaches parées de leurs couronnes de fleurs et de leurs grosses cloches. C’est un spectacle authentique qui attire des visiteurs de toute la Suisse romande, mais qui reste avant tout une fête locale.
La chapelle Sainte-Catherine, construite au XVIe siècle, trône au cœur du village. Son clocher à bulbe et ses fresques intérieures témoignent d’une vie religieuse qui a longtemps structuré le quotidien des Anniviards, ce nom donné aux habitants de la vallée d’Anniviers. Ces derniers avaient d’ailleurs la particularité d’être semi-nomades, descendant à Sierre en hiver avec leurs troupeaux et remontant dans la vallée au printemps, une pratique appelée transhumance inversée qui était unique en Europe.
Le musée local de Grimentz retrace cette histoire singulière et présente les outils, costumes et objets du quotidien qui illustrent la vie des générations passées. Une visite qui remet en perspective la modernité du village actuel.
Où séjourner et se restaurer à Grimentz
L’offre d’hébergement à Grimentz est variée sans être démesurée, ce qui préserve le caractère intimiste du village. On y trouve des chalets à louer, des appartements de vacances, quelques hôtels de taille humaine et des chambres d’hôtes tenues par des familles du village. L’hôtel de Moiry est l’une des adresses historiques de la station, avec une vue dégagée sur les sommets environnants.
Côté restauration, les établissements locaux mettent à l’honneur les produits du terroir valaisan. Le fromage d’alpage, la raclette au feu de bois, la viande séchée des Grisons et bien sûr le vin des glaciers sont les incontournables des tables de la vallée. Plusieurs restaurants proposent des fondues et des spécialités de gibier en automne, une saison particulièrement belle à Grimentz lorsque les mélèzes se parent de leur robe dorée.
Comment rejoindre Grimentz
Grimentz est accessible depuis Sierre, ville facilement atteignable par l’autoroute A9 ou en train depuis Genève, Lausanne ou Berne. Depuis Sierre, une route de montagne sinueuse mais bien entretenue monte jusqu’au village en une quarantaine de minutes. Des navettes de bus relient régulièrement Sierre à Grimentz, ce qui permet de s’y rendre sans voiture.
| Ville de départ | Distance jusqu’à Sierre | Temps de trajet en train |
|---|---|---|
| Genève | environ 190 km | 1h45 environ |
| Lausanne | environ 110 km | 1h environ |
| Berne | environ 120 km | 1h15 environ |
| Zurich | environ 200 km | 2h environ |
En hiver, il est conseillé de vérifier les conditions routières avant de partir, même si la route est généralement bien déneigée. Des chaînes ou des pneus neige restent fortement recommandés pour les derniers kilomètres menant au village.
Grimentz en dehors des sentiers battus
Ce qui fait la vraie valeur de Grimentz, c’est ce que les chiffres ne disent pas. C’est la lumière du soir sur les chalets en bois sombre, le silence des ruelles en dehors des périodes de pointe, l’odeur des mélèzes chauffés par le soleil d’août ou le craquement de la neige fraîche sous les skis en janvier. C’est aussi la gentillesse directe et sans chichis des habitants qui ont choisi de rester vivre ici, de maintenir leurs traditions et d’accueillir les visiteurs sans se transformer en prestataires de services interchangeables.
La vallée d’Anniviers dans son ensemble, et Grimentz en particulier, représentent ce que les Alpes suisses ont de plus précieux : une identité forte, un paysage intact et une manière d’être au monde qui résiste doucement mais sûrement à l’uniformisation. Que vous veniez pour skier, randonner, goûter le vin des glaciers ou simplement vous asseoir sur un banc au soleil en regardant les sommets, vous repartirez avec l’envie de revenir.
