La riviera de Makarska fait partie de ces destinations qui circulent sur les réseaux sociaux depuis quelques années, souvent réduites à quelques photos de plages de galets blancs et d’eau turquoise.
La réalité est bien plus riche que ça.
Cette bande côtière d’une cinquantaine de kilomètres, coincée entre la mer Adriatique et le massif du Biokovo, possède une personnalité propre qui la distingue du reste de la Dalmatie.
On y trouve des villages de pêcheurs qui ont réussi à garder leur âme malgré l’afflux touristique, une gastronomie ancrée dans des traditions séculaires, et des paysages qui passent brutalement du bleu profond de la mer aux falaises calcaires grises du Biokovo.
Ce n’est pas la Croatie des cartes postales standardisées.
C’est quelque chose de plus brut, de plus authentique, et franchement de plus intéressant.
Où se trouve exactement la riviera de Makarska ?
La riviera de Makarska s’étend sur la côte centrale de la Dalmatie, dans le sud de la Croatie. Elle longe environ 60 kilomètres de littoral, depuis Brela au nord jusqu’à Gradac au sud. La ville de Makarska elle-même occupe le centre géographique de cette riviera et en constitue la capitale naturelle.
Ce qui rend cette position géographique particulièrement remarquable, c’est le contraste saisissant entre la mer et la montagne. Le massif du Biokovo, qui culmine à 1762 mètres au sommet du Sveti Jure, tombe presque directement sur la côte. Par endroits, la distance entre le rivage et les premières pentes escarpées ne dépasse pas quelques centaines de mètres. Ce relief crée un microclimat particulier, avec des étés chauds et secs, et protège la côte des vents du nord.
En termes d’accès, Makarska se trouve à environ 60 kilomètres au sud-est de Split, la grande ville dalmate avec son aéroport international. La route côtière qui relie les deux villes est l’une des plus belles de toute la Croatie, même si elle peut être encombrée en plein été.
Les principales localités de la riviera
La riviera de Makarska n’est pas un bloc uniforme. Chaque village a ses propres caractéristiques, son propre rythme, et s’adresse à des types de voyageurs différents.
Brela, la perle du nord
Brela est souvent citée parmi les plus belles plages de toute la Méditerranée. Le site américain Forbes l’a d’ailleurs mentionnée dans ses listes de belles plages européennes. La plage de Punta Rata, avec son rocher emblématique qui émerge des eaux transparentes, est probablement l’image la plus reproduite de toute la riviera. Le village lui-même est petit, tranquille, et ses ruelles ombragées de pins constituent un refuge appréciable pendant les heures les plus chaudes de la journée.
Baška Voda et Promajna
Baška Voda est une station balnéaire plus animée que Brela, avec une promenade en bord de mer bordée de restaurants et de cafés. Elle attire beaucoup de familles croates et de touristes d’Europe centrale, ce qui lui donne une atmosphère locale appréciable. Promajna, juste à côté, est encore plus calme et convient parfaitement à ceux qui cherchent à se reposer sans trop de bruit.
Makarska, le centre névralgique
Makarska est la ville principale de la riviera, avec environ 14 000 habitants. Son centre historique, organisé autour d’une grande place pavée, la Kačićev trg, est dominé par la cathédrale Saint-Marc. Le port naturel de la ville, entouré de deux péninsules boisées, est l’un des plus beaux de toute la côte dalmate. La ville dispose d’une vie nocturne réelle, de nombreux restaurants, et d’une longue plage de galets qui s’étend sur plusieurs kilomètres.
Tučepi et Podgora
Tučepi possède l’une des plus longues plages de galets de la riviera, qui s’étend sur près de 4 kilomètres. C’est une station bien équipée, avec une offre hôtelière importante. Podgora, un peu plus au sud, est connue pour son monument en forme d’ailes de mouette, érigé en mémoire des marins tombés pendant la Seconde Guerre mondiale. Le village a conservé un charme authentique malgré sa fréquentation touristique.
Živogošće, Drvenik et Gradac
Ces trois localités forment la partie sud de la riviera. Moins connues, elles offrent une expérience plus tranquille et des prix généralement plus abordables. Gradac, à l’extrémité sud, revendique la plage la plus longue de toute la riviera, avec environ 6 kilomètres de côte.
Le parc naturel du Biokovo, l’autre visage de la riviera
Beaucoup de visiteurs viennent pour la mer et ignorent complètement ce qui se passe derrière eux. C’est une erreur. Le parc naturel du Biokovo, créé en 1981, couvre une superficie d’environ 196 km² et offre une expérience radicalement différente de la plage.
Depuis 2020, le parc dispose d’un Skywalk, une plateforme de verre en forme de fer à cheval qui surplombe la falaise à plus de 1200 mètres d’altitude. La vue sur la riviera et sur les îles de Brač, Hvar et Korčula est absolument vertigineuse. L’accès se fait par une route qui monte depuis Makarska, praticable en voiture jusqu’au parking situé à proximité du Skywalk.
Pour les randonneurs, plusieurs sentiers balisés traversent le parc. La montée au Sveti Jure, point culminant du massif à 1762 mètres, est accessible depuis plusieurs points de départ. Il faut prévoir une journée entière, de bonnes chaussures de marche, et suffisamment d’eau. Les conditions météorologiques peuvent changer rapidement en altitude, même en été.
La faune du Biokovo est remarquable. Le parc abrite plusieurs espèces endémiques, dont la vipère du Biokovo (Vipera ursinii macrops) et diverses espèces de plantes qui ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde.
La gastronomie de la riviera de Makarska
La cuisine de cette région est celle de la Dalmatie dans ce qu’elle a de plus franc et de plus direct. Les produits de la mer occupent évidemment une place centrale, mais la cuisine du Biokovo, plus montagnarde, vient compléter la palette avec des saveurs très différentes.
Parmi les incontournables :
- Le poulpe séché, préparé selon des méthodes traditionnelles et grillé à la braise, est l’un des plats les plus représentatifs de la côte dalmate.
- Le brodetto, une soupe de poisson épaisse et parfumée, est une spécialité que chaque famille prépare avec sa propre recette.
- Les huîtres et moules de la région sont excellentes, souvent servies simplement avec du citron et du pain.
- L’agneau du Biokovo, élevé en liberté sur les pentes du massif, est réputé dans toute la Croatie pour la qualité de sa viande.
- Le fromage de brebis local, affiné dans l’huile d’olive, accompagne souvent les entrées.
Les vins locaux méritent l’attention. Le cépage Plavac Mali, cultivé sur les versants ensoleillés de la Dalmatie, donne des vins rouges puissants et tanniques qui s’accordent parfaitement avec les grillades de viande et de poisson.
Les îles accessibles depuis la riviera
La position géographique de la riviera de Makarska en fait un point de départ idéal pour explorer les îles dalmates. Des liaisons régulières en ferry et en catamaran partent depuis le port de Makarska.
L’île de Brač est la plus proche et la plus accessible. Elle est connue pour la plage de Zlatni Rat, à Bol, une flèche de galets blancs qui avance dans la mer et change de forme selon les courants. C’est l’une des plages les plus photographiées de toute la Méditerranée. Brač est réputée pour son calcaire blanc, utilisé notamment dans la construction du Palais Blanc de Washington.
L’île de Hvar est un peu plus éloignée mais reste facilement accessible. Elle attire une clientèle internationale plus aisée, avec ses restaurants gastronomiques, ses champs de lavande, et sa vie nocturne animée dans la ville de Hvar.
Pour ceux qui préfèrent les îles moins fréquentées, Korčula et Vis sont atteignables, même si les trajets sont plus longs.
Quand partir sur la riviera de Makarska ?
La question du timing est importante, surtout pour une destination aussi prisée en haute saison.
| Période | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|
| Juin | Mer déjà chaude, peu de monde, prix raisonnables | Certains établissements pas encore ouverts |
| Juillet – Août | Plein soleil, toutes les activités disponibles | Foule importante, prix élevés, chaleur intense |
| Septembre | Mer encore chaude, moins de monde, ambiance plus calme | Quelques établissements ferment fin septembre |
| Mai et octobre | Idéal pour la randonnée, prix bas, tranquillité | Mer encore fraîche en mai, certains services fermés |
Le mois de septembre est probablement le meilleur compromis pour la majorité des voyageurs. La mer atteint ses températures maximales en fin d’été, les plages se vident progressivement, et les prix redescendent à des niveaux plus raisonnables. La lumière de septembre sur la côte dalmate est par ailleurs particulièrement belle, plus dorée et plus douce que celle de l’été.
Quelques conseils pratiques avant de partir
La monnaie croate est l’euro depuis le 1er janvier 2023, ce qui simplifie considérablement les choses pour les voyageurs européens. La Croatie a rejoint l’espace Schengen à la même date.
La location de voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer la riviera dans son intégralité. Les bus locaux existent mais leur fréquence est variable selon les localités. Pour les trajets entre Split et Makarska, des navettes régulières fonctionnent toute la journée en saison.
Concernant l’hébergement, la riviera propose toutes les gammes, des grandes structures hôtelières aux chambres chez l’habitant, appelées sobe en croate. Ces dernières offrent souvent un rapport qualité-prix excellent et permettent un contact direct avec la population locale.
La plongée sous-marine est une activité très développée sur la riviera. Les fonds marins de l’Adriatique, bien que moins spectaculaires que ceux des mers tropicales, recèlent des épaves, des grottes sous-marines et une faune marine variée. Plusieurs centres de plongée sont présents à Makarska et dans les villages environnants.
Enfin, il faut savoir que les plages de la riviera de Makarska sont principalement des plages de galets. Si vous ne supportez pas de marcher pieds nus sur des cailloux, prévoyez des chaussures de plage. Les plages de sable fin sont rares sur cette portion de côte, même si certaines criques abritent des zones plus sableuses.
