Perchée sur les collines lombardes, Bergame révèle ses secrets au détour de chaque ruelle pavée.
Cette ville du nord de l’Italie, souvent éclipsée par la proximité de Milan, cache pourtant l’un des centres historiques les mieux préservés d’Europe.
Ses deux visages distincts – la Città Alta médiévale et la Città Bassa moderne – racontent une histoire millénaire qui se lit dans chaque pierre de ses façades anciennes.
Les visiteurs qui franchissent les remparts vénitiens découvrent un labyrinthe de ruelles étroites où résonnent encore les échos du passé. Entre palais Renaissance et églises romanes, la vieille ville de Bergame offre une expérience authentique loin des foules touristiques des grandes métropoles italiennes.
La Città Alta, joyau médiéval suspendu
La ville haute de Bergame se dresse majestueusement à environ 380 mètres d’altitude, ceinte de ses impressionnants remparts vénitiens inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2017. Ces fortifications du XVIe siècle, longues de plus de 6 kilomètres, constituent l’un des systèmes défensifs les mieux conservés d’Europe.
L’accès à la Città Alta s’effectue traditionnellement par le funiculaire de San Vigilio, inauguré en 1912. Ce petit train gravit la pente escarpée en quelques minutes, offrant déjà un aperçu spectaculaire sur la plaine lombarde. Une fois arrivé au sommet, le visiteur pénètre dans un autre monde, celui des ruelles pavées de pierres locales, dont le trachyte gris volcanique qui caractérise souvent les sols bergamasques.
La Piazza Vecchia, cœur battant de la cité
Au centre de la ville haute s’étend la Piazza Vecchia, considérée par l’architecte Le Corbusier comme « la plus belle place d’Europe ». Cette place rectangulaire, fermée sur elle-même, crée une atmosphère d’intimité rare dans l’urbanisme italien. Le Palazzo della Ragione, avec sa loggia gothique du XIIe siècle, domine l’espace de sa façade ornée du lion de Saint-Marc, vestige de la domination vénitienne.
La Torre Civica, surnommée « Il Campanone », s’élève à 52 mètres de hauteur. Chaque soir à 22 heures, ses 100 coups de cloche rappellent l’ancien couvre-feu vénitien. Les visiteurs peuvent gravir ses 230 marches pour découvrir un panorama exceptionnel sur les Alpes bergamasques et la plaine du Pô.
Un dédale de ruelles chargées d’histoire
Partir à la découverte des ruelles de Bergame, c’est s’engager dans un véritable voyage temporel. La Via Colleoni, artère principale de la ville haute, tire son nom du célèbre condottiere Bartolomeo Colleoni, dont la chapelle funéraire orne la place éponyme. Cette rue commerçante, bordée de palais nobles et de boutiques d’artisanat, conserve son caractère médiéval malgré l’animation commerciale.
Les ruelles adjacentes révèlent des trésors architecturaux insoupçonnés. La Via Porta Dipinta mène vers l’ancienne porte peinte, vestige des fortifications médiévales antérieures aux remparts vénitiens. Ses maisons à colombages et ses cours intérieures témoignent de l’architecture civile lombarde des XIVe et XVe siècles.
La Via Gombito et ses secrets
La Via Gombito serpente entre les palais Renaissance, offrant des perspectives surprenantes sur les toits de tuiles rouges et les campaniles. Cette ruelle étroite abrite de magnifiques exemples d’architecture civile du XVe siècle, avec des fenêtres géminées et des fresques extérieures partiellement conservées.
Non loin, la Vicolo San Andrea plonge vers les jardins en terrasses qui descendent vers la ville basse. Ces passages secrets, utilisés autrefois par les habitants pour échapper aux sièges, constituent aujourd’hui des promenades romantiques offrant des vues imprenables sur la campagne lombarde.
Architecture religieuse et trésors artistiques
La Basilica di Santa Maria Maggiore représente l’un des joyaux de l’art roman lombard. Construite au XIIe siècle, elle surprend par l’absence de façade principale, conséquence des contraintes urbanistiques de l’époque. Ses portails latéraux, ornés de sculptures de Giovanni da Campione et de ses disciples, constituent des chefs-d’œuvre de l’art gothique italien.
L’intérieur de la basilique révèle un décor somptueux mêlant styles baroque et Renaissance. Les marqueteries de Lorenzo Lotto dans le chœur, réalisées d’après les dessins du maître vénitien, racontent des épisodes de l’Ancien Testament avec une précision remarquable. Ces œuvres du XVIe siècle comptent parmi les plus belles marqueteries d’Italie.
La Cappella Colleoni, merveille Renaissance
Attenante à la basilique, la Cappella Colleoni éblouit par sa façade polychrome en marbres de Candoglia et de Vérone. Cette chapelle funéraire, commandée par Bartolomeo Colleoni en 1472, illustre parfaitement l’art de la Renaissance lombarde. Les médaillons sculptés par Giovanni Antonio Amadeo racontent la vie d’Hercule et des empereurs romains, témoignant de la culture humaniste de l’époque.
Le tombeau du condottiere, surmonté d’une statue équestre dorée, occupe le centre de l’édifice. Les fresques du plafond, attribuées à Giovanni Battista Tiepolo, complètent ce ensemble artistique exceptionnel.
Gastronomie et traditions dans les ruelles
Les ruelles de Bergame regorgent d’osterie traditionnelles où découvrir la cuisine bergamasque authentique. Sur la Piazza Vecchia, des établissements respectent les traditions locales. Les casoncelli alla bergamasca, raviolis farcis au veau et au porc, constituent le plat emblématique de la région.
Dans la Via Gombito, les botteghe d’artisans perpétuent des savoir-faire séculaires. Les ateliers de marqueterie, inspirés par la tradition des Fantoni, famille d’ébénistes bergamasques renommés depuis le XVe siècle, créent encore aujourd’hui des pièces uniques selon les techniques ancestrales.
Les marchés et commerces historiques
Le samedi matin, la Piazza Vecchia accueille un marché aux antiquités où chineurs et collectionneurs dénichent des pièces rares. Les étals s’installent sous les arcades du Palazzo della Ragione, créant une atmosphère unique mêlant commerce et patrimoine.
La Pasticceria Cavour, institution bergamasque depuis 1880, propose dans sa boutique de la Via Gombito les spécialités sucrées locales. La polenta e osei, dessert traditionnel composé de pâte d’amande et de crème pâtissière, y est préparée selon la recette familiale transmise de génération en génération.
Promenade nocturne dans Bergame illuminée
La nuit transforme les ruelles de Bergame en décor théâtral. L’éclairage architectural met en valeur les détails des façades médiévales et Renaissance, créant des jeux d’ombres et de lumières sur les pavés anciens. La Piazza Vecchia, vidée de ses visiteurs diurnes, retrouve sa solennité millénaire.
Les promenades nocturnes révèlent des aspects méconnus de la ville haute. Les remparts vénitiens, illuminés par endroits, offrent des points de vue romantiques sur les lumières de la plaine lombarde. Le silence des ruelles, troublé seulement par les pas sur les pavés et le carillon lointain des églises, invite à la contemplation.
La Via delle Mura, qui longe les fortifications, constitue un parcours privilégié pour découvrir Bergame sous un autre angle. Cette promenade panoramique, aménagée au XIXe siècle, permet d’apprécier l’intégration harmonieuse de la ville historique dans son environnement naturel.
Bergame révèle ainsi ses multiples facettes au fil des saisons et des heures. Ses ruelles historiques, témoins de plus de mille ans d’histoire, continuent de fasciner les visiteurs par leur authenticité préservée et leur beauté intemporelle. Cette cité lombarde mérite amplement sa réputation de perle méconnue du patrimoine italien.
