Nichée entre les plaines fertiles de la Lombardie et les contreforts des Alpes italiennes, Bergame révèle aux visiteurs un patrimoine architectural exceptionnel.
Cette ville de 120 580 habitants se distingue par sa configuration unique : une ville haute médiévale perchée sur une colline et une ville basse moderne qui s’étend dans la plaine.
Les remparts vénitiens qui ceinturent la Città Alta témoignent de siècles d’histoire tumultueuse, tandis que les ruelles pavées serpentent entre palais Renaissance et églises baroques.
La magie de Bergame opère dès les premiers pas dans ses quartiers historiques. Les façades ocre et rouge brique se détachent sous la lumière dorée du soleil lombard, créant une atmosphère unique qui a séduit compositeurs, artistes et voyageurs au fil des siècles. Cette destination reste encore préservée du tourisme de masse, offrant une expérience authentique de l’art de vivre italien.
La Città Alta, cœur battant du patrimoine médiéval
L’ascension vers la ville haute de Bergame constitue déjà une aventure en soi. Le funiculaire, en service depuis 1887, grimpe les 55 mètres de dénivelé en quelques minutes, offrant des vues panoramiques sur la plaine du Pô. Une fois franchies les portes San Giacomo ou Sant’Agostino, le visiteur pénètre dans un monde préservé où le temps semble suspendu.
La Piazza Vecchia forme le centre névralgique de la Città Alta. Cette place rectangulaire, que l’architecte Le Corbusier qualifiait de « plus belle d’Europe », rassemble les principaux édifices du pouvoir civil et religieux. Le Palazzo della Ragione, construit au XIIe siècle, dresse sa façade gothique ornée du lion de Saint-Marc, symbole de la domination vénitienne qui s’étendit sur la ville de 1428 à 1797.
Les trésors architecturaux de la place principale
Face au Palazzo della Ragione se dresse la Biblioteca Angelo Mai, installée dans l’ancien palais municipal. Ses collections renferment plus de 1 079 000 volumes, dont des manuscrits enluminés d’une valeur inestimable. La Torre Civica, appelée affectueusement « Il Campanone » par les Bergamasques, domine l’ensemble de ses 52,76 mètres. Chaque soir à 22 heures, ses 100 coups de cloche résonnent dans les ruelles, perpétuant une tradition séculaire qui annonçait jadis la fermeture des portes de la ville.
La fontaine Contarini, érigée en 1780, apporte une note de grâce baroque à cet ensemble médiéval. Ses lions sculptés et ses mascarons décoratifs témoignent du raffinement artistique de l’époque vénitienne. Les cafés historiques qui bordent la place, comme le Caffè del Tasso, perpétuent l’art de la sociabilité italienne dans un cadre d’exception.
La Piazza del Duomo et ses merveilles artistiques
À quelques pas de la Piazza Vecchia, la Piazza del Duomo révèle un concentré d’art sacré unique en Italie du Nord. La Basilique Santa Maria Maggiore, fondée en 1137, frappe par l’absence de façade principale. Cette particularité architecturale s’explique par l’adjonction successive de chapelles et d’édifices qui ont modifié l’orientation originelle du bâtiment.
L’intérieur de la basilique éblouit par sa richesse décorative. Les tapisseries flamandes du XVIe siècle, tissées d’après les cartons de Raphaël, comptent parmi les plus belles d’Europe. Les marqueteries de Lorenzo Lotto ornent le chœur de scènes bibliques d’une finesse extraordinaire. Le tombeau de Gaetano Donizetti, enfant du pays et compositeur de génie, occupe une place d’honneur dans ce sanctuaire de l’art.
La Chapelle Colleoni, joyau de la Renaissance lombarde
Accolée à la basilique, la Cappella Colleoni constitue l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture Renaissance en Lombardie. Commandée par le condottiere Bartolomeo Colleoni à Giovanni Antonio Amadeo, elle fut achevée en 1476. Sa façade polychrome mêle marbres roses, blancs et verts dans un décor sculpté d’une virtuosité saisissante.
L’intérieur abrite le mausolée du commandant vénitien, surmonté d’une statue équestre dorée. Les fresques de Giovan Battista Tiepolo illuminent la coupole de scènes allégoriques célébrant les vertus militaires du défunt. Cette chapelle funéraire témoigne de la puissance et du raffinement de l’aristocratie de la Renaissance.
Les remparts vénitiens, patrimoine mondial de l’UNESCO
Les Mura Venete qui ceinturent la Città Alta sur plus de 6 kilomètres constituent l’un des systèmes défensifs les mieux conservés d’Europe. Édifiées entre 1561 et 1588 selon les techniques les plus avancées de l’époque, elles témoignent du génie militaire de la République de Venise. Depuis 2017, elles figurent au patrimoine mondial de l’UNESCO aux côtés des fortifications de Palmanova et Peschiera del Garda.
La promenade sur les remparts offre des panoramas exceptionnels sur la plaine lombarde et les Préalpes bergamasques. Les bastions San Lorenzo et Sant’Alessandro constituent des points d’observation privilégiés, particulièrement au coucher du soleil quand la lumière dorée embrase les toits de tuiles de la ville basse.
Les portes historiques et leur architecture défensive
Quatre portes principales permettaient l’accès à la ville fortifiée. La Porta San Giacomo, la mieux conservée, présente un remarquable exemple d’architecture militaire vénitienne avec ses voûtes en berceau et ses meurtrières savamment disposées. La Porta Sant’Agostino offre une perspective saisissante sur la ville basse et les montagnes environnantes.
Les casematte aménagées dans l’épaisseur des murailles abritaient autrefois les soldats et les munitions. Certaines ont été transformées en espaces culturels accueillant expositions temporaires et concerts, créant un dialogue harmonieux entre patrimoine historique et création contemporaine.
La Città Bassa, modernité et traditions
La ville basse de Bergame ne manque pas d’attraits pour le visiteur curieux. Développée principalement aux XIXe et XXe siècles, elle témoigne de l’expansion économique de la Lombardie industrielle. La Via XX Settembre et ses élégantes boutiques invitent à la flânerie, tandis que les Sentierone offrent un cadre verdoyant pour la traditionnelle passeggiata italienne.
L’Accademia Carrara renferme l’une des plus importantes collections de peinture d’Italie du Nord. Les œuvres de Giovanni Battista Moroni, portraitiste bergamasque du XVIe siècle, côtoient celles de Mantegna, Bellini et Botticelli. Cette pinacothèque, récemment rénovée, présente un parcours chronologique permettant de saisir l’évolution de l’art italien du XVe au XVIIIe siècle.
Gastronomie bergamasque, entre tradition alpine et raffinement lombard
La cuisine de Bergame reflète sa position géographique entre plaines et montagnes. Les casoncelli, raviolis farcis à la viande et aux herbes, constituent le plat emblématique de la région. Servis avec du beurre, de la sauge et du Grana Padano, ils révèlent toute la subtilité de la gastronomie lombarde.
La polenta taragna, préparée avec de la farine de sarrasin et du fromage local, accompagne traditionnellement les plats de gibier et les champignons des forêts bergamasques. Les restaurants de la Città Alta, comme l’historique Taverna del Colleoni, perpétuent ces traditions culinaires dans un cadre d’exception.
Les spécialités sucrées et les vins des collines
La pâtisserie bergamasque se distingue par la polenta e osei, dessert en forme de polenta garni de petits oiseaux en massepain, et les donizettiane, petits gâteaux créés en l’honneur du compositeur local. Ces douceurs accompagnent parfaitement les vins des collines environnantes, notamment le Moscato di Scanzo DOCG, vin de dessert aux arômes complexes.
Les enoteche de la ville haute proposent une sélection de vins lombards méconnus, issus des vignobles de la Valcalepio et des collines bergamasques. Ces établissements, souvent installés dans d’anciennes caves voûtées, offrent un cadre idéal pour découvrir les trésors œnologiques de la région.
Informations pratiques pour visiter Bergame
L’aéroport de Bergame-Orio al Serio, situé à 5 kilomètres du centre-ville, dessert de nombreuses destinations européennes grâce aux compagnies low-cost. Des navettes régulières relient l’aéroport à la gare centrale et au centre historique. Depuis Milan, des trains régionaux rejoignent Bergame en moins d’une heure.
La Bergamo Card donne accès aux principaux monuments, musées et transports publics de la ville. Cette carte touristique, disponible pour 24 ou 48 heures au prix de 10 € ou 15 € respectivement, inclut l’utilisation du funiculaire et des bus urbains. Les visites guidées de la Città Alta, proposées en plusieurs langues, permettent d’approfondir la découverte du patrimoine historique et artistique.
Les meilleurs moments pour visiter Bergame se situent au printemps et en automne, quand les températures sont clémentes et la lumière particulièrement belle. L’été peut être chaud en plaine, mais la brise des montagnes rafraîchit agréablement la ville haute. L’hiver offre des atmosphères romantiques, notamment quand la neige saupoudre les toits médiévaux et les remparts vénitiens.
