Perché à flanc de montagne dans les Alpes-de-Haute-Provence, Moustiers-Sainte-Marie fait partie de ces villages qui vous coupent le souffle dès le premier regard.
Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, ce petit bourg de moins de 700 habitants semble tout droit sorti d’une carte postale.
Une étoile dorée, suspendue depuis des siècles entre deux falaises, veille sur ses ruelles médiévales.
J’ai visité ce lieu magique au printemps dernier, quand les champs de lavande commençaient tout juste à teinter de violet les paysages alentour.
Un village accroché à la montagne, entre histoire et légende
Niché au pied d’impressionnantes falaises calcaires, Moustiers-Sainte-Marie s’élève à l’entrée du Parc Naturel Régional du Verdon. Le village doit son nom au monastère fondé au 5ème siècle par des moines de Lérins. Ces « moustiers » (monastères) ont donné leur nom à ce lieu où spiritualité et beauté naturelle se rencontrent.
L’étoile mystérieuse qui veille sur le village
Impossible de parler de Moustiers sans évoquer son emblème le plus célèbre : une étoile dorée suspendue à 227 mètres au-dessus du village, entre deux falaises. Accrochée à une chaîne de 135 mètres de long, elle fait l’objet de nombreuses légendes. La plus connue raconte qu’un chevalier, le Seigneur Blacas, prisonnier des Sarrasins pendant les Croisades, aurait fait le vœu d’accrocher une étoile au-dessus de son village s’il retrouvait sa liberté. L’étoile actuelle, qui date de 1995, est la treizième depuis l’origine de cette tradition.
Un héritage médiéval préservé
Les ruelles pavées et étroites de Moustiers-Sainte-Marie racontent l’histoire d’un village médiéval remarquablement conservé. Les maisons aux façades de pierre claire s’étagent harmonieusement sur les pentes. Des petits ponts enjambent le ruisseau qui traverse le village, le Riou, créant des tableaux dignes des plus belles aquarelles provençales.
L’église Notre-Dame de l’Assomption, avec son clocher roman à quatre étages du 12ème siècle, domine le village. Son intérieur abrite des œuvres d’art remarquables, dont un triptyque attribué à l’école provençale ou française.
La faïence de Moustiers, un artisanat d’exception
Si Moustiers-Sainte-Marie jouit d’une renommée internationale, c’est aussi grâce à sa tradition séculaire de faïence. Cet artisanat d’art a fait la gloire du village dès le 17ème siècle.
Une tradition née au Grand Siècle
L’histoire de la faïence de Moustiers commence véritablement avec Pierre Clérissy qui fonde le premier atelier en 1679. L’eau pure du Riou, l’argile locale de qualité et la présence de bois pour alimenter les fours ont favorisé le développement de cet artisanat. La faïence de Moustiers connaît son âge d’or au 18ème siècle, séduisant même la cour de Versailles. Louis XIV lui-même possédait des pièces issues des ateliers de Moustiers.
Un savoir-faire qui perdure
Après un déclin au 19ème siècle, la tradition faïencière renaît au début du 20ème siècle grâce à Marcel Provence. Aujourd’hui, une dizaine d’ateliers perpétuent ce savoir-faire ancestral. Les motifs traditionnels – fleurs de solanées, scènes de chasse, personnages grotesques ou motifs mythologiques – sont toujours peints à la main, selon des techniques transmises de génération en génération.
Le Musée de la Faïence, installé dans l’ancien prieuré, présente une collection exceptionnelle de pièces du 17ème au 21ème siècle. J’y ai passé près de deux heures à admirer ces œuvres délicates, témoins d’un artisanat d’excellence.
Un écrin naturel d’exception : entre Verdon et plateau de Valensole
La beauté de Moustiers-Sainte-Marie ne se limite pas à son patrimoine bâti. Le village se trouve au carrefour de paysages naturels parmi les plus spectaculaires de Provence.
Les Gorges du Verdon, le « Grand Canyon » français
À quelques kilomètres seulement du village s’étendent les Gorges du Verdon, considérées comme le plus grand canyon d’Europe. Ces gorges impressionnantes, où le Verdon a creusé son lit dans la roche calcaire sur près de 25 kilomètres, offrent des falaises vertigineuses atteignant 700 mètres de hauteur. L’eau turquoise du Verdon contraste magnifiquement avec le blanc des falaises et le vert de la végétation.
La Route des Crêtes permet de découvrir les gorges depuis des belvédères à couper le souffle. Pour les plus aventureux, randonnées, escalade, canyoning et sports d’eau vive sont autant d’activités possibles dans ce cadre grandiose.
Le Lac de Sainte-Croix, miroir d’azur
À la sortie des gorges s’étend le Lac de Sainte-Croix, l’un des plus grands lacs artificiels de France avec ses 2200 hectares. Ses eaux d’un bleu-vert intense invitent à la baignade et aux activités nautiques pendant les mois d’été. J’ai loué un pédalo lors de ma visite pour explorer l’entrée des gorges depuis l’eau – une expérience inoubliable qui permet d’apprécier pleinement la majesté des lieux.
Le plateau de Valensole et ses champs de lavande
Au nord de Moustiers s’étend le plateau de Valensole, célèbre dans le monde entier pour ses champs de lavande à perte de vue. De fin juin à début août, le plateau se transforme en une mer violette parfumée, attirant photographes et amoureux de la nature. Ce spectacle, symbole de la Provence, constitue l’un des paysages les plus emblématiques de France.
| Période | Attraction naturelle | Activité recommandée |
|---|---|---|
| Avril-Mai | Gorges du Verdon | Randonnée sur le sentier Martel |
| Juin-Juillet | Plateau de Valensole | Photographie des champs de lavande |
| Juillet-Août | Lac de Sainte-Croix | Baignade et sports nautiques |
| Septembre-Octobre | Village et alentours | Découverte gastronomique et artisanale |
Saveurs et traditions provençales à découvrir
Moustiers-Sainte-Marie est aussi un lieu où la gastronomie provençale s’exprime dans toute sa richesse. Les produits locaux y sont célébrés dans les restaurants comme sur les étals du marché hebdomadaire.
Une cuisine ensoleillée
La cuisine locale fait la part belle aux produits du terroir : huile d’olive, herbes de Provence, miel de lavande, fromage de chèvre et agneau de Sisteron. Le restaurant La Treille Muscate, où j’ai dîné lors de mon séjour, propose une interprétation raffinée de ces classiques provençaux. Leur aïoli, servi le vendredi, vaut à lui seul le détour!
Ne manquez pas de goûter aux spécialités régionales comme:
- La fougasse, pain plat parfumé aux herbes ou aux olives
- Le tian, gratin de légumes typiquement provençal
- La daube provençale, ragoût de bœuf mariné au vin rouge
- Les calissons, confiseries à base d’amandes et de melon confit
- Le miel de lavande, aux notes délicatement florales
Fêtes et traditions locales
Le village perpétue de nombreuses traditions provençales qui rythment l’année. La fête de la Transhumance en juin marque le départ des troupeaux vers les alpages. La fête de la Lavande en juillet célèbre la récolte de « l’or bleu » de Provence. En août, la fête de la Faïence met à l’honneur les artisans locaux avec démonstrations et expositions.
Pour Noël, la tradition des Treize Desserts est respectée, tout comme la fabrication des santons, ces petites figurines d’argile peintes qui composent les crèches provençales.
Conseils pratiques pour visiter Moustiers-Sainte-Marie
Pour profiter pleinement de ce joyau provençal, voici quelques conseils issus de mon expérience personnelle:
Quand partir?
La meilleure période pour visiter Moustiers-Sainte-Marie s’étend de mai à septembre. Le printemps offre une nature verdoyante et des températures douces. L’été, bien que plus touristique, permet de profiter des champs de lavande et des baignades dans le Verdon. L’automne, plus calme, révèle des couleurs chaudes dans les paysages.
Personnellement, j’ai trouvé que la fin mai était idéale: peu de monde, températures agréables et nature en pleine floraison.
Comment s’y rendre et se déplacer?
Moustiers-Sainte-Marie est accessible:
- En voiture: depuis Aix-en-Provence (1h30), Marseille (2h) ou Nice (2h30)
- En train: gare SNCF la plus proche à Manosque (40 km) puis bus ou taxi
- En avion: aéroports de Marseille-Provence ou Nice, puis location de voiture
La voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer les environs. Le village lui-même se visite à pied – ses ruelles étroites ne sont d’ailleurs pas accessibles aux véhicules.
Où séjourner?
Moustiers propose différents types d’hébergements:
- Des hôtels de charme comme La Bastide de Moustiers ou Le Colombier
- Des chambres d’hôtes dans d’anciennes demeures provençales
- Des gîtes ruraux pour les séjours plus longs
- Un camping au bord du lac pour les amateurs de nature
J’ai personnellement séjourné à la chambre d’hôtes Les Restanques, dont la terrasse offre une vue imprenable sur le village et l’étoile.
Itinéraire suggéré pour une journée
- Commencez par une visite matinale du village, quand la lumière est douce et les rues encore calmes
- Visitez l’église Notre-Dame de l’Assomption et montez jusqu’à la chapelle Notre-Dame de Beauvoir pour la vue panoramique
- Explorez le Musée de la Faïence pour comprendre cette tradition artisanale
- Déjeunez dans l’un des restaurants du village, en terrasse si le temps le permet
- L’après-midi, partez à la découverte des Gorges du Verdon par la Route des Crêtes
- Terminez par une baignade dans le Lac de Sainte-Croix ou une visite des champs de lavande (en saison)
- Revenez au village pour un dîner aux saveurs provençales, face au coucher de soleil qui teinte les falaises de rose
Un village qui incarne l’âme de la Provence
Moustiers-Sainte-Marie n’est pas simplement un beau village; c’est un concentré d’authenticité provençale. Entre son patrimoine architectural préservé, son artisanat d’exception, sa gastronomie ensoleillée et ses paysages à couper le souffle, il offre une expérience complète aux visiteurs.
Ce qui m’a particulièrement marqué lors de ma visite, c’est l’harmonie parfaite entre l’œuvre de l’homme et celle de la nature. Les maisons semblent avoir poussé naturellement à flanc de falaise, le village s’intégrant parfaitement dans son environnement spectaculaire.
Visiter Moustiers-Sainte-Marie, c’est comprendre pourquoi la Provence a inspiré tant d’artistes au fil des siècles. C’est ressentir cette lumière si particulière qui a captivé Cézanne et Van Gogh. C’est s’imprégner d’un art de vivre où le temps semble s’écouler différemment, au rythme du chant des cigales et du mistral dans les oliviers.
Que vous soyez amateur d’histoire, d’artisanat, de gastronomie ou de nature, Moustiers-Sainte-Marie vous offrira un souvenir impérissable – celui d’avoir touché du doigt l’âme véritable de la Provence.
