Nichée entre les pins parasols et les eaux cristallines de la Méditerranée, Tossa de Mar représente l’essence même de ce que la Costa Brava peut offrir de plus authentique.
Cette petite ville catalane de 5 500 habitants a su préserver son caractère médiéval tout en s’adaptant aux exigences du tourisme moderne.
Ses remparts du XIIe siècle, qui plongent littéralement dans la mer, créent un décor si parfait qu’Hollywood n’a pas hésité à s’en servir comme toile de fond pour plusieurs productions cinématographiques.
La magie de Tossa opère dès le premier regard. Son centre historique, appelé Vila Vella, constitue le seul exemple de ville médiévale fortifiée encore debout sur tout le littoral catalan. Cette particularité lui a valu d’être classée Monument Historique et Artistique National en 1931, une reconnaissance qui témoigne de sa valeur patrimoniale exceptionnelle.
Une histoire millénaire gravée dans la pierre
Les origines de Tossa de Mar remontent à l’époque romaine, quand elle portait le nom de Turissa. Les vestiges de la villa romaine d’Els Ametllers, découverte au début du XXe siècle, attestent de l’importance de ce site dès l’Antiquité. Les mosaïques polychromes qui ornaient cette demeure aristocratique sont aujourd’hui exposées au musée municipal et constituent l’un des témoignages les plus précieux de l’art romain en Catalogne.
La construction des fortifications actuelles débute au XIIe siècle sous l’impulsion de l’abbé de Ripoll, seigneur de ces terres. Ces murailles médiévales, longues de 300 mètres et ponctuées de sept tours de guet, avaient pour mission de protéger la population des incursions des pirates barbaresques qui écumaient la Méditerranée. La tour de l’Hommage, haute de 20 mètres, servait de dernier refuge en cas d’attaque et offre aujourd’hui un panorama saisissant sur la baie.
L’évolution urbaine à travers les siècles
Au fil des siècles, Tossa s’est développée autour de trois activités principales : la pêche, l’agriculture et la production de liège. Les forêts de chênes-lièges qui couvrent l’arrière-pays ont longtemps constitué une source de richesse importante, faisant de la région l’un des principaux centres de production européens de ce matériau. Les anciennes usines de traitement du liège, reconverties aujourd’hui en lofts ou en espaces culturels, témoignent de ce passé industriel.
La transformation de Tossa en destination touristique s’amorce dans les années 1930, quand des artistes et des intellectuels européens découvrent ce petit paradis préservé. Le peintre français André Masson y séjourne longuement et contribue à faire connaître la beauté de ses paysages. Cette tradition artistique perdure aujourd’hui avec de nombreuses galeries d’art et ateliers d’artistes disséminés dans les ruelles de la vieille ville.
Un patrimoine architectural d’exception
La Vila Vella de Tossa constitue un ensemble architectural remarquablement préservé. Ses ruelles pavées serpentent entre des maisons de pierre aux toits de tuiles romaines, créant un labyrinthe pittoresque où chaque recoin réserve une surprise. L’église paroissiale de Sant Vicenç, construite au XVIe siècle dans le style gothique tardif catalan, abrite des retables baroques d’une grande finesse artistique.
Le phare de Tossa, érigé en 1917 sur la pointe du cap, constitue l’un des monuments les plus photographiés de la Costa Brava. Sa silhouette élancée, haute de 20 mètres, guide encore aujourd’hui les navigateurs et offre aux visiteurs un point de vue exceptionnel sur la côte découpée et les îlots rocheux qui parsèment la baie.
Le musée municipal : gardien de la mémoire locale
Installé dans l’ancienne maison du gouverneur au cœur de la Vila Vella, le musée municipal de Tossa de Mar présente une collection remarquable qui retrace l’histoire de la ville depuis l’époque romaine. Outre les mosaïques d’Els Ametllers, on y découvre des objets de la vie quotidienne médiévale, des outils de pêche traditionnels et une section consacrée aux artistes qui ont séjourné à Tossa au XXe siècle.
La collection d’art moderne du musée mérite une attention particulière. Elle rassemble des œuvres de peintres qui ont trouvé l’inspiration dans les paysages de Tossa, notamment des toiles de Marc Chagall qui y a vécu pendant plusieurs mois en 1934. Ces œuvres témoignent de l’attraction qu’a toujours exercée cette ville sur les créateurs du monde entier.
Des plages paradisiaques aux criques secrètes
La plage principale de Tossa, appelée Platja Gran, s’étend sur 400 mètres de sable fin doré au pied des remparts médiévaux. Cette juxtaposition unique entre patrimoine historique et beauté naturelle crée un cadre d’une poésie saisissante, particulièrement au coucher du soleil quand les pierres anciennes se parent de reflets dorés.
Les amateurs de criques sauvages trouveront leur bonheur sur le sentier de ronde qui longe la côte. La cala Pola, accessible après vingt minutes de marche, offre un cadre plus intime avec ses eaux turquoise et sa végétation méditerranéenne. Plus loin, la cala Giverola séduit par son sable blanc et ses pins qui plongent leurs racines dans les rochers.
Activités nautiques et découverte des fonds marins
Les eaux cristallines de Tossa constituent un terrain de jeu idéal pour la plongée sous-marine. Plusieurs centres de plongée proposent des sorties adaptées à tous les niveaux, depuis l’initiation jusqu’aux plongées techniques sur épaves. Le site du Reggio Messina, un cargo italien coulé en 1991, attire particulièrement les plongeurs confirmés par sa richesse biologique exceptionnelle.
Les fonds marins de la région abritent une faune et une flore méditerranéennes d’une grande diversité. Mérous, corbs, murènes et bancs de barracudas évoluent au milieu de prairies de posidonies et de tombants rocheux couverts d’éponges colorées. Cette richesse biologique a valu à certaines zones d’être classées en réserve marine partielle.
Gastronomie locale et traditions culinaires
La cuisine de Tossa puise ses racines dans la tradition maritime catalane tout en s’enrichissant des produits de l’arrière-pays montagneux. La suquet de peix, ragoût de poissons de roche mijotés avec des pommes de terre et de l’ail, constitue le plat emblématique de la région. Cette spécialité, née de la nécessité d’accommoder les poissons invendus du retour de pêche, s’est imposée comme l’une des préparations les plus raffinées de la Costa Brava.
Les restaurants du port perpétuent cette tradition en proposant des plats préparés selon les recettes ancestrales. Les anchois de l’Escala, pêchés dans les eaux voisines et préparés selon une méthode traditionnelle protégée, accompagnent parfaitement les tomates catalanes frottées à l’ail et arrosées d’huile d’olive vierge extra.
Les marchés et produits du terroir
Le marché hebdomadaire de Tossa, qui se tient chaque jeudi matin sur la place de l’église, rassemble les producteurs locaux autour de leurs spécialités. On y trouve les fromages de chèvre de la coopérative de Maçanet, les miels de bruyère et de châtaignier des apiculteurs du Montseny, ainsi que les vins des appellations voisines d’Empordà et d’Alella.
La tradition viticole, bien que moins développée qu’en d’autres régions catalanes, produit quelques cuvées remarquables. Les vignes plantées sur les terrasses de schiste de l’arrière-pays donnent des vins blancs frais et minéraux, parfaits pour accompagner les produits de la mer.
Festivals et événements culturels
Le calendrier culturel de Tossa de Mar s’articule autour de plusieurs événements majeurs qui rythment la vie locale. La fête de Sant Pere, patron des pêcheurs, célébrée le 29 juin, donne lieu à une procession maritime spectaculaire où les bateaux décorés parcourent la baie sous les feux d’artifice.
Le festival de musique classique Festival Internacional de Música de Tossa de Mar, organisé chaque été depuis 1997, transforme les espaces patrimoniaux de la ville en écrins musicaux d’exception. Les concerts donnés dans la cour du château ou sur la plage créent une atmosphère unique où se mêlent beauté architecturale et excellence artistique.
La semaine médiévale : un voyage dans le temps
Chaque septembre, Tossa revit son passé médiéval lors d’une semaine thématique qui transforme la Vila Vella en véritable machine à remonter le temps. Artisans, troubadours, saltimbanques et marchands en costume d’époque animent les ruelles pavées, recréant l’atmosphère des foires du Moyen Âge. Cette manifestation, qui attire des milliers de visiteurs, contribue à maintenir vivante la mémoire historique de la cité.
Les démonstrations d’artisanat traditionnel permettent de découvrir les techniques ancestrales de travail du fer, de la céramique et du textile. Ces savoir-faire, transmis de génération en génération, constituent un patrimoine immatériel précieux que la municipalité s’efforce de préserver et de valoriser.
Excursions et découverte des environs
La position géographique privilégiée de Tossa de Mar en fait un point de départ idéal pour explorer les merveilles de la Costa Brava. Le sentier de grande randonnée GR-92, qui longe tout le littoral méditerranéen, traverse la commune et offre des panoramas exceptionnels sur la côte découpée et les massifs montagneux de l’arrière-pays.
À quinze kilomètres au nord, Lloret de Mar propose une atmosphère plus festive avec ses plages aménagées et sa vie nocturne animée. À l’inverse, vers le sud, les villages de Sant Feliu de Guíxols et Platja d’Aro offrent un cadre plus familial tout en conservant le charme authentique de la Costa Brava traditionnelle.
Le parc naturel du Montseny
L’arrière-pays montagneux, dominé par le massif du Montseny, réserve aux amateurs de nature des découvertes exceptionnelles. Ce parc naturel, classé Réserve de Biosphère par l’UNESCO, abrite une faune et une flore d’une richesse remarquable. Les forêts de hêtres et de sapins des sommets contrastent avec la végétation méditerranéenne des versants exposés au sud, créant une mosaïque paysagère d’une beauté saisissante.
Les sentiers balisés permettent de découvrir des sites naturels préservés comme les gorges de la riera de Santa Coloma ou les sources thermales de Caldes de Malavella. Ces excursions offrent un complément parfait au séjour balnéaire en révélant la diversité des paysages catalans.
