Au cœur du vignoble alsacien, Riquewihr se dresse comme un joyau architectural préservé depuis des siècles.
Cette petite commune du Haut-Rhin, forte de ses 1 200 habitants, attire chaque année plus de deux millions de visiteurs venus admirer ses remparts médiévaux et ses maisons à colombages colorées.
Classée parmi les Plus Beaux Villages de France, cette cité fortifiée du XVIe siècle offre un voyage dans le temps unique en Europe.
Les ruelles pavées de Riquewihr racontent l’histoire d’une prospérité viticole millénaire, où chaque pierre témoigne du savoir-faire alsacien. Entre ses tours de guet imposantes et ses enseignes en fer forgé, la ville révèle un patrimoine architectural d’une richesse exceptionnelle.
Une histoire millénaire gravée dans la pierre
Les origines de Riquewihr remontent au IXe siècle, lorsque le village était mentionné sous le nom de « Richovilare » dans les chroniques carolingiennes. La position stratégique de la cité, nichée entre les collines vosgiennes et la plaine d’Alsace, en fit rapidement un carrefour commercial important.
Au XIIe siècle, les comtes de Horbourg établissent les premières fortifications. Mais c’est véritablement sous la domination des comtes de Wurtemberg à partir de 1324 que Riquewihr connaît son âge d’or. Ces derniers comprennent l’importance économique du vignoble et accordent de nombreux privilèges aux habitants.
L’architecture actuelle de la ville date principalement des XVe et XVIe siècles. Les maisons à colombages qui bordent la rue principale témoignent de cette époque prospère où les négociants en vin rivalisaient d’élégance architecturale. La Maison Liebrich, construite en 1535, illustre parfaitement ce faste avec ses sculptures sur bois remarquables.
Les fortifications : un système défensif ingénieux
Le système défensif de Riquewihr comprend une double enceinte qui protège la ville sur 1,3 kilomètre de périmètre. La première muraille, édifiée au XIIIe siècle, fut renforcée au XVIe siècle par une seconde enceinte adaptée aux armes à feu.
Quatre tours principales ponctuent ces remparts :
- La Tour du Dolder (1291), haute de 25 mètres, qui servait de porte d’entrée principale
- La Tour des Voleurs, transformée en musée de la torture
- La Tour de l’Obertor, qui gardait l’accès nord de la ville
- La Tour de Würzburg, point de surveillance vers les Vosges
Un patrimoine architectural d’exception
La Grand’Rue de Riquewihr constitue un véritable musée à ciel ouvert de l’architecture alsacienne. Sur 800 mètres de longueur, elle rassemble plus de 40 maisons classées monuments historiques, chacune racontant une époque différente de l’histoire locale.
La Maison Hansi, du nom du célèbre illustrateur alsacien Jean-Jacques Waltz, présente une façade Renaissance remarquable avec ses fenêtres à meneaux et ses sculptures allégoriques. Cette demeure du XVIe siècle abrite aujourd’hui un musée dédié à l’artiste et à l’art populaire alsacien.
Les enseignes : témoins d’un passé commercial florissant
Les enseignes en fer forgé qui ornent les façades de Riquewihr constituent un patrimoine unique en Alsace. Plus de 60 enseignes historiques sont recensées dans la ville, certaines datant du XVe siècle. L’enseigne de l’Auberge du Cerf, forgée en 1566, représente un chef-d’œuvre de l’art décoratif alsacien.
Ces enseignes indiquaient autrefois les activités commerciales : tonneliers, boulangers, aubergistes, négociants en vin. Elles permettaient aux habitants, souvent illettrés, d’identifier rapidement les commerces. La Maison au Nid de Cigognes tire son nom de l’enseigne qui orne sa façade depuis 1561.
Le vignoble de Riquewihr : terroir d’exception
Le vignoble de Riquewihr s’étend sur 1 200 hectares répartis en 11 lieux-dits, dont plusieurs Grands Crus d’Alsace. Le terroir exceptionnel de la commune produit des vins reconnus mondialement, notamment le Riesling et le Gewurztraminer.
Trois Grands Crus AOC sont situés sur le territoire communal :
| Grand Cru | Superficie | Cépages principaux |
|---|---|---|
| Schoenenbourg | 53 hectares | Riesling, Pinot Gris |
| Sporen | 23 hectares | Gewurztraminer, Pinot Gris |
| Rosacker | 26 hectares | Riesling |
Les sols argilo-calcaires et l’exposition sud-est des coteaux créent un microclimat idéal pour la viticulture. La Maison Hugel, fondée en 1639, perpétue depuis 13 générations la tradition viticole riquewihrienne et exporte ses vins dans le monde entier.
Les caves historiques : gardiens du patrimoine viticole
Sous les maisons à colombages se cachent des caves voûtées datant du Moyen Âge. Ces cathédrales souterraines, creusées dans le calcaire, maintiennent une température constante de 10°C, idéale pour la conservation des vins. La Cave de la Confrérie Saint-Étienne, datée de 1561, abrite encore aujourd’hui des foudres centenaires.
Certaines caves s’étendent sur plusieurs niveaux et communiquent entre elles par des galeries secrètes. Ces passages souterrains servaient autrefois à protéger les précieuses réserves de vin lors des conflits. La Cave Dopff au Moulin conserve des archives viticoles remontant au XVIe siècle.
Riquewihr aujourd’hui : entre préservation et modernité
La commune de Riquewihr fait face au défi de concilier préservation patrimoniale et développement touristique. Avec ses 2,5 millions de visiteurs annuels, la ville doit gérer les flux touristiques tout en maintenant l’authenticité de son cadre de vie.
Le Plan de Sauvegarde et de Mise en Valeur (PSMV), approuvé en 1975, encadre strictement les interventions sur le bâti historique. Chaque restauration doit respecter les techniques traditionnelles : colombages en chêne, torchis à base d’argile locale, tuiles plates en terre cuite.
Les métiers d’art : gardiens du savoir-faire ancestral
Riquewihr abrite encore plusieurs ateliers d’artisans perpétuant les techniques traditionnelles. L’atelier de ferronnerie Kieffer restaure les enseignes historiques selon les méthodes du XVIe siècle. Les charpentiers Muller maîtrisent l’art du colombage alsacien et interviennent sur les monuments historiques de la région.
Ces artisans forment une nouvelle génération pour transmettre ces savoir-faire menacés. L’École des Métiers du Patrimoine d’Alsace organise régulièrement des stages de formation aux techniques traditionnelles dans les ateliers riquewihriens.
Les festivités : traditions vivantes
Le calendrier riquewihrois rythme l’année avec des événements qui perpétuent les traditions alsaciennes. Le Marché de Noël, organisé depuis 1996, transforme la cité médiévale en village de contes de fées. Plus de 50 chalets artisanaux investissent les ruelles pavées, proposant spécialités culinaires et objets d’art local.
La Fête des Vendanges, célébrée chaque premier week-end d’octobre, honore la tradition viticole millénaire. Les confréries vineuses défilent en costume traditionnel, bénissent la récolte et organisent des dégustations dans les caves historiques.
Ces manifestations attirent des visiteurs du monde entier mais restent ancrées dans l’identité locale. Les habitants participent activement à l’organisation, perpétuant ainsi l’esprit communautaire qui caractérise les villages alsaciens.
La gastronomie locale : saveurs authentiques
Les restaurants de Riquewihr proposent une cuisine alsacienne authentique dans un cadre historique exceptionnel. L’Auberge du Schoenenbourg, installée dans une maison du XVIe siècle, sert des spécialités comme la choucroute au Riesling ou le baeckeoffe dans des winstubs traditionnelles.
Les boulangeries-pâtisseries locales perpétuent les recettes ancestrales : kouglof, bretzel, pain d’épices de Noël. La Pâtisserie Gilg, établie depuis 1870, propose des créations inspirées des traditions alsaciennes et des produits du terroir local.
Cette cité fortifiée continue d’émerveiller par sa capacité à préserver un patrimoine exceptionnel tout en s’adaptant aux enjeux contemporains. Riquewihr demeure ainsi cette perle d’Alsace où le temps semble suspendu, offrant aux visiteurs une immersion totale dans l’art de vivre alsacien.
