Les safaris évoquent immédiatement les vastes plaines du Serengeti ou les réserves sud-africaines.
Pourtant, l’observation de la faune sauvage ne se limite pas au continent africain.
De l’Amérique du Nord à l’Asie en passant par l’Océanie, de nombreuses destinations offrent des expériences tout aussi fascinantes, souvent méconnues des voyageurs.
Voici un tour d’horizon des meilleurs endroits pour faire un safari loin des sentiers battus africains.
L’Inde : à la rencontre du tigre du Bengale
L’Inde abrite certains des plus beaux parcs nationaux d’Asie, offrant une alternative captivante aux safaris africains traditionnels.
Le parc national de Ranthambore
Situé au Rajasthan, Ranthambore est l’un des meilleurs endroits au monde pour observer le majestueux tigre du Bengale dans son habitat naturel. Ancien terrain de chasse des maharajas, ce parc de 392 km² mêle ruines historiques et nature sauvage.
Les safaris s’effectuent en jeep ou en canter (véhicule ouvert pouvant accueillir jusqu’à 20 personnes) et sont particulièrement réussis tôt le matin ou en fin d’après-midi, lorsque les tigres sont les plus actifs.
Outre les tigres, vous pourrez y observer des léopards, des ours paresseux, des hyènes rayées et plus de 300 espèces d’oiseaux.
Le parc national de Bandhavgarh
Dans l’état du Madhya Pradesh, Bandhavgarh présente l’une des plus fortes densités de tigres du Bengale au monde. Ce parc de 437 km² offre d’excellentes opportunités d’observation, avec un taux de réussite particulièrement élevé.
Les safaris se déroulent dans trois zones distinctes et permettent d’apercevoir des léopards, des gaurs (bisons indiens), des cerfs axis et des langurs.
Le Brésil : immersion dans la biodiversité du Pantanal
Le Pantanal brésilien constitue la plus grande zone humide tropicale de la planète et un écosystème d’une richesse exceptionnelle.
Le Pantanal : paradis des amateurs de faune
S’étendant sur plus de 150 000 km² principalement au Brésil (mais aussi en Bolivie et au Paraguay), le Pantanal est reconnu comme l’un des hotspots de biodiversité les plus importants au monde.
Contrairement à l’Amazonie où la végétation dense rend l’observation des animaux difficile, le Pantanal offre des paysages plus ouverts, idéaux pour le safari photographique.
Les lodges spécialisés proposent différentes activités :
- Safaris en 4×4
- Balades en bateau sur les rivières
- Randonnées guidées
- Safaris nocturnes
Le Pantanal est le meilleur endroit au monde pour observer le jaguar à l’état sauvage, particulièrement dans la région de Porto Jofre pendant la saison sèche (juin à octobre). On y trouve des capybaras, des loutres géantes, des tapirs, des anacondas et plus de 650 espèces d’oiseaux.
Le Canada : safaris en terres nordiques
Avec ses immenses espaces sauvages, le Canada propose des safaris uniques centrés sur l’observation de la faune arctique et subarctique.
Churchill : la capitale mondiale de l’ours polaire
Située dans le Manitoba au bord de la baie d’Hudson, la petite ville de Churchill est mondialement connue pour ses ours polaires. Chaque automne (octobre-novembre), des centaines d’ours s’y rassemblent, attendant que la baie gèle pour partir chasser le phoque.
Des véhicules spécialement conçus, les « tundra buggies », permettent d’observer ces impressionnants prédateurs en toute sécurité. Ces engins surélevés disposent de grandes fenêtres et de plateformes d’observation extérieures.
En été (juin-août), Churchill offre l’opportunité d’observer des bélugas, avec la possibilité de nager ou de faire du kayak parmi ces « canaris des mers ».
Le parc national de Banff
Premier parc national du Canada, Banff abrite une faune diversifiée dans un décor montagneux spectaculaire. On peut y observer des grizzlis, des ours noirs, des wapitis, des orignaux, des loups et des coyotes.
La meilleure période s’étend de mai à octobre, avec des safaris guidés en véhicule ou à pied. La célèbre Icefields Parkway, reliant Banff à Jasper, est réputée pour ses opportunités d’observation de la faune.
L’Australie : safaris aux antipodes
L’isolement géographique de l’Australie a favorisé le développement d’espèces uniques, offrant des expériences de safari incomparables.
Kangourou Island
Cette île située au large d’Adélaïde (Australie-Méridionale) est un véritable sanctuaire pour la faune australienne. Un tiers de sa superficie est protégée par des parcs nationaux.
Les safaris permettent d’observer des kangourous, bien sûr, mais aussi des koalas, des échidnés, des wallabies, des otaries et des lions de mer dans leur environnement naturel, sans clôtures ni enclos.
Le parc national de Flinders Chase, à l’ouest de l’île, est particulièrement recommandé pour l’observation des animaux, surtout à l’aube et au crépuscule.
Le Kakadu
Plus grand parc national d’Australie (20 000 km²), le Kakadu dans le Territoire du Nord offre des safaris centrés sur l’observation des crocodiles d’eau salée, ces reptiles préhistoriques pouvant atteindre 6 mètres de long.
Les croisières sur la Yellow Water Billabong permettent d’approcher ces impressionnants prédateurs, ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux, dont les jabirus et les aigles pêcheurs.
La saison sèche (mai à octobre) est idéale pour visiter le parc, les animaux se concentrant alors autour des points d’eau restants.
Le Sri Lanka : joyau de biodiversité
Cette île de l’océan Indien concentre une biodiversité exceptionnelle sur un territoire relativement restreint.
Le parc national de Yala
Situé dans le sud-est du pays, Yala est le parc national le plus visité du Sri Lanka. Il abrite la plus forte concentration de léopards au monde, offrant d’excellentes chances d’observation de ce félin discret.
Les safaris en jeep permettent d’apercevoir des éléphants, des crocodiles, des buffles, des sambars et des paons.
La meilleure période pour visiter s’étend de février à juillet, pendant la saison sèche, lorsque les animaux se rassemblent autour des points d’eau.
Le parc national d’Udawalawe
Créé comme sanctuaire pour les éléphants déplacés lors de la construction du réservoir d’Udawalawe, ce parc abrite environ 500 pachydermes, offrant des observations quasi garanties.
Moins fréquenté que Yala, Udawalawe permet une expérience plus intime avec la nature. Les safaris se déroulent le matin ou en fin d’après-midi, lorsque les animaux sont les plus actifs.
La Nouvelle-Zélande : safaris marins
Si la Nouvelle-Zélande ne possède que peu de mammifères terrestres indigènes, ses eaux côtières abritent une faune marine exceptionnelle.
Kaikoura : observation des cétacés
Située sur la côte est de l’île du Sud, Kaikoura est l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer des cachalots toute l’année. Ces géants des mers, pouvant atteindre 18 mètres de long, sont attirés par les eaux riches en nutriments de la fosse marine de Kaikoura.
Des sorties en bateau permettent d’approcher ces mammifères marins, ainsi que plusieurs espèces de dauphins, dont les dusky dolphins, connus pour leurs acrobaties. Pour les plus aventureux, il est même possible de nager avec ces derniers.
Entre juin et août (hiver austral), des baleines à bosse en migration viennent compléter ce spectacle marin.
La péninsule d’Otago
Près de Dunedin, la péninsule d’Otago abrite la seule colonie d’albatros royaux de la partie continentale du pays, ainsi que plusieurs espèces de manchots, dont les rares manchots aux yeux jaunes (hoiho).
Des tours guidés permettent d’observer ces oiseaux marins, ainsi que des lions de mer de Nouvelle-Zélande et parfois des éléphants de mer.
Le Belize : entre jungle et barrière de corail
Ce petit pays d’Amérique centrale offre une double expérience de safari : terrestre dans ses forêts tropicales et aquatique le long de sa barrière de corail.
La réserve de Cockscomb Basin
Premier sanctuaire au monde dédié à la protection du jaguar, cette réserve de 400 km² abrite la plus grande concentration de ce félin en Amérique centrale. Bien que les jaguars soient extrêmement discrets, la réserve permet d’observer de nombreuses autres espèces :
- Pumas
- Ocelots
- Tapirs de Baird
- Singes hurleurs
- Plus de 300 espèces d’oiseaux
Des guides locaux proposent des randonnées d’observation de la faune, de jour comme de nuit.
Le Hol Chan Marine Reserve
Situé le long de la deuxième plus grande barrière de corail au monde, ce parc marin offre des « safaris sous-marins » exceptionnels. Le snorkeling et la plongée permettent d’observer :
- Raies manta et pastenagues
- Requins-nourrices
- Tortues marines
- Mérous
- Une multitude de poissons tropicaux
La zone appelée « Shark Ray Alley » est particulièrement populaire pour ses concentrations de raies et de requins inoffensifs.
La Finlande : safaris dans le Grand Nord
La Finlande, avec ses vastes forêts boréales et ses lacs innombrables, propose des safaris axés sur la faune nordique.
La région de Kuhmo
À la frontière russe, cette région sauvage est l’un des meilleurs endroits d’Europe pour observer les grands prédateurs. Des affûts spécialement aménagés permettent d’observer :
- Ours bruns
- Loups
- Gloutons
- Lynx boréaux
Les sessions d’observation se déroulent généralement de nuit, pendant l’été, lorsque les nuits sont claires grâce au soleil de minuit. Des photographes professionnels guident souvent ces expéditions.
La Laponie finlandaise
Dans l’extrême nord du pays, la Laponie offre l’opportunité d’observer des rennes semi-domestiques et, avec de la chance, des élans et des renards arctiques. En hiver, des safaris en motoneige ou en traîneau à chiens permettent de s’enfoncer dans les zones les plus reculées.
La période de décembre à mars est idéale pour observer les aurores boréales, ajoutant une dimension céleste à ces safaris nordiques.
Que vous soyez attiré par les tigres indiens, les jaguars brésiliens, les ours polaires canadiens ou les léopards sri-lankais, ces destinations prouvent que l’expérience du safari s’étend bien au-delà des frontières africaines. Chacune offre une perspective unique sur la vie sauvage et les écosystèmes de notre planète, tout en contribuant souvent à la conservation des espèces menacées. Alors, pour votre prochain voyage d’observation de la faune, pourquoi ne pas sortir des sentiers battus et explorer ces alternatives fascinantes ?
