Nichée entre les falaises blanches de la Côte d’Albâtre et les vallées verdoyantes du pays de Bray, Criel-sur-Mer reste l’une des stations balnéaires les plus authentiques de Seine-Maritime.
Cette commune de moins de 3 000 habitants offre un visage différent de la Normandie touristique, loin des foules d’Étretat ou de Dieppe.
Ici, les traditions maritimes se mêlent encore au quotidien des habitants, et les visiteurs peuvent goûter à une atmosphère préservée où le temps semble s’écouler différemment.
La station balnéaire se distingue par son caractère familial et sa capacité à séduire aussi bien les amateurs de farniente que les passionnés d’histoire et de nature. Son littoral sauvage, ses sentiers de randonnée et son patrimoine architectural en font une destination de choix pour qui cherche à s’évader sans s’éloigner de Paris.
Une situation géographique privilégiée sur la Côte d’Albâtre
Criel-sur-Mer bénéficie d’un emplacement exceptionnel sur la Côte d’Albâtre, à mi-chemin entre Dieppe et Le Tréport. La commune s’étend sur près de 20 kilomètres carrés, combinant un front de mer spectaculaire avec un arrière-pays vallonné typique du pays de Bray.
Le bourg principal se situe à environ 3 kilomètres de la mer, relié à la plage par la vallée de l’Yères. Cette rivière, qui prend sa source dans l’Oise, traverse la commune avant de se jeter dans la Manche, créant un paysage unique où se mélangent influences maritimes et continentales.
Un accès facilité depuis la région parisienne
La station se trouve à seulement 170 kilomètres de Paris, accessible en moins de deux heures par l’autoroute A28. Cette proximité en fait une destination privilégiée pour les week-ends et les vacances courtes des Franciliens.
La gare SNCF la plus proche se situe à Dieppe, à une dizaine de kilomètres, sur la ligne Paris-Le Tréport. Des liaisons en bus permettent ensuite de rejoindre facilement Criel-sur-Mer.
Des plages préservées et un littoral sauvage
Le littoral de Criel-sur-Mer s’étend sur plus de 2 kilomètres, offrant une diversité de paysages remarquable. La plage principale, accessible par la route départementale, se caractérise par ses galets et son sable fin à marée basse.
La plage des Terrasses : un joyau naturel
La plage des Terrasses constitue le cœur de l’activité balnéaire. Orientée plein ouest, elle bénéficie d’un ensoleillement optimal en fin de journée. Les falaises qui l’encadrent atteignent une hauteur de 106 mètres, offrant un spectacle saisissant aux promeneurs.
Cette plage dispose d’équipements modernes : parking gratuit, sanitaires, poste de secours en saison, et plusieurs restaurants face à la mer. La baignade y est surveillée pendant les mois d’été, de juillet à août.
Le sentier du littoral : une randonnée exceptionnelle
Le GR 21, sentier de grande randonnée qui longe toute la côte normande, traverse Criel-sur-Mer en offrant des panoramas exceptionnels. Le tronçon local, d’une dizaine de kilomètres, permet de découvrir :
- Les falaises de craie blanche typiques de la région
- Les valleuses, ces vallées suspendues creusées par l’érosion
- La flore littorale spécifique, avec notamment des orchidées sauvages
- Les vestiges de blockhaus de la Seconde Guerre mondiale
Un patrimoine historique riche et méconnu
L’histoire de Criel-sur-Mer remonte au Moyen Âge, comme en témoignent plusieurs monuments remarquables disséminés sur le territoire communal.
L’église Saint-Aubin : un joyau de l’art gothique normand
L’église Saint-Aubin, construite aux XIIe et XIIIe siècles, représente l’un des plus beaux exemples d’architecture religieuse de la région. Son clocher, visible de loin, culmine à 45 mètres de hauteur.
L’édifice abrite plusieurs œuvres d’art remarquables :
- Un retable du XVIe siècle classé monument historique
- Des vitraux contemporains réalisés par l’atelier Duchemin
- Une statue de saint Aubin en bois polychrome du XVe siècle
Le château de Chantereine : témoin de l’histoire locale
Le château de Chantereine, édifié au XVIe siècle, domine la vallée de l’Yères. Cette demeure seigneuriale, propriété privée, ne se visite pas mais peut être admirée depuis les sentiers de randonnée environnants.
Son architecture Renaissance, avec ses tours rondes et ses lucarnes sculptées, témoigne de la richesse de la région à l’époque moderne.
Une offre touristique diversifiée et authentique
Criel-sur-Mer a su développer une offre touristique respectueuse de son environnement, privilégiant la qualité à la quantité.
Hébergements : du camping familial aux chambres d’hôtes de charme
La commune propose une gamme d’hébergements variée :
| Type d’hébergement | Nombre approximatif | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Campings | 3 | Emplacements ombragés, proche de la mer |
| Chambres d’hôtes | 8 | Maisons traditionnelles, accueil personnalisé |
| Gîtes ruraux | 12 | Maisons de caractère, idéal familles |
| Résidences de vacances | 2 | Appartements équipés, services inclus |
Gastronomie locale : les saveurs de la mer et de la terre
La position géographique de Criel-sur-Mer lui permet de proposer une cuisine riche, mêlant produits de la mer et spécialités normandes. Les restaurants locaux mettent à l’honneur :
- Les moules de bouchot élevées sur la côte
- Les poissons frais débarqués quotidiennement au Tréport
- Le cidre et le calvados des producteurs locaux
- Les fromages du pays de Bray, notamment le Neufchâtel
Activités et loisirs pour tous les goûts
La station balnéaire propose de nombreuses activités, adaptées à tous les âges et à toutes les envies.
Sports nautiques et activités de plage
La plage de Criel-sur-Mer se prête parfaitement à la pratique de plusieurs sports nautiques. Le surf et le bodyboard y sont possibles, notamment lors des marées d’équinoxe qui apportent de belles vagues.
La pêche à pied constitue une activité très prisée des familles. À marée basse, les rochers découverts regorgent de crevettes, de crabes et de coquillages. Des sorties guidées sont organisées en saison pour apprendre les techniques et respecter l’environnement.
Randonnée et découverte de la nature
Outre le célèbre GR 21, la commune dispose d’un réseau de sentiers balisés totalisant plus de 30 kilomètres. Ces parcours permettent de découvrir :
- La vallée de l’Yères et ses moulins restaurés
- Les coteaux calcaires et leur flore spécifique
- Les bois de hêtres typiques du pays de Bray
- Les points de vue panoramiques sur la Manche
Événements et animations : une vie culturelle dynamique
Criel-sur-Mer organise tout au long de l’année des événements qui rythment la vie locale et attirent de nombreux visiteurs.
Les festivités estivales
L’été voit se succéder plusieurs manifestations importantes :
- La Fête de la Mer en juillet, avec bénédiction des bateaux et dégustation de produits locaux
- Le Festival de musique classique en août, qui investit l’église Saint-Aubin
- Les marchés nocturnes hebdomadaires sur la place du village
- Les randonnées découverte organisées par l’office de tourisme
Traditions et patrimoine vivant
La commune perpétue plusieurs traditions locales, notamment la fête patronale de saint Aubin en mars, qui rassemble toute la population autour de célébrations religieuses et profanes.
Le marché hebdomadaire du samedi matin constitue un rendez-vous incontournable, où se mélangent habitants et touristes autour des étals de producteurs locaux.
Aux alentours : un territoire riche en découvertes
La situation de Criel-sur-Mer en fait un point de départ idéal pour explorer la Seine-Maritime et les départements limitrophes.
Le Tréport et Mers-les-Bains : voisins patrimoniaux
À moins de 10 kilomètres, Le Tréport et Mers-les-Bains offrent un complément parfait à la visite de Criel. Le premier séduit par son port de pêche authentique et ses falaises spectaculaires, tandis que le second charme par ses villas Belle Époque colorées.
La forêt d’Eu : poumon vert de la région
La forêt d’Eu, l’une des plus belles hêtraies de Normandie, s’étend sur plus de 9 000 hectares. Ses chemins forestiers permettent de magnifiques balades à pied, à vélo ou à cheval.
Le château d’Eu, ancienne résidence royale, mérite une visite pour son architecture et ses jardins à la française.
Cette charmante station balnéaire normande réussit le pari difficile de concilier authenticité et modernité, offrant à ses visiteurs une expérience unique sur la Côte d’Albâtre. Que ce soit pour un week-end ressourçant ou des vacances plus longues, Criel-sur-Mer sait révéler ses charmes à ceux qui prennent le temps de la découvrir.
