Nichée au cœur des Yvelines, Montfort l’Amaury est un véritable joyau médiéval qui semble figé dans le temps.
Ses ruelles pavées, ses maisons à colombages et son imposante église gothique racontent l’histoire d’un riche passé féodal.
J’y ai déambulé un dimanche d’automne, quand les feuilles dorées tapissaient les allées du cimetière où repose Maurice Ravel.
Le contraste est saisissant : à peine 40 minutes de train depuis la gare Montparnasse, et me voilà transporté huit siècles en arrière, loin du tumulte parisien.
Une histoire ancrée dans la pierre
Fondée au 11ème siècle, Montfort l’Amaury doit son nom à Amaury, un seigneur qui fit construire une forteresse sur le « Mont Fort ». Cette position stratégique, sur une colline dominant la plaine, permettait de contrôler les routes commerciales entre Paris et la Normandie.
Les vestiges des remparts médiévaux et du donjon témoignent encore aujourd’hui de l’importance militaire de la cité. Ces ruines imposantes, connues sous le nom de « Tour Anne de Bretagne », offrent un panorama exceptionnel sur la forêt de Rambouillet et les villages environnants.
La dynastie des Montfort
La famille des Montfort a joué un rôle considérable dans l’histoire de France. Simon IV de Montfort s’illustra pendant la croisade contre les Albigeois au début du 13ème siècle. Son fils, Simon V, devint comte de Leicester et fut l’un des principaux artisans de la révolte des barons anglais contre le roi Henri III.
Au 14ème siècle, le comté passa aux mains de la famille de Bretagne, puis à celle d’Harcourt, avant d’être rattaché à la couronne de France. Anne de Bretagne, deux fois reine de France, séjourna régulièrement dans le château de Montfort, contribuant au prestige de la cité.
Un patrimoine architectural remarquable
L’église Saint-Pierre
Au cœur de la ville se dresse l’église Saint-Pierre, véritable chef-d’œuvre de l’art gothique flamboyant. Sa construction s’étala du 11ème au 16ème siècle, ce qui explique la diversité de ses styles architecturaux. La nef, sobre et élancée, contraste avec le chœur richement décoré.
Ce qui fait la renommée de cette église, ce sont ses vitraux Renaissance. Réalisés entre 1542 et 1544 par les maîtres-verriers Nicolas et Jean de Laon, ils illustrent des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament avec une finesse et une luminosité exceptionnelles. La Crucifixion et l’Arbre de Jessé comptent parmi les plus remarquables.
L’édifice abrite un orgue du 18ème siècle, classé monument historique, ainsi qu’une chaire sculptée de la même époque.
Les maisons anciennes
Flâner dans les rues de Montfort l’Amaury, c’est faire un voyage dans le temps. Les maisons à colombages de la rue de Paris et de la rue de la Moutière présentent des façades admirablement préservées, avec leurs poutres apparentes et leurs encorbellements caractéristiques.
La Maison du Pilori, située sur la place du marché, est l’un des bâtiments les plus emblématiques. Datant du 16ème siècle, elle doit son nom au pilori qui se dressait autrefois à cet emplacement. Ses sculptures en bois et ses fenêtres à meneaux témoignent du savoir-faire des artisans de l’époque.
Non loin de là, l’ancien Bailliage, construit au 15ème siècle, abritait le tribunal local. Sa façade en pierre de taille et ses hautes fenêtres ogivales en font un exemple remarquable de l’architecture civile médiévale.
Sur les traces de Maurice Ravel
Montfort l’Amaury est indissociable de la figure de Maurice Ravel. Le célèbre compositeur s’installa en 1921 dans une maison qu’il baptisa « Le Belvédère », située à la périphérie de la ville. C’est là qu’il composa certaines de ses œuvres les plus célèbres, comme le Boléro ou le Concerto en sol.
La maison, transformée en musée, permet de découvrir l’univers intime du musicien. Le mobilier d’origine, les objets personnels et le piano sur lequel il travaillait sont conservés tels qu’ils étaient de son vivant. Le jardin, qu’il avait aménagé avec soin, offre une vue magnifique sur la vallée.
Ravel repose aujourd’hui dans le cimetière communal, où sa tombe, simple et élégante, attire de nombreux admirateurs. À quelques pas se trouve celle de l’acteur Charles Aznavour, autre célébrité ayant choisi Montfort l’Amaury comme dernière demeure.
Le musée municipal
Installé dans une ancienne maison bourgeoise du 18ème siècle, le musée municipal présente des collections variées qui retracent l’histoire de la ville et de ses illustres habitants. On y trouve des documents d’archives, des gravures anciennes, des objets archéologiques et des œuvres d’art.
Une section est consacrée à Maurice Ravel, avec des partitions originales, des lettres manuscrites et des photographies. Une autre évoque la mémoire de Charles Aznavour, qui vécut plusieurs années dans la commune.
Le musée organise régulièrement des expositions temporaires mettant en valeur le patrimoine local ou des artistes contemporains inspirés par l’atmosphère particulière de Montfort l’Amaury.
Balades et découvertes aux alentours
La forêt de Rambouillet
Aux portes de Montfort l’Amaury s’étend la forêt de Rambouillet, ancien domaine de chasse des rois de France. Ses 30 000 hectares de chênes, de hêtres et de pins offrent d’innombrables possibilités de randonnées.
Le sentier des Maréchaux, long de 8 kilomètres, permet de découvrir les aspects les plus caractéristiques de cette forêt : étangs, landes à bruyères, futaies majestueuses. Pour les plus sportifs, le GR1 traverse la forêt du nord au sud sur une vingtaine de kilomètres.
La faune y est abondante : cerfs, chevreuils, sangliers, renards… Les amateurs d’ornithologie pourront observer de nombreuses espèces d’oiseaux, notamment autour des étangs de Hollande.
Les villages de charme
Les environs de Montfort l’Amaury regorgent de villages pittoresques qui méritent le détour :
- Les Mesnuls, avec son château Renaissance entouré d’un parc à l’anglaise
- Gambais, dont l’église romane abrite des fresques médiévales remarquables
- Houdan, célèbre pour son donjon cylindrique du 12ème siècle et ses maisons à pans de bois
- Chevreuse, dominée par les ruines de son château féodal, au cœur de la vallée du même nom
Ces villages, reliés par des routes sinueuses traversant forêts et campagnes, constituent un itinéraire idéal pour une journée de découverte en voiture ou à vélo.
Saveurs et traditions locales
La gastronomie yvelinoise
La région de Montfort l’Amaury est réputée pour ses produits du terroir et sa gastronomie traditionnelle. Les restaurants de la ville proposent des spécialités locales comme le pâté de gibier, les champignons des bois ou la tarte aux pommes à l’ancienne.
Le marché qui se tient sur la place principale tous les dimanches matin est l’occasion de découvrir les produits des fermes environnantes : fromages de chèvre, miel de forêt, cidre artisanal, confitures maison…
Ne manquez pas de goûter aux « sablés de Montfort », biscuits traditionnels à base de beurre et de vanille, dont la recette se transmet de génération en génération depuis le 18ème siècle.
Fêtes et animations
Montfort l’Amaury perpétue ses traditions à travers diverses manifestations qui rythment l’année :
- La fête médiévale, en juin, fait revivre l’atmosphère du Moyen Âge avec défilés en costumes, tournois de chevalerie et banquets
- Le festival de musique, en hommage à Maurice Ravel, propose chaque été des concerts de musique classique dans des lieux patrimoniaux
- Les Journées du Patrimoine, en septembre, permettent de visiter des monuments habituellement fermés au public
- Le marché de Noël, installé sur la place de l’église, réunit artisans et producteurs locaux dans une ambiance féerique
Ces événements, qui attirent visiteurs et habitants, contribuent à faire de Montfort l’Amaury un lieu vivant où le patrimoine n’est pas figé mais constamment valorisé et réinventé.
Informations pratiques pour votre visite
Comment s’y rendre
Depuis Paris, plusieurs options s’offrent à vous :
- En train : depuis la gare Montparnasse, prendre un train jusqu’à Montfort-l’Amaury-Méré (ligne N, direction Dreux), puis une navette ou un taxi (5 km) jusqu’au centre-ville
- En voiture : par l’A13 direction Rouen, sortie Orgeval, puis D45 et D191, ou par la N12 direction Dreux, sortie Houdan, puis D912 et D76
- En bus : ligne Express 15 depuis La Défense jusqu’à Houdan, arrêt Montfort-l’Amaury
Le stationnement est possible sur les parkings aménagés à l’entrée de la ville, le centre historique étant en grande partie piétonnier.
Où se loger
Pour prolonger l’expérience et s’imprégner pleinement de l’atmosphère de Montfort l’Amaury, plusieurs options d’hébergement sont disponibles :
- L’Hôtel du Parc, établissement de charme installé dans une demeure du 19ème siècle, avec jardin et terrasse
- La Maison de Cézanne, chambre d’hôtes de caractère située dans une ancienne maison de maître rénovée
- Le Domaine de la Butte aux Grès, gîte rural à quelques kilomètres du centre, idéal pour les familles
- Plusieurs locations saisonnières dans des maisons anciennes, proposées sur les plateformes de réservation en ligne
Il est recommandé de réserver à l’avance, surtout pendant la haute saison (mai à septembre) et lors des événements culturels.
Montfort l’Amaury constitue une parenthèse enchantée à deux pas de Paris. Son patrimoine préservé, son cadre naturel exceptionnel et son atmosphère paisible en font une destination idéale pour une excursion d’une journée ou un week-end ressourçant. En parcourant ses ruelles pavées, on comprend pourquoi tant d’artistes, d’écrivains et de musiciens y ont trouvé l’inspiration. Une visite qui réconcilie avec le temps qui passe, loin de l’agitation de la capitale.
