Au cœur de la forêt de Lyons, à une quarantaine de minutes de route de Rouen, se cache un village qui semble tout droit sorti d’un conte de fées.
Lyons-la-Forêt ne compte que 750 habitants environ, mais sa réputation dépasse largement les frontières de la Normandie.
Ses maisons à colombages parfaitement conservées, ses ruelles pavées et son marché couvert du XVIIe siècle en font l’un des plus beaux villages de France.
Ce petit bijou architectural a d’ailleurs séduit de nombreux réalisateurs, qui y ont tourné plusieurs films et téléfilms emblématiques.
La magie opère dès les premiers pas dans le village. Les façades colorées se reflètent dans les vitrines des antiquaires, tandis que l’odeur du pain frais s’échappe de la boulangerie centenaire. Ici, le temps semble s’être arrêté au Moyen Âge, offrant aux visiteurs une parenthèse enchantée loin de l’agitation urbaine.
Un patrimoine architectural exceptionnel au cœur de l’Eure
La place Benserade constitue le véritable cœur battant de Lyons-la-Forêt. Cette place triangulaire, bordée de maisons à colombages des XVIe et XVIIe siècles, accueille en son centre les anciennes halles. Construites vers 1650, ces halles en bois de chêne abritaient autrefois le marché hebdomadaire et servaient de tribunal pour les affaires forestières.
L’église Sainte-Denis, dont les origines remontent au XIIe siècle avec des éléments romans et gothiques, domine le village de sa silhouette imposante. L’édifice actuel date principalement du XVe et XVIe siècle, mêlant harmonieusement les styles roman et gothique. À l’intérieur, les visiteurs peuvent admirer des statues en bois polychrome du XVIe siècle et des vitraux remarquables. Le clocher, reconstruit au XVIIe siècle, offre un point de repère visible depuis plusieurs kilomètres.
Les maisons à colombages qui entourent la place racontent chacune une histoire différente. La maison du Bailli, reconnaissable à sa tourelle d’angle, abritait autrefois le représentant du roi chargé de rendre la justice. La maison Isaac de Benserade, du nom du poète né à Lyons-la-Forêt en 1613, présente une façade particulièrement ornée avec ses sculptures sur bois.
La forêt domaniale de Lyons : un écrin de verdure millénaire
La forêt de Lyons s’étend sur 10 700 hectares, ce qui en fait l’une des plus importantes hêtraies de Normandie. Cette forêt domaniale, gérée par l’Office National des Forêts, abrite une biodiversité remarquable.
Les sentiers de randonnée sillonnent la forêt sur plus de 200 kilomètres. Le sentier des Templiers permet de découvrir les vestiges de l’ancienne commanderie templière de Bourgoult. Long de plusieurs kilomètres, ce parcours traverse des futaies centenaires où dominent les hêtres, mais aussi les chênes, les charmes et les bouleaux.
La faune forestière trouve ici un refuge idéal. Les cerfs, chevreuils et sangliers évoluent en liberté, tandis que plus de 100 espèces d’oiseaux nichent dans les frondaisons. Les amateurs d’ornithologie peuvent observer des pics épeiche, des sittelles torchepot et même parfois des buses variables planant au-dessus de la canopée.
Les sites remarquables de la forêt
- L’abbaye de Mortemer : fondée en 1134 par Henri Ier Beauclerc, cette abbaye cistercienne en ruines garde un charme mystérieux
- La Bunodière : cette clairière abrite un arboretum avec des essences rares venues du monde entier
- L’Arboretum de Lyons : cet espace dédié aux arbres remarquables propose des parcours pour découvrir une centaine d’espèces
- Les étangs de la Noé : ces plans d’eau attirent de nombreuses espèces d’oiseaux aquatiques
Lyons-la-Forêt à l’écran : un décor naturel prisé du cinéma
Le village doit une partie de sa notoriété à sa carrière cinématographique. Claude Chabrol y a tourné « Madame Bovary » en 1991 avec Isabelle Huppert dans le rôle-titre. Les ruelles pavées et les intérieurs bourgeois du XIXe siècle ont parfaitement servi l’adaptation du roman de Flaubert.
Plusieurs autres productions ont choisi Lyons-la-Forêt pour leurs décors, comme des adaptations de « Madame Bovary » par Jean Renoir en 1934. Les maisons à colombages ont également séduit pour des reconstitutions historiques.
Cette activité cinématographique génère des retombées économiques importantes pour la commune. Les tournages attirent l’attention des médias et contribuent à faire connaître le village au-delà des frontières françaises. De nombreux touristes viennent spécifiquement pour découvrir les lieux qu’ils ont vus au cinéma.
Un terroir gourmand aux saveurs normandes
La gastronomie locale puise ses racines dans les traditions normandes. Le restaurant La Licorne Royale, installé dans une ancienne maison à colombages du XVIe siècle, propose une cuisine raffinée mettant à l’honneur les produits du terroir. Le chef travaille exclusivement avec des producteurs locaux pour élaborer sa carte saisonnière.
Les spécialités régionales occupent une place de choix sur les tables lyonnaises. L’andouille de Vire, le camembert de Normandie AOP et les pommes du pays d’Auge composent des plateaux authentiques. Les restaurants du village proposent des plats traditionnels comme la tarte normande aux pommes ou le gigot d’agneau aux herbes de la forêt.
Le marché du samedi matin, qui se tient sous les halles depuis plus de trois siècles, rassemble une vingtaine de producteurs locaux. Les visiteurs peuvent y déguster le miel de la forêt de Lyons, récolté par les apiculteurs du village, ou encore les champignons de saison cueillis dans les sous-bois environnants.
Les activités et loisirs toute l’année
Le village propose de nombreuses activités pour tous les âges. Les amateurs d’art ne manqueront pas les galeries d’artisans installées dans d’anciennes demeures. Les potiers, sculpteurs sur bois et peintres exposent leurs créations inspirées de l’environnement forestier. Plusieurs ateliers proposent des stages d’initiation aux techniques artisanales traditionnelles.
La fête médiévale à l’abbaye de Mortemer, en août, transforme le site pendant un week-end. Artisans en costume d’époque, spectacles de rue et banquets reconstitués plongent les visiteurs dans l’atmosphère du Moyen Âge. Cette manifestation attire des milliers de personnes chaque année.
Hébergements de charme
Plusieurs établissements permettent de prolonger le séjour dans des conditions exceptionnelles. Des hôtels et chambres d’hôtes, aménagés dans des maisons du XVIIe siècle, proposent des chambres décorées dans l’esprit normand traditionnel.
Les chambres d’hôtes se multiplient dans les maisons bourgeoises du centre-ville. Les propriétaires, souvent des Parisiens séduits par le charme du lieu, accueillent leurs hôtes dans des intérieurs soignés mêlant mobilier ancien et confort moderne.
Informations pratiques pour visiter Lyons-la-Forêt
Le village se situe à 40 kilomètres de Rouen et 120 kilomètres de Paris. L’accès en voiture reste le plus pratique, avec un parking gratuit aménagé à l’entrée du village. Les transports en commun desservent Lyons-la-Forêt depuis Rouen avec la ligne de bus 218.
L’office de tourisme de Lyons Andelle, installé à proximité des halles, propose des visites guidées tous les jours en saison. Les guides-conférenciers agréés partagent leurs connaissances sur l’histoire locale et l’architecture du village. Des circuits thématiques sont organisés selon les périodes : « Sur les pas de Madame Bovary » ou encore « Les secrets de la forêt de Lyons ».
La meilleure période pour visiter s’étend d’avril à octobre, quand la végétation de la forêt offre ses plus belles couleurs. L’automne reste particulièrement spectaculaire avec les feuillages dorés des hêtres qui parent la forêt de mille nuances. L’hiver apporte une atmosphère plus intimiste, parfaite pour découvrir le patrimoine architectural sans la foule estivale.
