Paris possède l’un des réseaux de métro les plus anciens du monde, inauguré en 1900 à l’occasion de l’Exposition universelle.
En plus d’un siècle d’existence, certaines de ses stations sont devenues de véritables œuvres d’art à ciel souterrain, mêlant architecture Art nouveau, fresques historiques et installations contemporaines.
Beaucoup de Parisiens les empruntent chaque jour sans vraiment lever les yeux, trop absorbés par leur téléphone ou leur journal.
C’est dommage, parce que certains couloirs et quais cachent des trésors que n’importe quel musée serait fier d’exposer.
Voici un tour des stations qui méritent vraiment qu’on s’y attarde.
Arts et Métiers : la station qui plonge dans l’univers de Jules Verne
C’est sans doute la station la plus spectaculaire du réseau parisien. Arts et Métiers, sur la ligne 11, a été entièrement redessinée en 1994 par le dessinateur de bande dessinée belge François Schuiten, à l’occasion du bicentenaire du Conservatoire national des arts et métiers, dont elle dessert l’entrée.
Les quais sont habillés de plaques de cuivre rivetées, les plafonds sont ornés de hublots et de rouages géants. On se croirait à l’intérieur d’un sous-marin imaginé par Jules Verne ou d’une machine sortie tout droit de l’univers steampunk. L’atmosphère est unique, presque irréelle. Les touristes qui la découvrent pour la première fois sortent souvent leur appareil photo avant même d’avoir posé un pied sur le quai.
La cohérence entre l’architecture de la station et la vocation du musée qu’elle dessert est remarquable. Chaque détail a été pensé pour raconter une histoire, celle de l’industrie, de l’invention et du génie humain.
Abbesses : le charme intact de l’Art nouveau
Abbesses, sur la ligne 12, est l’une des rares stations parisiennes à avoir conservé son édicule Guimard d’origine, cette entrée en fonte verte et verre caractéristique du style Art nouveau qu’Hector Guimard avait conçu au début du XXe siècle pour le métro parisien. La plupart de ces entrées ont été démontées au fil des décennies. Celle d’Abbesses est l’une des deux seules encore en place à Paris avec celle de Porte Dauphine.
La station est aussi la plus profonde de Paris, à environ 36 mètres sous la surface. Elle est équipée d’un escalier hélicoïdal dont les murs sont couverts de fresques colorées représentant des scènes de la vie montmartroise. Pour ceux qui préfèrent éviter les escaliers, deux ascenseurs permettent de rejoindre les quais, mais la montée à pied vaut vraiment le détour.
Le quartier de Montmartre dans lequel elle s’insère lui confère une atmosphère particulière, presque bohème, qui colle parfaitement à l’esthétique de la station.
Louvre-Rivoli : un musée dans le métro
La station Louvre-Rivoli, sur la ligne 1, est directement reliée au musée du Louvre et elle le revendique pleinement. Ses quais sont décorés de reproductions d’œuvres issues des collections du musée : des statues antiques trônent dans des niches éclairées, des reproductions de peintures ornent les murs.
C’est une façon intelligente et élégante d’introduire les visiteurs à ce qui les attend de l’autre côté des tourniquets. Pour les amateurs d’art, passer par cette station est déjà une expérience en soi. La scénographie est sobre mais efficace, et la qualité des reproductions est suffisamment soignée pour que l’ensemble ne ressemble pas à une simple décoration de supermarché.
La station rappelle aussi que le réseau RATP a régulièrement fait appel à des artistes et à des institutions culturelles pour embellir ses espaces, avec des résultats parfois très réussis.
Cluny-La Sorbonne : une mosaïque de signatures
La station Cluny-La Sorbonne, sur la ligne 10, abrite l’une des décorations les plus originales du réseau. Ses voûtes sont ornées d’une immense mosaïque représentant les signatures de personnalités intellectuelles et artistiques liées au Quartier latin : Molière, Rabelais, Racine, Dante, Shakespeare…
L’œuvre a été réalisée par l’artiste Jean Bazaine et inaugurée en 1988. Elle couvre l’ensemble de la voûte centrale de la station et crée un effet visuel saisissant, notamment grâce au contraste entre le fond bleu profond et les lettres blanches des signatures. C’est une façon subtile de rendre hommage à l’histoire intellectuelle de ce quartier qui a vu défiler des siècles de penseurs, d’écrivains et de scientifiques.
Peu de voyageurs s’arrêtent pour regarder vers le haut, et c’est bien dommage. Un simple regard vers la voûte suffit à changer complètement la perception de cet espace souterrain.
Porte Dauphine : l’autre joyau de Guimard
Porte Dauphine, terminus de la ligne 2, possède comme Abbesses un édicule Guimard d’origine, mais dans une version encore plus complète. Il s’agit d’un édicule dit libellule, avec son auvent en verre caractéristique qui protège l’entrée de la pluie. C’est l’un des deux seuls exemplaires encore existants à Paris.
La structure en fonte verte, les ornements floraux, le verre teinté : tout ici respire l’élégance de la Belle Époque. L’édicule est classé monument historique, ce qui lui garantit une protection durable. Il est situé à deux pas du bois de Boulogne, dans un cadre bourgeois et verdoyant qui met encore mieux en valeur son caractère exceptionnel.
Pour les amateurs d’architecture, une visite comparée des entrées d’Abbesses et de Porte Dauphine permet de mesurer toute la richesse du travail de Guimard et de comprendre pourquoi ces structures sont aujourd’hui considérées comme des icônes du patrimoine parisien.
Saint-Lazare : la grandeur d’une gare dans le métro
La station Saint-Lazare n’est pas la plus belle au sens esthétique du terme, mais elle est impressionnante par sa dimension et sa complexité. C’est l’un des nœuds de correspondance les plus importants d’Europe, avec des correspondances entre les lignes 3, 12, 13 et 14, le RER E et la gare Saint-Lazare.
Ses couloirs interminables, ses plafonds bas et ses flux de voyageurs incessants en font un lieu à part, presque intimidant. Certains de ses espaces ont été rénovés avec soin, notamment les quais de la ligne 14, qui affichent une modernité assumée avec leurs matériaux nobles et leur éclairage travaillé.
C’est une station qui mérite d’être citée non pas pour sa beauté tranquille, mais pour l’énergie particulière qui s’en dégage et pour la façon dont elle illustre la complexité et l’ambition du réseau souterrain parisien.
Pont de l’Alma : une station pensée pour le voyage
La station Alma-Marceau, sur la ligne 9, bénéficie d’une décoration sobre mais élégante, avec ses teintes claires et ses espaces bien proportionnés. Elle est représentative d’une certaine idée du métro parisien : fonctionnel, propre, avec une attention portée aux détails qui la distingue des stations les plus banales du réseau.
Varenne : Rodin sous terre
La station Varenne, sur la ligne 13, est connue pour abriter des reproductions de sculptures de Rodin, en lien direct avec le musée Rodin situé à quelques pas de là. Le Penseur et d’autres œuvres du sculpteur sont reproduits sur les quais, créant une atmosphère culturelle rare dans un espace de transit.
C’est un exemple réussi de ce que peut être un métro quand il décide de jouer pleinement son rôle de vecteur culturel. La station est agréable à traverser, bien éclairée, et les reproductions sont suffisamment fidèles pour donner envie de pousser la porte du musée.
Le métro parisien, un musée qu’on traverse sans s’en rendre compte
Ce qui est frappant quand on prend le temps de s’intéresser aux stations du métro parisien, c’est la diversité des approches artistiques et architecturales qui coexistent sur un même réseau. De l’Art nouveau de Guimard aux créations contemporaines de Schuiten, en passant par les mosaïques de Bazaine et les reproductions du Louvre, chaque époque a laissé sa trace sous les rues de Paris.
Le réseau compte aujourd’hui 302 stations réparties sur 16 lignes. Toutes ne sont évidemment pas des chefs-d’œuvre, loin de là. Certaines sont fonctionnelles et anonymes, d’autres sont vieillissantes et méritent une rénovation urgente. Mais les plus belles d’entre elles témoignent d’une volonté, portée par la RATP et les pouvoirs publics, de faire du transport en commun autre chose qu’un simple service utilitaire.
La prochaine fois que vous descendrez dans le métro parisien, prenez trente secondes pour regarder autour de vous. Il y a de bonnes chances que vous découvriez quelque chose que vous n’aviez jamais remarqué, même si vous empruntez cette ligne depuis des années.
