Blottie sur la côte atlantique marocaine, Essaouira fascine par son histoire riche et son atmosphère unique.
Cette ancienne Mogador, avec ses remparts ocre qui se dressent face à l’océan, offre bien plus qu’un simple décor de carte postale.
Les ruelles étroites de sa médina classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, les alizés qui font le bonheur des kitesurfeurs, et sa lumière si particulière qui a séduit tant d’artistes, font d’Essaouira une destination à part dans le paysage marocain.
Loin de l’effervescence de Marrakech, cette cité portuaire au charme indéniable propose une expérience authentique, que l’on voyage seul, à deux ou en famille.
Histoire et culture d’Essaouira : entre influences berbères, arabes et européennes
Essaouira porte en elle les traces d’un riche passé. Fondée par les Phéniciens au VIIe siècle avant J.-C., elle fut ensuite occupée par les Portugais avant de connaître son apogée sous le règne du sultan Mohammed Ben Abdallah au XVIIIe siècle. C’est à cette époque que la ville fut redessinée par l’architecte français Théodore Cornut, qui lui donna ces fortifications à la Vauban si caractéristiques.
La médina d’Essaouira témoigne de cette histoire cosmopolite. En parcourant ses ruelles, on découvre l’ancien mellah (quartier juif), les échoppes d’artisans et les nombreuses galeries d’art qui font aujourd’hui la renommée culturelle de la ville.
Le port et la Skala de la Ville : témoins du passé maritime
Le port d’Essaouira, avec ses barques bleues et son animation quotidienne, reste le cœur battant de la cité. Les pêcheurs y débarquent chaque matin leurs prises que l’on retrouve ensuite sur les étals des restaurants. La Skala de la Ville, ancienne fortification militaire, offre une vue imprenable sur l’océan et les îles Purpuraires. Ces canons portugais qui pointent vers l’horizon ont d’ailleurs servi de décor à plusieurs productions cinématographiques, dont la série « Game of Thrones ».
Quand partir à Essaouira : le climat et les saisons idéales
Essaouira bénéficie d’un climat tempéré tout au long de l’année. Les températures oscillent généralement entre 15°C et 25°C, ce qui en fait une destination agréable même en plein été, contrairement à l’intérieur des terres marocaines.
- Printemps (avril-mai) : période idéale avec des températures douces et peu de vent
- Été (juin-septembre) : saison touristique, avec des températures agréables mais des vents plus forts
- Automne (octobre-novembre) : climat doux et moins de touristes
- Hiver (décembre-mars) : quelques jours de pluie mais globalement ensoleillé
Pour les amateurs de kitesurf et de windsurf, les mois les plus venteux (juillet-août) sont parfaits. Les familles préféreront les périodes moins venteuses comme mai, juin ou septembre.
Comment se rendre à Essaouira : les moyens de transport
Plusieurs options s’offrent aux voyageurs pour rejoindre la cité des alizés :
En avion
L’aéroport d’Essaouira-Mogador accueille des vols directs depuis certaines villes européennes, notamment Paris et Bruxelles. Les compagnies low-cost comme Ryanair et Transavia proposent des liaisons régulières. Depuis l’aéroport, comptez environ 20 minutes de trajet en taxi pour rejoindre le centre-ville (environ 150-200 dirhams).
Depuis Marrakech
La plupart des voyageurs transitent par Marrakech, située à 180 km d’Essaouira :
- Bus : la compagnie Supratours propose plusieurs départs quotidiens (durée : 3h, prix : environ 80 dirhams)
- Grand taxi : plus rapide mais plus onéreux (environ 700-800 dirhams pour le véhicule)
- Location de voiture : option intéressante pour explorer les environs (comptez 2h30 de route)
Où se loger à Essaouira : des options pour tous les budgets
Essaouira propose des hébergements variés adaptés à tous les types de voyageurs :
Pour les voyageurs solo
Les riads et auberges de jeunesse de la médina offrent une ambiance conviviale parfaite pour rencontrer d’autres voyageurs. Le Atlantic Hostel ou le Riad Lunetoile proposent des chambres abordables (à partir de 150 dirhams la nuit) et des espaces communs agréables.
Pour les couples
Les maisons d’hôtes et riads de charme ne manquent pas à Essaouira. Ces anciennes demeures traditionnelles rénovées avec goût offrent une expérience authentique et romantique. Le Riad Chbanate ou le Dar Maya séduisent par leur architecture traditionnelle et leur service personnalisé (comptez entre 700 et 1500 dirhams la nuit).
Pour les familles
Les hôtels de la nouvelle ville ou les appartements à louer constituent souvent le meilleur choix pour les familles. Plus spacieux et généralement équipés de piscines, ils offrent plus de confort aux enfants. L’Hôtel des Îles ou le Sofitel Essaouira Mogador Golf & Spa proposent des infrastructures adaptées aux familles.
Les incontournables à voir et à faire à Essaouira
Se perdre dans la médina
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la médina d’Essaouira mérite qu’on s’y attarde. Ses ruelles étroites abritent de nombreuses boutiques d’artisanat, des galeries d’art et des cafés où il fait bon s’arrêter. Contrairement à d’autres médinas marocaines, celle d’Essaouira est relativement petite et son plan en damier facilite l’orientation.
Profiter des plages
La plage d’Essaouira, qui s’étend sur plusieurs kilomètres, est parfaite pour les longues promenades. Si les alizés et les courants la rendent parfois peu propice à la baignade, elle fait le bonheur des amateurs de sports nautiques. Les familles préféreront la plage de Diabat ou celle de Sidi Kaouki, situées à quelques kilomètres au sud et généralement plus calmes.
Observer l’activité du port
Le port de pêche offre un spectacle haut en couleur, particulièrement le matin lorsque les bateaux rentrent chargés de poissons. On peut y observer les pêcheurs réparer leurs filets ou les charpentiers de marine construire les barques traditionnelles en bois.
S’initier aux sports nautiques
Grâce à ses vents réguliers, Essaouira est devenue une destination prisée des kitesurfeurs et windsurfeurs du monde entier. Plusieurs écoles proposent des cours pour tous les niveaux. Explora ou Kite Adventure sont des centres réputés qui proposent des formules adaptées aux débutants comme aux confirmés.
Activités spécifiques selon votre profil de voyageur
Pour les voyageurs solo
- Participer à un cours de cuisine marocaine pour apprendre à préparer tajines et couscous
- S’inscrire à un atelier d’artisanat (marqueterie de thuya, bijouterie berbère)
- Rejoindre une excursion en groupe vers les villages berbères des environs
Pour les couples
- Profiter d’un hammam traditionnel suivi d’un massage à l’huile d’argan
- Dîner dans un restaurant sur le toit avec vue sur l’océan au coucher du soleil
- Faire une balade à cheval sur la plage au lever ou au coucher du soleil
Pour les familles
- Visiter une coopérative d’huile d’argan pour découvrir le processus de fabrication
- Explorer les dunes de Diabat et les ruines du « Palais du Sultan »
- Faire une excursion en bateau vers les îles Purpuraires pour observer les oiseaux
Gastronomie et restaurants : les saveurs d’Essaouira
La cuisine d’Essaouira se distingue par ses produits de la mer ultra-frais et ses influences berbères, arabes et juives.
Spécialités locales à goûter
- Les sardines grillées au port, fraîchement pêchées
- La pastilla au poisson, version maritime du célèbre feuilleté sucré-salé
- Le tajine de poisson aux légumes ou aux citrons confits
- Les amlou, pâte à tartiner à base d’amandes, de miel et d’huile d’argan
Restaurants recommandés
Pour les petits budgets, les étals de poisson du port permettent de déguster des fruits de mer fraîchement pêchés à prix modique. Il suffit de choisir son poisson et de le faire griller sur place.
Les couples apprécieront l’ambiance intime du Taros Café, avec sa terrasse offrant une vue panoramique sur la médina, ou la cuisine raffinée du restaurant Umia.
Les familles trouveront leur bonheur au Restaurant du Port ou chez Chez Sam, qui proposent des menus enfants et une ambiance décontractée.
Excursions autour d’Essaouira : explorer les environs
Les alentours d’Essaouira regorgent de sites naturels et culturels qui méritent le détour :
La forêt d’arganiers
À quelques kilomètres d’Essaouira, cette forêt endémique abrite les fameux arganiers, arbres dont on extrait l’huile d’argan. On peut y observer les chèvres grimper dans les branches pour se nourrir des fruits, créant un spectacle étonnant. Plusieurs coopératives féminines ouvrent leurs portes aux visiteurs pour découvrir le processus de fabrication de cette huile précieuse.
Val d’Argan
Ce domaine viticole créé par un Français passionné propose des visites guidées suivies de dégustations. Une expérience surprenante au Maroc, pays peu connu pour sa production de vin.
Sidi Kaouki
Ce petit village de pêcheurs situé à 25 km au sud d’Essaouira séduit par sa plage sauvage et son atmosphère bohème. Moins touristique qu’Essaouira, il offre un cadre idéal pour se ressourcer ou pratiquer le surf dans un environnement préservé.
Budget et conseils pratiques pour un séjour réussi
Budget moyen par jour
| Type de voyageur | Budget quotidien approximatif |
|---|---|
| Petit budget | 300-500 dirhams (30-50€) |
| Budget moyen | 600-900 dirhams (60-90€) |
| Confort | 1000+ dirhams (100€+) |
Conseils pratiques
- Monnaie : le dirham marocain (MAD) est la monnaie locale. Prévoyez du liquide car tous les commerces n’acceptent pas les cartes bancaires.
- Marchandage : comme partout au Maroc, le marchandage fait partie de la culture commerciale, surtout dans les souks.
- Tenue vestimentaire : Essaouira est une ville touristique et relativement ouverte, mais il convient de respecter les sensibilités locales en adoptant une tenue décente, surtout en dehors des zones balnéaires.
- Vent : surnommée « la ville du vent », Essaouira peut être très venteuse. Prévoyez un coupe-vent et évitez les chapeaux qui s’envolent facilement.
Sécurité
Essaouira est considérée comme l’une des villes les plus sûres du Maroc. Les arnaques touristiques y sont moins fréquentes qu’à Marrakech ou Fès. Néanmoins, les précautions habituelles s’imposent : éviter d’exhiber des objets de valeur et rester vigilant dans les lieux très fréquentés.
Pour les femmes voyageant seules, Essaouira offre un cadre relativement serein. Le harcèlement de rue, bien que présent, y est généralement moins intense que dans d’autres villes marocaines.
Essaouira hors des sentiers battus : expériences authentiques
Pour ceux qui souhaitent découvrir Essaouira au-delà des circuits touristiques classiques :
- Visiter le marché aux poissons tôt le matin pour observer les transactions entre pêcheurs et restaurateurs
- Explorer le quartier des menuisiers où les artisans travaillent le bois de thuya selon des techniques ancestrales
- Participer à une séance de gnaoua, musique traditionnelle aux origines africaines, dans un petit café local
- Découvrir les remparts côté terre, moins fréquentés que la Skala du Port mais tout aussi impressionnants
Essaouira possède cette rare qualité de pouvoir satisfaire tous les profils de voyageurs. Qu’on y vienne seul pour s’imprégner de son atmosphère artistique, en couple pour profiter de son cadre romantique, ou en famille pour découvrir la culture marocaine dans un environnement détendu, la perle de l’Atlantique ne manque jamais de séduire. Entre traditions préservées et ouverture au monde, Essaouira incarne un Maroc authentique mais accessible, où la douceur de vivre invite à ralentir le pas et à savourer chaque instant.
