Perchée à 600 mètres d’altitude, la petite ville de Château-Chinon domine fièrement le massif du Morvan depuis son promontoire naturel.
Cette ancienne cité gauloise, puis romaine, devenue sous-préfecture de la Nièvre, ne se contente pas d’offrir un panorama à couper le souffle sur les monts du Morvan.
Elle raconte aussi l’histoire d’un territoire préservé, entre nature sauvage et patrimoine culturel.
J’ai eu la chance d’y séjourner plusieurs fois, et chaque visite m’a confirmé que ce coin méconnu de Bourgogne mérite amplement le détour.
Une ville chargée d’histoire au cœur du Morvan
Avant même d’explorer ses environs verdoyants, Château-Chinon captive par son riche passé. Les premières traces d’occupation remontent à l’époque gauloise, quand les Éduens établirent un oppidum sur cette hauteur stratégique. Les Romains y construisirent ensuite un temple dédié à Jupiter, dont quelques vestiges subsistent encore.
Au Moyen Âge, la cité se développa autour de son château fort, malheureusement détruit au XVIIe siècle. De cette forteresse médiévale ne restent aujourd’hui que des ruines évocatrices, accessibles par un sentier qui serpente à travers bois. Du sommet, la vue embrasse l’ensemble du massif du Morvan – un spectacle particulièrement saisissant au lever ou au coucher du soleil.
L’empreinte de François Mitterrand
Impossible d’évoquer Château-Chinon sans mentionner son illustre maire, François Mitterrand, qui dirigea la commune pendant 22 ans (1959-1981) avant de devenir président de la République. Son passage a profondément marqué la ville, comme en témoigne le Musée du Septennat qui expose les nombreux cadeaux diplomatiques reçus durant ses deux mandats présidentiels.
La maison natale de l’ancien président n’est pas à Château-Chinon mais à Jarnac, en Charente. Néanmoins, son attachement au Morvan était sincère et profond. Il aimait parcourir ces forêts et ces collines, s’imprégner de cette nature qui, selon ses propres mots, lui « donnait la force nécessaire pour affronter les tempêtes politiques parisiennes ».
Un écrin de verdure : les paysages qui entourent Château-Chinon
Situé en plein cœur du Parc naturel régional du Morvan, Château-Chinon constitue une base idéale pour explorer l’un des territoires les plus préservés de France. Le massif du Morvan, avec ses reliefs arrondis et ses vallées encaissées, offre des paysages d’une beauté saisissante qui changent au fil des saisons.
Les forêts majestueuses du Morvan
Les forêts qui entourent Château-Chinon comptent parmi les plus belles et les plus vastes de Bourgogne. Dominées par les chênes, les hêtres et les châtaigniers, elles abritent une faune diversifiée : cerfs, chevreuils, sangliers, mais aussi martres, blaireaux et écureuils.
La forêt au Duc, située à quelques kilomètres de la ville, est particulièrement impressionnante avec ses arbres centenaires et ses sous-bois tapissés de fougères. En automne, le spectacle des feuillages rougeoyants attire photographes et amoureux de la nature venus de toute la région.
Pour les randonneurs, le GR13 traverse ces espaces boisés en offrant des points de vue remarquables sur les vallées environnantes. Les plus courageux pourront gravir le Mont Beuvray (821 m) qui abrite le site archéologique de Bibracte, ancienne capitale des Éduens.
Les lacs cristallins, joyaux bleus du Morvan
Le Morvan est aussi une terre d’eau, parsemée de lacs aux eaux limpides qui contrastent magnifiquement avec le vert des forêts. À proximité de Château-Chinon, plusieurs plans d’eau méritent le détour :
- Le lac des Settons (20 km), le plus vaste et le plus connu, offre de nombreuses activités nautiques en été
- Le lac de Pannecière (15 km), plus sauvage, est idéal pour la pêche et les balades en pleine nature
- L’étang de Vaux, plus petit mais particulièrement charmant avec ses rives boisées
- Le lac de Chaumeçon, niché dans un écrin de verdure, moins fréquenté mais tout aussi séduisant
Ces lacs ne sont pas seulement des havres de paix pour les visiteurs ; ils jouent aussi un rôle crucial dans l’écosystème local et dans la régulation des eaux du bassin de la Seine. Créés pour la plupart au XIXe siècle, ils témoignent de l’ingéniosité humaine mise au service de la gestion des ressources naturelles.
Patrimoine culturel et traditions vivantes
Si la nature constitue indéniablement le principal attrait de la région, Château-Chinon et ses environs recèlent un riche patrimoine culturel qui mérite qu’on s’y attarde.
Musées et sites historiques
Outre le Musée du Septennat déjà mentionné, la ville abrite le Musée du Costume, installé dans l’ancien couvent des Ursulines. Ses collections retracent l’évolution de la mode du XVIIIe siècle à nos jours, avec une section particulièrement intéressante consacrée aux costumes traditionnels du Morvan.
À quelques kilomètres, le site archéologique de Bibracte, sur le Mont Beuvray, constitue l’un des joyaux historiques de la région. Cette ancienne ville gauloise, abandonnée au profit d’Autun à l’époque romaine, a fait l’objet de fouilles importantes qui ont révélé son organisation urbaine complexe. Le musée attenant présente de façon didactique la vie quotidienne de nos ancêtres gaulois, bien loin des clichés véhiculés par la bande dessinée.
Gastronomie morvandelle
La cuisine du Morvan, rustique et généreuse, reflète la rudesse du climat et le mode de vie traditionnel des habitants. Parmi les spécialités locales qu’on peut déguster à Château-Chinon :
| Plat | Description |
|---|---|
| Le jambon du Morvan | Affiné pendant plusieurs mois et parfois fumé au bois de hêtre |
| Le pâté de pommes de terre | Une tourte rustique garnie de pommes de terre, crème fraîche et lardons |
| La potée morvandelle | Un pot-au-feu local avec chou, pommes de terre et viandes diverses |
| Les galettes de pommes de terre | Croustillantes à l’extérieur et moelleuses à l’intérieur |
Ces plats traditionnels se dégustent idéalement accompagnés d’un verre de Bourgogne Aligoté ou, pour les plats les plus relevés, d’un Irancy aux notes de cerise.
Activités de plein air : profiter pleinement des paysages
La région de Château-Chinon est un véritable paradis pour les amateurs d’activités de pleine nature, quelle que soit la saison.
Randonnées et balades
Le réseau de sentiers balisés autour de la ville permet de découvrir la diversité des paysages morvandiau. Des circuits adaptés à tous les niveaux existent, depuis la simple promenade familiale jusqu’à la randonnée sportive de plusieurs jours.
Le sentier des Mardelles, accessible depuis le centre-ville, offre une agréable boucle de 7 km à travers bois et prairies. Pour les plus ambitieux, le GR de Pays Tour du Morvan propose un périple complet de 250 km autour du massif.
En hiver, quand la neige recouvre les sommets, ces mêmes sentiers se transforment en itinéraires de ski de fond ou de raquettes, offrant une expérience totalement différente du territoire.
Sports nautiques et pêche
Les lacs du Morvan constituent des spots privilégiés pour la pratique des sports nautiques :
- La voile et le canoë-kayak sont particulièrement populaires sur le lac des Settons
- La baignade est surveillée en été sur plusieurs plages aménagées
- Le paddle permet d’explorer tranquillement les recoins les plus sauvages des lacs
- La pêche attire de nombreux passionnés, les eaux du Morvan étant réputées pour leurs populations de brochets, perches et truites
Pour les amateurs de sensations plus intenses, les rivières du Morvan, comme la Cure ou le Chalaux, offrent des parcours de rafting et d’hydrospeed parmi les plus techniques de France. Les lâchers d’eau programmés en été garantissent des descentes spectaculaires dans des gorges sauvages.
Quand visiter Château-Chinon et ses environs
Chaque saison révèle un visage différent de Château-Chinon et du Morvan, avec ses avantages et ses inconvénients.
Le charme des quatre saisons
Le printemps pare les forêts de teintes délicates et fait éclore une multitude de fleurs sauvages dans les prairies. C’est la saison idéale pour observer la faune, particulièrement active après les rigueurs de l’hiver.
L’été offre des journées chaudes mais rarement caniculaires grâce à l’altitude. Les lacs deviennent alors des havres de fraîcheur très appréciés. C’est aussi la période des festivals et animations culturelles.
L’automne transforme le Morvan en une symphonie de couleurs flamboyantes. Les forêts revêtent leurs plus beaux atours, et les sous-bois regorgent de champignons que les connaisseurs se plaisent à cueillir.
L’hiver peut être rigoureux, avec des chutes de neige fréquentes qui isolent parfois les hameaux les plus reculés. Cette saison révèle un Morvan plus austère mais d’une beauté saisissante, surtout quand le givre recouvre les branches des arbres.
Événements et festivités
Plusieurs événements rythment l’année à Château-Chinon et dans ses environs :
- La Fête de la Vielle à Anost (juillet) célèbre la musique traditionnelle morvandelle
- Les Nuits du Mont Rome (août) proposent des concerts de musique classique dans un cadre naturel exceptionnel
- La Foire gastronomique de Château-Chinon (octobre) met à l’honneur les produits du terroir
- Le Festival du Film du Morvan (novembre) présente des œuvres en lien avec la ruralité et la nature
Ces manifestations constituent d’excellentes occasions de découvrir la culture locale et de rencontrer les habitants, réputés pour leur accueil chaleureux malgré une apparente réserve.
Conseils pratiques pour votre séjour
Pour profiter pleinement de votre visite à Château-Chinon et dans le Morvan, quelques recommandations s’imposent.
Hébergement et restauration
L’offre d’hébergement autour de Château-Chinon est variée mais limitée en capacité. On trouve principalement :
- Des chambres d’hôtes souvent installées dans d’anciennes fermes rénovées
- Des gîtes ruraux pour les séjours en autonomie
- Quelques hôtels de taille modeste dans la ville et les bourgs environnants
- Des campings près des lacs, particulièrement animés en été
Côté restauration, privilégiez les établissements qui mettent en avant les produits locaux. L’Auberge du Morvan à Château-Chinon et le Relais des Lacs près du lac des Settons proposent une cuisine authentique qui reflète les saveurs du terroir.
Équipement et préparation
Même en été, les soirées peuvent être fraîches en raison de l’altitude. Prévoyez des vêtements chauds et imperméables, surtout si vous envisagez des randonnées. De bonnes chaussures de marche sont indispensables pour explorer confortablement les sentiers parfois escarpés.
Pour les activités nautiques, n’oubliez pas protection solaire et chapeau – le soleil peut être trompeur, surtout lorsqu’il se reflète sur l’eau des lacs.
Enfin, si vous êtes amateur de photographie, le Morvan offre des opportunités infinies : brumes matinales sur les lacs, sous-bois mystérieux, villages de caractère… Prévoyez batteries et cartes mémoire en conséquence !
Château-Chinon et sa région constituent une destination encore préservée du tourisme de masse. C’est précisément ce qui fait son charme : ici, la nature dicte encore son rythme, les traditions perdurent sans folklore artificiel, et les rencontres sont authentiques. Un territoire à découvrir avec respect et curiosité, pour en saisir toute la beauté et la profondeur.
