Nichée à l’extrême sud du Portugal, l’Algarve s’impose désormais comme une destination de choix pour les vacanciers européens.
Entre falaises dorées, eaux turquoise et villages pittoresques, cette région portugaise a su préserver son authenticité tout en développant une offre touristique de qualité.
Les Français, Britanniques et Allemands s’y pressent chaque année plus nombreux, séduits par un climat ensoleillé presque toute l’année et des prix encore abordables comparés à d’autres destinations méditerranéennes.
L’Algarve : un joyau naturel aux multiples facettes
L’Algarve s’étend sur près de 5000 km² et offre une diversité de paysages surprenante. La côte, longue de 200 kilomètres, alterne entre plages de sable fin, criques secrètes et impressionnantes falaises ocre.
Des plages parmi les plus belles d’Europe
Le littoral algarvien compte plus de 150 plages, dont certaines régulièrement classées parmi les plus belles d’Europe. Praia da Marinha, avec ses formations rocheuses spectaculaires, ou Praia da Falésia, bordée de falaises rougeoyantes sur plusieurs kilomètres, illustrent parfaitement cette beauté sauvage qui fait la renommée de la région.
À l’ouest, la côte devient plus sauvage, notamment vers Sagres, point le plus sud-ouest de l’Europe continentale. Les plages y sont battues par les vents et les vagues de l’Atlantique, faisant le bonheur des surfeurs du monde entier.
Un arrière-pays préservé
Loin de l’image uniquement balnéaire qu’on lui prête parfois, l’Algarve cache un arrière-pays montagneux encore préservé. La Serra de Monchique, culminant à 902 mètres, offre un paysage verdoyant, parsemé de villages traditionnels où le temps semble s’être arrêté.
Le Parc naturel de la Ria Formosa, système lagunaire s’étendant sur 60 km, constitue quant à lui un écosystème unique abritant une faune et une flore exceptionnelles. Les ornithologues amateurs y observent flamants roses, hérons et de nombreuses espèces migratrices.
Un patrimoine culturel riche et méconnu
L’histoire de l’Algarve est marquée par diverses influences, notamment romaines et mauresques, qui ont façonné son identité culturelle unique.
Des villes chargées d’histoire
Faro, capitale administrative, séduit par son centre historique entouré de remparts et sa cathédrale du XIIIe siècle. Moins connue que d’autres destinations portugaises comme Lisbonne ou Porto, elle mérite pourtant qu’on s’y attarde.
Silves, ancienne capitale maure, impressionne avec son imposant château de grès rouge qui domine la ville. Lagos, ancien port négrier, conserve des traces de son passé maritime avec ses fortifications et son marché aux esclaves, premier d’Europe.
Tavira, souvent décrite comme la plus charmante ville d’Algarve, a préservé son caractère authentique avec ses nombreuses églises, son pont romain et ses maisons aux toits de tuiles caractéristiques.
Un artisanat local vivant
L’Algarve perpétue des traditions artisanales séculaires. La poterie de Porches, les objets en liège, les vanneries et les broderies constituent des souvenirs prisés des visiteurs. Dans les marchés locaux, on découvre ces savoir-faire transmis de génération en génération.
Une gastronomie qui fait voyager les papilles
La cuisine algarvienne, simple mais savoureuse, s’appuie sur les produits de la mer et de la terre.
Les trésors de la mer
Région de pêcheurs, l’Algarve propose une multitude de plats à base de poissons et fruits de mer. La cataplana, sorte de marmite en cuivre où mijotent poissons, crustacés et mollusques, constitue le plat emblématique de la région.
Les sardines grillées, le poulpe à lagareiro (cuit au four avec de l’huile d’olive et de l’ail) ou encore les palourdes à bulhão pato (préparées avec coriandre, ail et citron) figurent parmi les spécialités incontournables.
Les douceurs portugaises
L’Algarve est réputée pour ses pâtisseries, héritage de la présence arabe et des couvents où les religieuses préparaient des douceurs à base d’œufs, d’amandes et de figues. Les Dom Rodrigos (sucreries aux amandes enveloppées dans du papier coloré) et les morgados (gâteaux aux amandes) constituent de délicieuses spécialités locales.
Un tourisme en pleine évolution
Si l’Algarve accueille des touristes depuis les années 1960, la région a su faire évoluer son offre pour répondre aux nouvelles attentes des voyageurs.
Des infrastructures de qualité
L’aéroport international de Faro, desservi par de nombreuses compagnies aériennes, notamment low-cost, rend la région facilement accessible depuis toute l’Europe. Le réseau routier, modernisé, permet de sillonner confortablement la région.
L’offre d’hébergement s’est considérablement diversifiée ces dernières années. Aux côtés des grands complexes hôteliers du littoral ont fleuri des établissements plus intimes : maisons d’hôtes dans l’arrière-pays, quintas rénovées (fermes traditionnelles) ou encore hôtels-boutiques dans les centres historiques.
Une destination pour tous les goûts
| Type de séjour | Atouts de l’Algarve |
|---|---|
| Balnéaire | 150+ plages, eaux claires, climat ensoleillé |
| Sportif | 40+ golfs, spots de surf, randonnées |
| Culturel | Sites historiques, festivals, musées |
| Nature | Parcs naturels, observation d’oiseaux, grottes marines |
L’Algarve s’est imposée comme une destination golfique de premier plan avec plus de 40 parcours, dont certains signés par de grands noms comme Jack Nicklaus ou Nick Faldo. Ces infrastructures attirent une clientèle aisée, notamment hors saison.
Le tourisme actif s’y développe : randonnées sur la Via Algarviana (300 km de sentiers), surf sur la côte ouest, plongée dans les grottes marines ou observation des dauphins séduisent les amateurs d’activités de plein air.
Les défis d’une popularité croissante
L’engouement pour l’Algarve pose néanmoins des questions sur la durabilité de son modèle touristique.
Préserver l’authenticité
Face à l’afflux de visiteurs, certaines localités comme Albufeira ou Vilamoura ont perdu une partie de leur caractère portugais au profit d’infrastructures standardisées. Les autorités locales tentent désormais de promouvoir un développement plus respectueux du patrimoine architectural et des traditions.
La pression immobilière constitue un défi majeur. L’installation de nombreux retraités européens, attirés par le climat et les avantages fiscaux, a fait grimper les prix, rendant l’accès au logement difficile pour les locaux.
Vers un tourisme plus durable
Consciente des enjeux environnementaux, l’Algarve mise désormais sur un tourisme plus responsable. Des initiatives se multiplient : hôtels éco-certifiés, promotion du tourisme hors-saison pour mieux répartir les flux, valorisation des produits locaux et biologiques.
Le projet « Algarve Sustentável » vise à transformer la région en destination de référence pour le tourisme durable d’ici 2030, avec un accent particulier sur la préservation des ressources en eau, enjeu crucial dans cette région au climat semi-aride.
Quand partir en Algarve?
Le climat méditerranéen de l’Algarve offre plus de 300 jours de soleil par an, mais chaque saison présente ses avantages.
- Printemps (avril-juin) : températures douces, nature fleurie, prix modérés
- Été (juillet-août) : chaleur, animation maximale, eau à 22-24°C
- Automne (septembre-octobre) : mer encore chaude, foules réduites
- Hiver (novembre-mars) : douceur relative (15-18°C), calme, tarifs attractifs
La haute saison, de mi-juillet à fin août, voit les prix grimper et les plages se remplir. Les connaisseurs privilégient juin et septembre, périodes offrant un excellent compromis entre météo favorable et fréquentation raisonnable.
L’Algarve pratique : conseils pour un séjour réussi
Comment s’y rendre et se déplacer
L’aéroport de Faro constitue la principale porte d’entrée, avec des vols directs depuis Paris, Lyon, Nantes ou Bordeaux. Comptez 2h30-3h de vol depuis la France.
Sur place, la location de voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer la région, bien que les transports en commun (train régional et bus) desservent les principales localités. Pour les plus sportifs, l’Ecovia, piste cyclable de 214 km longeant la côte, offre une alternative écologique.
Où séjourner selon ses envies
- Lagos et environs : idéal pour les familles et amateurs de belles plages
- Albufeira : pour ceux recherchant animation et vie nocturne
- Tavira : pour une ambiance plus authentique et culturelle
- Sagres : pour les surfeurs et amoureux de nature sauvage
- Serra de Monchique : pour s’éloigner des foules et découvrir l’arrière-pays
Les villages de pêcheurs comme Salema ou Burgau, moins connus, offrent une expérience plus intime de l’Algarve authentique, loin des grands complexes touristiques.
L’Algarve séduit par sa capacité à satisfaire différents types de voyageurs : familles appréciant ses plages sécurisées, couples en quête de romantisme dans ses villages blancs, sportifs attirés par ses parcours de golf ou ses vagues, seniors cherchant douceur de vivre et soleil. Cette polyvalence, associée à des prix encore raisonnables et une sécurité appréciable, explique l’attrait grandissant pour cette région qui a su préserver son âme tout en s’adaptant aux attentes des touristes contemporains.
