Au confluent de la Loire et de la Vienne se dresse un village d’exception dont la silhouette se reflète dans les eaux paisibles.
Candes-Saint-Martin, cette pépite de l’Indre-et-Loire, n’est pas simplement un village pittoresque parmi d’autres.
Ses ruelles médiévales, ses façades en tuffeau et sa majestueuse collégiale racontent mille ans d’histoire.
J’ai arpenté ses chemins escarpés, découvert ses trésors cachés et rencontré ceux qui font vivre ce lieu unique.
Entre patrimoine mondial UNESCO et distinction parmi les « Plus Beaux Villages de France », ce joyau architectural niché au cœur du Parc Naturel Régional Loire-Anjou-Touraine mérite amplement qu’on s’y attarde.
Un village façonné par l’histoire et les eaux
L’histoire de Candes-Saint-Martin est intimement liée à sa situation géographique exceptionnelle. Son nom même témoigne de ses origines anciennes : dérivé du celte « condate » signifiant confluence, le village était désigné sous le nom de « Candata » au Vème siècle avant d’adopter sa dénomination actuelle en 1949, honorant ainsi Saint Martin qui y rendit son dernier souffle.
Cette position stratégique à la rencontre de deux fleuves majeurs a longtemps fait la prospérité de Candes. Au XIXème siècle, le village connut son âge d’or en tant que port fluvial animé, point névralgique du commerce régional. Les bateaux chargés de marchandises s’y arrêtaient, faisant de ce lieu un carrefour économique important entre la Touraine et l’Anjou.
Un patrimoine architectural d’exception
La Collégiale Saint-Martin, joyau gothique
Impossible d’évoquer Candes-Saint-Martin sans s’attarder sur sa majestueuse Collégiale Saint-Martin. Cet édifice remarquable domine le village de sa silhouette imposante. Chef-d’œuvre du style gothique Plantagenêt (ou angevin), elle fut érigée entre les XIIème et XIIIème siècles sur le lieu même où Saint Martin, évêque de Tours, rendit son dernier souffle en 397.
La collégiale présente une architecture défensive peu commune pour un édifice religieux : fortifiée au XVème siècle, elle arbore créneaux et mâchicoulis qui témoignent des troubles de l’époque. À l’intérieur, les visiteurs peuvent admirer une nef élancée aux voûtes caractéristiques du style Plantagenêt, ainsi que de remarquables sculptures et vitraux qui narrent l’histoire du saint patron des lieux.
Les châteaux et demeures de caractère
Le village abrite deux châteaux qui témoignent de son importance historique. Le Château Vieux, ancienne résidence des archevêques de Tours, rappelle le pouvoir ecclésiastique qui s’exerçait sur ces terres. Quant au Château Neuf, il a connu une seconde vie en se transformant en un élégant complexe proposant gîte et spa, alliant ainsi patrimoine historique et confort contemporain.
En flânant dans les ruelles, on ne peut qu’être charmé par les maisons traditionnelles en pierre de tuffeau, cette roche calcaire caractéristique du Val de Loire. Leurs façades claires couronnées de toits d’ardoise composent un ensemble architectural harmonieux, rehaussé par les nombreux parterres fleuris qui égayent le village tout au long de la belle saison.
Une vie culturelle dynamique
Entre art contemporain et traditions
Loin d’être figé dans son passé, Candes-Saint-Martin sait conjuguer patrimoine et création contemporaine. Le Street Art Parc en est la preuve éclatante : niché dans l’enceinte du parc du château, ce musée à ciel ouvert présente plus de 50 œuvres d’art urbain. Cette initiative audacieuse crée un dialogue saisissant entre les pierres séculaires et les expressions artistiques actuelles.
L’artisanat d’art trouve sa place dans le village. Le parfumeur Nicolas de Barry, dont la renommée dépasse largement les frontières régionales, a choisi d’y installer son atelier. D’autres créateurs locaux perpétuent des savoir-faire traditionnels ou explorent de nouvelles formes d’expression, contribuant ainsi à la vitalité culturelle des lieux.
Découvrir Candes autrement
Pour apprécier pleinement la beauté de Candes-Saint-Martin, plusieurs options s’offrent aux visiteurs. Les amateurs de randonnée peuvent emprunter le GR3 qui traverse le village, ou opter pour un circuit plus court de 3,5 km permettant de découvrir les principaux points d’intérêt et de profiter de panoramas exceptionnels sur la confluence.
Une autre façon de s’imprégner de l’atmosphère unique des lieux consiste à embarquer pour une croisière sur la Loire à bord de bateaux traditionnels. Ces embarcations à fond plat, inspirées des gabares d’autrefois, offrent une perspective inédite sur le village et ses environs.
Pour ceux qui souhaitent approfondir leur connaissance du patrimoine local, l’association des Amis de Candes-Saint-Martin organise régulièrement des visites guidées. Ces parcours commentés permettent de découvrir l’histoire du village, ses légendes et ses trésors cachés en compagnie de passionnés qui partagent généreusement leur savoir.
Terroir et gastronomie : les plaisirs de la table
Un séjour à Candes-Saint-Martin est aussi l’occasion de satisfaire les papilles en explorant les richesses gastronomiques de la région. Le village se trouve au cœur d’un terroir viticole d’exception, à proximité immédiate de prestigieuses appellations.
Les amateurs de vins peuvent déguster les AOC Bourgueil, Chinon et Saumur, trois appellations qui expriment magnifiquement la diversité des terroirs ligériens. Les vins rouges, élaborés principalement à partir du cépage Cabernet Franc, séduisent par leur finesse et leur caractère fruité, tandis que les blancs de Saumur, issus du Chenin, offrent fraîcheur et minéralité.
Pour accompagner ces nectars, rien de tel que les spécialités régionales proposées dans les établissements locaux comme l’Auberge de la Route d’Or. Rillettes, fouées (petits pains cuits au four à bois), fromages de chèvre ou encore tarte Tatin revisitée constituent autant d’invitations à la gourmandise.
Séjourner à Candes-Saint-Martin
Des hébergements de charme
Pour prolonger l’expérience et s’imprégner pleinement de l’atmosphère du village, plusieurs options d’hébergement s’offrent aux visiteurs. Le Logis de la Renaissance, longère tourangelle en pierre de tuffeau, propose des chambres alliant authenticité et confort dans un cadre typiquement ligérien.
Pour ceux qui recherchent une expérience plus luxueuse, le Château de Candes – Art&Spa constitue une adresse de choix. Ses 28 chambres au design contemporain, son parc orné d’œuvres de street art, ses piscines et son spa en font un lieu de villégiature privilégié pour un séjour alliant détente et découverte culturelle.
Comment rejoindre ce havre de paix
Idéalement situé entre Tours et Angers, Candes-Saint-Martin bénéficie d’une accessibilité remarquable. Par la route, on y accède facilement via l’A85 (sortie 5 – Bourgueil). Les voyageurs préférant les transports en commun peuvent emprunter le train jusqu’à la gare de Saumur ou la gare TGV de Saint-Pierre-des-Corps, puis finaliser leur trajet en taxi ou en bus.
Pour ceux qui viennent de plus loin, l’aéroport de Tours-Saint-Symphorien propose des liaisons avec plusieurs villes françaises et européennes, facilitant ainsi l’accès à cette pépite tourangelle.
À la découverte des trésors environnants
Candes-Saint-Martin constitue une base idéale pour explorer les nombreux sites remarquables qui parsèment la région. Dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres, les visiteurs peuvent découvrir des lieux chargés d’histoire et de culture.
- La Forteresse Royale de Chinon invite à un voyage au cœur du Moyen Âge grâce à ses visites interactives qui retracent les grandes heures de ce haut lieu de l’histoire de France, où Jeanne d’Arc rencontra le futur Charles VII.
- L’Abbaye Royale de Fontevraud, l’une des plus vastes cités monastiques d’Europe, abrite aujourd’hui un centre culturel dynamique et un musée d’art moderne. Ses bâtiments romans remarquablement conservés et les gisants des Plantagenêts en font un site incontournable.
- Le Château de Montsoreau, seul château de la Loire directement construit dans le lit du fleuve, accueille désormais un musée d’art contemporain dont les expositions dialoguent avec l’architecture Renaissance du lieu.
- Le Château de Saumur, avec sa silhouette élancée qui semble tout droit sortie d’un conte de fées, offre un bel exemple d’architecture princière médiévale. Du haut de son promontoire, il domine majestueusement la Loire.
- Pour une escapade plus nature, le Bioparc de Doué-la-Fontaine propose une immersion dans un zoo pas comme les autres, aménagé dans d’anciennes carrières de falun. Plus de 1700 animaux y évoluent dans des espaces respectueux de leurs besoins naturels.
Un village entre deux mondes
Ce qui fait le charme particulier de Candes-Saint-Martin, c’est sa position à la frontière de deux univers. Géographiquement d’abord, puisqu’il se situe à la limite exacte entre la Touraine et l’Anjou, entre l’Indre-et-Loire et le Maine-et-Loire. Cette situation lui confère un caractère unique, où se mêlent les influences culturelles et architecturales de ces deux territoires.
Mais c’est aussi un village entre deux époques : profondément ancré dans son riche passé, dont témoignent ses monuments et ses traditions, il s’ouvre à la modernité à travers des initiatives comme le Street Art Parc ou la reconversion du Château Neuf en établissement hôtelier haut de gamme.
Cette capacité à conjuguer héritage et innovation, à valoriser son patrimoine tout en restant vivant et dynamique, fait de Candes-Saint-Martin bien plus qu’une simple carte postale figée dans le temps. C’est un village qui respire, qui évolue tout en préservant son âme et son authenticité.
Classé parmi les « Plus Beaux Villages de France » et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre du Val de Loire, Candes-Saint-Martin mérite amplement ces distinctions. Mais au-delà des labels, c’est avant tout un lieu qui touche le cœur de ceux qui prennent le temps de s’y arrêter, de flâner dans ses ruelles, d’admirer ses panoramas et de goûter à l’art de vivre qui s’y épanouit depuis des siècles. Une escale incontournable pour qui souhaite découvrir l’âme véritable du Val de Loire.
