Au cœur des Alpes-de-Haute-Provence, un village semble défier les lois de la gravité.
Moustiers-Sainte-Marie s’accroche aux flancs d’une falaise vertigineuse, ses maisons aux tuiles roses cascadant vers la vallée comme un amphithéâtre naturel.
Cette commune de moins de 700 habitants attire chaque année des milliers de visiteurs, fascinés par son architecture unique et son patrimoine artisanal millénaire.
Entre les gorges du Verdon et le plateau de Valensole, ce village classé parmi les « Plus Beaux Villages de France » offre un spectacle saisissant. Une étoile dorée suspendue entre deux pics rocheux veille sur les toits du village depuis des siècles, ajoutant une dimension mystique à ce décor déjà extraordinaire.
Un village né de la roche et de l’histoire
L’histoire de Moustiers-Sainte-Marie remonte au Ve siècle, lorsque des moines s’installèrent dans les grottes naturelles creusées dans la falaise. Le nom du village dérive d’ailleurs du latin « monasterium », témoignant de ces origines monastiques. Les vestiges de l’ancien monastère sont encore visibles aujourd’hui, intégrés dans le tissu urbain du village.
La position stratégique du village, perché à 630 mètres d’altitude, en fit rapidement un point de passage obligé entre la Provence et les Alpes. Les marchands, les pèlerins et les voyageurs s’y arrêtaient, contribuant à la prospérité de cette communauté montagnarde.
La légende de l’étoile dorée
Impossible d’évoquer Moustiers sans mentionner sa fameuse étoile dorée suspendue à 227 mètres de hauteur entre les deux pitons rocheux qui encadrent le village. Selon la légende la plus répandue, le chevalier Blacas aurait fait ce vœu lors de son retour des croisades au XIIe siècle, en remerciement de sa libération des prisons de Babylone.
Cette étoile à seize branches, renouvelée régulièrement au fil des siècles, est devenue l’emblème du village. La dernière en date, installée en 1996, pèse 150 kilogrammes et mesure 1,25 mètre de diamètre.
L’art de la faïence, un savoir-faire d’exception
Si Moustiers-Sainte-Marie jouit d’une renommée internationale, c’est en grande partie grâce à ses faïences. Cet art décoratif s’épanouit dans le village dès la fin du XVIIe siècle, sous l’impulsion de Pierre Clérissy, un faïencier originaire de la région.
Les faïences de Moustiers se distinguent par leurs décors raffinés inspirés de la mythologie, des scènes de chasse ou des motifs floraux. Les couleurs traditionnelles – bleu cobalt, vert cuivre et jaune antimoine – donnent à ces pièces une identité visuelle immédiatement reconnaissable.
Les grandes périodes de la faïence moustiérenne
L’histoire de la faïence locale se divise en plusieurs périodes distinctes :
- 1679-1739 : L’époque Clérissy, marquée par les décors en camaïeu bleu
- 1738-1789 : La période Olérys-Laugier, avec l’introduction de la polychromie
- 1783-1874 : Le déclin progressif de l’activité
- Depuis 1925 : La renaissance moderne avec de nouveaux ateliers
Aujourd’hui, une dizaine d’ateliers perpétuent cette tradition séculaire. Le Musée de la Faïence, installé dans l’ancien presbytère, présente une collection remarquable de plus de 400 pièces retraçant l’évolution de cet art décoratif.
Un patrimoine architectural préservé
Se promener dans les ruelles de Moustiers-Sainte-Marie relève de l’enchantement permanent. Les maisons à étages, construites en pierre locale et coiffées de tuiles canal, s’étagent harmonieusement le long de la pente. Les façades ocre et rose se reflètent dans les eaux cristallines du Riou, le torrent qui traverse le village.
L’église Notre-Dame-de-l’Assomption
Au cœur du village trône l’église Notre-Dame-de-l’Assomption, édifice roman du XIIe siècle remanié au cours des siècles. Son clocher lombard à quatre étages, typique de l’architecture provençale, domine les toits du village. L’intérieur abrite un remarquable retable baroque du XVIIe siècle et plusieurs œuvres d’art religieux.
La chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir
Perchée à 200 mètres au-dessus du village, la chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir offre un panorama exceptionnel sur la vallée et les gorges du Verdon. Ce sanctuaire du XIVe siècle, accessible par un sentier de randonnée balisé, constitue un but de pèlerinage apprécié des visiteurs.
Le chemin de croix qui mène à la chapelle, jalonné de quatorze oratoires en faïence locale, témoigne de la ferveur religieuse qui anime encore ce lieu. Chaque année, le 8 septembre, une procession traditionnelle rassemble les habitants pour célébrer la Nativité de la Vierge.
Porte d’entrée vers les gorges du Verdon
Moustiers-Sainte-Marie bénéficie d’une situation géographique exceptionnelle aux portes du Parc naturel régional du Verdon. Le village constitue un point de départ idéal pour explorer les célèbres gorges, surnommées le « Grand Canyon européen ».
Le lac de Sainte-Croix, créé par la construction du barrage en 1973, s’étend aux pieds du village sur plus de 2200 hectares. Ses eaux turquoise offrent de multiples activités nautiques : pédalo, canoë-kayak, voile ou baignade dans un cadre naturel préservé.
Activités de pleine nature
Les amateurs de randonnée trouvent à Moustiers un terrain de jeu exceptionnel. Le GR4 traverse le territoire communal, offrant des itinéraires variés pour tous les niveaux. Le sentier du Riou permet de découvrir la flore méditerranéenne et les vestiges de l’ancien moulin à huile.
Les grimpeurs apprécient les voies d’escalade aménagées dans les falaises calcaires qui encadrent le village. Plus de 150 voies de difficulté variable permettent de pratiquer cette activité dans un cadre naturel remarquable.
Gastronomie et terroir provençal
La gastronomie de Moustiers puise ses racines dans les traditions provençales. Les restaurants du village mettent à l’honneur les produits locaux : agneau de Sisteron, fromages de chèvre des alpages, miel de lavande et huile d’olive des Mées.
Les truffes noires du Verdon, récoltées de décembre à mars, constituent l’un des trésors culinaires de la région. Plusieurs établissements proposent des menus dégustation mettant en valeur ce champignon d’exception.
Les spécialités locales
Parmi les spécialités incontournables, citons :
- La daube provençale mijotée au vin rouge
- Les pieds et paquets à la marseillaise
- La tarte aux pignons et miel de lavande
- Les navettes parfumées à la fleur d’oranger
Un village vivant toute l’année
Contrairement à de nombreux villages touristiques, Moustiers-Sainte-Marie maintient une vie locale dynamique tout au long de l’année. Les commerces de proximité, les ateliers d’artisans et les services publics fonctionnent en permanence, préservant l’authenticité du lieu.
Le marché hebdomadaire du vendredi matin anime la place de l’église, où producteurs locaux et artisans proposent leurs créations. Cette tradition séculaire perpétue les liens sociaux qui font la richesse de cette communauté rurale.
Événements culturels
Le village accueille plusieurs manifestations culturelles d’envergure. Le Festival de musique de juillet transforme les ruelles en scènes de concert, mêlant musique classique et créations contemporaines. Les Journées de la céramique d’août permettent de découvrir les techniques traditionnelles et les innovations contemporaines des faïenciers.
Ces événements contribuent au rayonnement culturel du village tout en préservant son authenticité et ses traditions artisanales millénaires.
