Nancy, c’est cette ville qui vous happe dès les premiers pas.
Située à moins de 1h30 de Paris en TGV, la préfecture de Meurthe-et-Moselle reste pourtant dans l’ombre de ses voisines alsaciennes. Quelle erreur!
Avec son patrimoine architectural exceptionnel, ses places classées au patrimoine mondial de l’UNESCO et son ambiance à la fois estudiantine et bourgeoise, Nancy mérite amplement le détour.
J’ai arpenté ses rues pendant plusieurs jours, et je vous livre mes découvertes dans cette cité qui a su préserver son âme tout en se réinventant.
La Place Stanislas, cœur battant de Nancy
Impossible de parler de Nancy sans évoquer sa célèbre Place Stanislas. Construite au XVIIIe siècle par l’ancien roi de Pologne devenu duc de Lorraine, elle représente l’un des plus beaux ensembles architecturaux d’Europe. Ses dimensions parfaites (106 mètres sur 124) créent une harmonie rarement égalée.
Les bâtiments qui l’entourent – l’Hôtel de Ville, l’Opéra-Théâtre, le Musée des Beaux-Arts – affichent une élégance classique avec leurs façades de pierre blonde. Mais ce sont les grilles en fer forgé et or, œuvres de Jean Lamour, qui donnent à l’ensemble son caractère unique. Ces grilles monumentales ornées de dorures sont de véritables dentelles de métal qui brillent particulièrement au soleil couchant.
En été, le spectacle son et lumière « Rendez-vous Place Stanislas » transforme les façades en écrans géants. Des milliers de spectateurs s’y pressent chaque soir pour admirer ce ballet de couleurs projeté sur les bâtiments historiques.
L’ensemble architectural du XVIIIe siècle, un patrimoine mondial
La Place Stanislas n’est que la partie la plus visible d’un ensemble urbain remarquable qui comprend :
- La Place de la Carrière, ancienne lice pour les tournois médiévaux, transformée en promenade élégante
- La Place d’Alliance, plus intime mais non moins harmonieuse avec sa fontaine centrale
- L’Arc Héré, qui marque la transition entre les places Stanislas et de la Carrière
Ces trois places et leurs connexions forment un ensemble classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983. Elles témoignent de l’urbanisme visionnaire du XVIIIe siècle et de la volonté du duc Stanislas Leszczynski de créer un espace public à la fois fonctionnel et esthétique.
La Ville Vieille et ses trésors médiévaux
À quelques pas de la splendeur classique du XVIIIe siècle, la Ville Vieille de Nancy offre un contraste saisissant. Ses ruelles étroites et ses maisons à colombages racontent une autre histoire, celle du Nancy médiéval et Renaissance.
Le Palais Ducal, ancienne résidence des ducs de Lorraine, abrite aujourd’hui le Musée Lorrain. Sa façade gothique flamboyant avec son portail orné de coquilles Saint-Jacques et son fameux « Portail de la Craffe » constituent des témoignages précieux de l’architecture du XVIe siècle.
Non loin, la Grande Rue concentre de nombreuses demeures historiques comme l’Hôtel d’Haussonville ou la maison des Loups. Ces bâtisses aux façades sculptées témoignent de la richesse des notables nancéiens à travers les siècles.
L’église des Cordeliers et la chapelle ducale
L’église des Cordeliers, fondée au XVe siècle, est un lieu chargé d’histoire. Son architecture sobre contraste avec la chapelle ducale attenante, véritable joyau de la Renaissance où reposent les ducs de Lorraine. Les gisants et monuments funéraires qu’elle abrite sont d’une finesse remarquable.
Nancy, capitale mondiale de l’Art Nouveau
Si Nancy brille par son patrimoine du XVIIIe siècle, elle n’en est pas moins une capitale incontournable de l’Art Nouveau. À la fin du XIXe siècle, un groupe d’artistes talentueux – Émile Gallé, Louis Majorelle, Victor Prouvé, Eugène Vallin – fonde l’École de Nancy, mouvement artistique qui révolutionne les arts décoratifs.
Inspirés par la nature, ces créateurs ont laissé leur empreinte partout dans la ville:
- La Villa Majorelle, chef-d’œuvre de l’architecte Henri Sauvage, récemment restaurée et ouverte au public
- Les façades Art Nouveau de la rue Félix Faure avec leurs motifs floraux et leurs ferronneries sinueuses
- La Brasserie Excelsior, dont le décor intérieur intact vous plonge dans l’atmosphère Belle Époque
- La Chambre de Commerce et d’Industrie, dont le grand escalier est orné de vitraux spectaculaires
Le Musée de l’École de Nancy, écrin de l’Art Nouveau
Pour comprendre pleinement ce mouvement artistique, une visite au Musée de l’École de Nancy s’impose. Installé dans l’ancienne propriété d’Eugène Corbin, mécène du mouvement, ce musée présente des collections exceptionnelles de mobilier, verreries, céramiques et objets d’art.
Les pièces maîtresses incluent le mobilier de Majorelle aux lignes organiques, les vases de Gallé aux couleurs subtiles et les luminaires de Daum aux formes végétales. Le jardin du musée, avec ses espèces rares qui inspiraient les artistes, complète parfaitement la visite.
Une ville verte aux multiples parcs
Nancy n’est pas qu’une ville de pierre. Ses nombreux espaces verts en font une cité où il fait bon respirer. Le Parc de la Pépinière, créé au XVIIIe siècle sur l’emplacement des anciennes pépinières ducales, offre 23 hectares de verdure en plein centre-ville.
Ses allées ombragées, son roseraie, sa statuaire et son petit zoo gratuit en font un lieu prisé des familles. Les Nancéiens y viennent jouer aux échecs sur les tables en pierre, faire leur jogging matinal ou simplement profiter d’une pause déjeuner sur l’herbe.
Plus récent, le Parc de la Cure d’Air offre un panorama exceptionnel sur la ville depuis les hauteurs. C’était autrefois un lieu de villégiature prisé pour son air pur, d’où son nom évocateur.
La gastronomie lorraine à l’honneur
Impossible de quitter Nancy sans avoir goûté à sa gastronomie. La cuisine lorraine, rustique et généreuse, se déguste dans les nombreux restaurants et brasseries de la ville.
Les spécialités à ne pas manquer
- La quiche lorraine, bien sûr, dans sa version authentique (sans fromage!)
- Le pâté lorrain, délicieuse terrine de viande enveloppée de pâte feuilletée
- La potée lorraine, plat hivernal réconfortant à base de choux, pommes de terre et viandes fumées
- Les macarons de Nancy, spécialité de la Maison des Sœurs Macarons depuis 1793, bien différents des macarons parisiens
- La bergamote de Nancy, bonbon acidulé au parfum subtil d’agrume
Pour accompagner ces mets, rien de tel qu’un verre de vin gris des Côtes de Toul, ce rosé pâle typiquement lorrain, ou une bière artisanale locale comme celles de la Brasserie du Pays Haut.
Nancy estudiantine et culturelle
Avec ses 50 000 étudiants pour 105 000 habitants, Nancy est une ville jeune et dynamique. Son université, fondée en 1572 et aujourd’hui intégrée à l’Université de Lorraine, compte parmi les plus anciennes de France.
Cette présence estudiantine anime la ville, particulièrement dans le quartier de la Porte de la Craffe et autour de la Place Carnot, où les terrasses des cafés ne désemplissent pas aux beaux jours.
Une offre culturelle riche
Nancy ne manque pas d’atouts culturels:
- L’Opéra National de Lorraine, dont la programmation de qualité attire les mélomanes
- Le Centre Dramatique National Nancy Lorraine, haut lieu du théâtre contemporain
- Le festival Nancy Jazz Pulsations, rendez-vous incontournable des amateurs de jazz et musiques actuelles chaque automne
- Le Muséum-Aquarium, récemment rénové, qui fascine petits et grands
- Le Musée des Beaux-Arts, dont les collections vont de Rubens à Modigliani
Comment découvrir Nancy en pratique
Pour profiter pleinement de Nancy, prévoyez au moins deux jours complets. La ville se parcourt facilement à pied, les principales attractions étant concentrées dans un périmètre relativement restreint.
Quand visiter?
La période idéale s’étend de mai à septembre, quand les journées sont longues et que les terrasses s’animent. L’automne offre de belles couleurs dans les parcs, tandis que décembre voit la ville se parer de décorations pour son marché de Noël sur la place Charles-de-Gaulle.
Comment s’y rendre?
- En train: 1h30 depuis Paris-Est en TGV
- En voiture: à 3h30 de Paris via l’A4
- En avion: l’aéroport le plus proche est celui de Metz-Nancy-Lorraine, à 30 minutes du centre-ville
Une fois sur place, le réseau de tramway et de bus permet de se déplacer facilement, mais le centre historique se découvre mieux à pied.
Nancy, une ville qui se réinvente
Si Nancy s’enorgueillit de son patrimoine, elle ne reste pas figée dans le passé. Le quartier Nancy Grand Cœur, près de la gare, illustre cette dynamique avec ses immeubles contemporains signés par des architectes de renom.
L’ancien site industriel des Grands Moulins a été transformé en pôle culturel et commercial, tandis que les berges du canal de la Marne au Rhin ont été réaménagées en promenade urbaine.
Cette capacité à conjuguer respect du patrimoine et modernité fait de Nancy une ville en perpétuelle évolution, qui séduit autant par son histoire que par son dynamisme contemporain.
Alors, que vous soyez amateur d’architecture, passionné d’histoire, gourmet ou simplement curieux, Nancy vous tend les bras. Cette perle de l’Est mérite amplement qu’on s’y attarde, loin des sentiers touristiques surpeuplés. Vous y découvrirez une ville à taille humaine, élégante et authentique, qui ne demande qu’à révéler ses trésors aux visiteurs attentifs.
