La Haute-Savoie, ce n’est pas que Chamonix et Annecy.
Entre lacs aux eaux cristallines et sommets majestueux, ce département regorge de trésors méconnus, de ces villages où le temps semble s’être arrêté.
Passionné de montagne depuis mon enfance, j’ai arpenté ces terres pendant plus de vingt ans, découvrant des hameaux préservés du tourisme de masse.
Voici cinq pépites que j’ai eu la chance d’explorer, parfaites pour ceux qui cherchent à s’évader loin des sentiers battus, entre nature préservée et patrimoine séculaire.
Sixt-Fer-à-Cheval : l’écrin naturel aux mille cascades
Niché au cœur du massif du Giffre, Sixt-Fer-à-Cheval est sans doute l’un des villages les plus spectaculaires de Haute-Savoie. Son nom évocateur vient de la forme en fer à cheval de son cirque montagneux, l’un des plus impressionnants des Alpes.
Le village lui-même, labellisé « Village de Charme », a conservé son caractère authentique avec ses maisons en pierre, son abbaye du 12ème siècle et ses fontaines qui murmurent l’histoire des lieux. Les ruelles étroites invitent à la flânerie et chaque recoin dévoile un nouveau panorama sur les montagnes environnantes.
Le cirque du Fer-à-Cheval : théâtre naturel grandiose
À quelques minutes du village se trouve le célèbre Cirque du Fer-à-Cheval, véritable amphithéâtre naturel entouré de falaises vertigineuses d’où jaillissent, selon la saison, jusqu’à trente cascades. Au printemps, quand la neige fond, le spectacle devient particulièrement saisissant.
La Réserve Naturelle de Sixt-Passy, l’une des plus grandes de Haute-Savoie avec ses 9200 hectares, offre plus de 100 km de sentiers balisés. J’y ai croisé chamois, bouquetins et marmottes lors de randonnées inoubliables. Le sentier menant à la cascade du Rouget, surnommée « la Reine des Alpes », reste mon préféré pour une balade accessible à tous.
Où séjourner à Sixt-Fer-à-Cheval
Pour une immersion totale, rien ne vaut les gîtes ruraux restaurés dans d’anciennes fermes. Le Gîte de la Cascade offre une vue imprenable sur les montagnes, tandis que plusieurs chambres d’hôtes du village proposent des petits-déjeuners avec produits locaux. Pour les plus aventureux, le Refuge de Sales, accessible uniquement à pied, permet de passer une nuit en pleine nature à 1877 mètres d’altitude.
Yvoire : la perle médiévale du Léman
Sur les rives du lac Léman, Yvoire se dresse fièrement depuis plus de 700 ans. Ce village fortifié du 14ème siècle a miraculeusement traversé les siècles en préservant son caractère médiéval intact.
Dès qu’on franchit les portes de la cité, on est transporté dans un autre temps. Les maisons à colombages ornées de géraniums écarlates, les ruelles pavées et les échoppes d’artisans créent une atmosphère unique que j’ai rarement retrouvée ailleurs en France.
Entre lac et jardins : la double richesse d’Yvoire
Le charme d’Yvoire tient à sa situation exceptionnelle, entre lac et montagnes. Le port de pêche traditionnel, avec ses barques colorées, invite à la contemplation. Les terrasses des cafés offrent des vues imprenables sur le Léman, avec en toile de fond les Alpes suisses.
Ne manquez pas le Jardin des Cinq Sens, véritable havre de paix organisé comme un labyrinthe végétal médiéval. J’y retourne chaque été pour me perdre parmi les plantes aromatiques, les roses anciennes et les fontaines murmurantes. Chaque allée est conçue pour éveiller un sens différent, une expérience sensorielle unique.
Activités nautiques et gastronomie locale
Yvoire est aussi le point de départ idéal pour explorer le Léman. Location de bateaux électriques sans permis, croisières traditionnelles ou baignade dans les eaux claires du lac : les options ne manquent pas pour les amateurs d’activités nautiques.
Côté gastronomie, les restaurants du village mettent à l’honneur les poissons du lac, notamment la perche et le féra. La Maison de Pays propose des produits du terroir haut-savoyard à ramener chez soi : fromages, charcuteries, miel et confitures artisanales.
La Clusaz : village montagnard préservé
Contrairement aux stations de ski ultra-modernes qui ont poussé comme des champignons dans les Alpes, La Clusaz a su conserver son âme de village montagnard authentique. Situé à 1100 mètres d’altitude, au pied du massif des Aravis, ce hameau charmant vit au rythme des saisons.
En hiver, c’est une station familiale appréciée pour son ambiance chaleureuse et ses pistes adaptées à tous les niveaux. Mais c’est en été que j’ai découvert son véritable visage, loin de l’effervescence de la saison des sports d’hiver.
Patrimoine et traditions montagnardes
Le cœur du village s’articule autour de son église baroque du 19ème siècle et de sa place centrale où se tient le marché hebdomadaire. Les chalets traditionnels en bois et pierre, aux balcons fleuris, témoignent d’un art de vivre montagnard préservé.
La Maison du Patrimoine raconte l’histoire de la vallée, de ses habitants et de leurs traditions. J’y ai découvert comment la fabrication du reblochon, ce fromage emblématique de la région, a façonné l’économie locale depuis des siècles.
Randonnées et alpages verdoyants
La Clusaz est le point de départ de nombreux sentiers de randonnée adaptés à tous les niveaux. La montée au Col des Aravis (1486 m) offre un panorama à couper le souffle sur le Mont-Blanc. Pour les marcheurs plus aguerris, l’ascension de la Pointe de Merdassier reste mon itinéraire favori pour observer les bouquetins.
En été, les remontées mécaniques fonctionnent pour permettre aux visiteurs d’accéder facilement aux alpages. J’aime particulièrement me rendre à Beauregard pour pique-niquer face au panorama, puis visiter une ferme d’alpage où l’on peut assister à la fabrication du fromage et déguster les produits locaux.
Annecy-le-Vieux : l’histoire au bord du lac
Bien que rattaché administrativement à la ville d’Annecy depuis 2017, Annecy-le-Vieux conserve une identité propre et un charme particulier qui mérite le détour. Loin de l’agitation touristique du vieil Annecy, ce quartier historique offre une atmosphère plus paisible tout en restant à proximité du célèbre lac.
J’ai découvert ce lieu par hasard, en cherchant à échapper aux foules estivales, et j’y reviens régulièrement pour son ambiance authentique et ses panoramas exceptionnels.
Un patrimoine riche et méconnu
Annecy-le-Vieux était autrefois le véritable centre historique de la région, avant que la ville actuelle ne se développe. L’église Saint-Laurent, datant du 12ème siècle, témoigne de cette ancienneté. Ses fresques médiévales récemment restaurées valent à elles seules le détour.
Le Manoir de Novel, avec sa tour carrée du 14ème siècle, et les vestiges de l’ancien château ajoutent au charme historique des lieux. En flânant dans les ruelles, on découvre d’anciennes demeures nobles et des fermes savoyardes transformées en habitations cossues.
Entre lac et montagnes
La situation d’Annecy-le-Vieux, sur les hauteurs surplombant le lac, offre des points de vue exceptionnels. La promenade du Petit Port permet d’accéder à des plages moins fréquentées que celles du centre-ville.
Pour les amateurs de nature, le Parc des Raisses propose un havre de verdure avec ses arbres centenaires et ses sentiers ombragés. C’est mon point de départ favori pour une randonnée vers le Mont Veyrier, qui offre l’une des plus belles vues sur le lac d’Annecy et les montagnes environnantes.
Samoëns : le village des tailleurs de pierre
Dans la vallée du Giffre, Samoëns se distingue par son riche patrimoine architectural et son atmosphère préservée. Contrairement à d’autres stations de ski qui ont poussé ex nihilo, Samoëns existe depuis le Moyen Âge et a conservé son caractère authentique.
Son nom vient du latin « septem montes » (sept monts), en référence aux sept montagnes qui entourent le village. Cette couronne naturelle crée un cadre exceptionnel que j’ai découvert lors d’un séjour hivernal, avant de tomber amoureux de ses paysages estivaux.
Le village des frahans
Samoëns est connu comme le « village des frahans », du nom donné aux tailleurs de pierre qui ont fait sa renommée du 17ème au 19ème siècle. Leur savoir-faire se retrouve dans les linteaux sculptés, les fontaines et les bâtiments du village.
La place du Gros Tilleul, cœur battant de Samoëns, tire son nom d’un arbre planté en 1438 et remplacé en 1906. C’est autour de cette place que se tient le marché hebdomadaire, l’un des plus authentiques de la région avec ses producteurs locaux et ses artisans.
Le Jardin botanique alpin et les activités nature
Le Jardin botanique alpin La Jaÿsinia, créé en 1906 et classé Jardin Remarquable, présente plus de 2500 espèces de plantes de montagne sur 3,7 hectares. Étagé à flanc de coteau, il offre non seulement une promenade botanique fascinante mais aussi une vue imprenable sur le village et les montagnes.
En été, la vallée devient un terrain de jeu pour les amateurs d’activités outdoor. Le Cirque du Fer à Cheval est accessible depuis Samoëns, tandis que des sentiers de randonnée mènent aux alpages et aux lacs d’altitude comme le lac des Gers. Pour les plus sportifs, le rafting sur le Giffre offre des sensations fortes dans un cadre naturel préservé.
Gastronomie et artisanat local
Samoëns est aussi une destination gourmande. Les restaurants du village proposent une cuisine savoyarde traditionnelle : tartiflette, croziflette, fondue et autres spécialités au fromage. J’ai particulièrement apprécié les plats à base de chevrotin, un petit fromage de chèvre local.
Les artisans sont nombreux à Samoëns, perpétuant la tradition créative du village. Sculpteurs sur bois, potiers et créateurs de bijoux proposent des pièces uniques inspirées par la montagne. La Maison de la Montagne organise régulièrement des expositions mettant en valeur ce patrimoine culturel vivant.
Ces cinq destinations de Haute-Savoie offrent un équilibre parfait entre nature préservée et patrimoine historique. Loin des circuits touristiques conventionnels, elles permettent une immersion authentique dans l’âme savoyarde. Que vous soyez amateur de randonnées, passionné d’histoire ou simplement en quête de sérénité, ces villages sauront vous séduire par leur caractère unique et leurs paysages à couper le souffle. À chaque saison, ils dévoilent un nouveau visage, toujours empreint de cette beauté intemporelle qui fait le charme de la Haute-Savoie.
