Partir en voyage avec un budget serré ne signifie pas forcément dormir dans des conditions déplorables.
Les auberges de jeunesse ont depuis longtemps prouvé qu’on pouvait voyager à moindre coût tout en profitant d’un hébergement correct, voire très agréable.
Beaucoup de voyageurs qui n’en ont jamais fréquenté se posent des questions légitimes : doit-on vraiment partager sa chambre avec des inconnus ? Y a-t-il un âge limite ?
Comment se passe concrètement un séjour dans ce type d’établissement ?
Ce guide répond à toutes ces questions, point par point, pour que vous sachiez exactement à quoi vous attendre avant de franchir la porte d’une hostel.
Qu’est-ce qu’une auberge de jeunesse exactement ?
Une auberge de jeunesse, appelée hostel en anglais, est un hébergement collectif proposant des nuitées à des tarifs nettement inférieurs à ceux d’un hôtel classique. Le concept repose sur une idée simple : mutualiser les espaces pour réduire les coûts. Plutôt que de louer une chambre individuelle, les voyageurs partagent des dortoirs comprenant plusieurs lits, parfois superposés, avec d’autres personnes qu’ils ne connaissent pas nécessairement.
Le principe a été inventé en Allemagne au début du XXe siècle par Richard Schirrmann, un instituteur qui souhaitait permettre aux jeunes de découvrir la campagne allemande sans que l’argent soit un frein. La première auberge de jeunesse officielle a ouvert ses portes en 1914 dans le château de Altena, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Depuis, le mouvement s’est étendu à l’ensemble de la planète.
Aujourd’hui, les auberges de jeunesse ne s’adressent plus uniquement aux adolescents ou aux étudiants. On y croise des voyageurs de tous âges, des familles, des retraités en quête d’aventure et des professionnels qui souhaitent simplement économiser sur l’hébergement.
Comment fonctionne concrètement une auberge de jeunesse ?
La réservation
La grande majorité des auberges de jeunesse acceptent désormais les réservations en ligne, via leur propre site ou des plateformes spécialisées comme Hostelworld, Booking.com ou Hostelbookers. Il est fortement conseillé de réserver à l’avance, surtout en haute saison ou dans les grandes villes touristiques comme Paris, Barcelone, Amsterdam ou Prague. Certaines auberges très prisées affichent complet des semaines à l’avance.
Lors de la réservation, vous choisissez le type de logement : dortoir mixte, dortoir non mixte, ou parfois une chambre privée si l’établissement en propose. Le prix varie en fonction du nombre de lits dans le dortoir : plus il y a de lits, moins c’est cher.
L’arrivée et les formalités
À votre arrivée, vous vous présentez à la réception avec une pièce d’identité valide. Dans certains établissements affiliés à la fédération Hostelling International (HI), il peut vous être demandé de présenter une carte de membre. Cette carte est payante mais elle donne accès à des tarifs réduits dans l’ensemble du réseau mondial. Si vous n’en avez pas, vous pouvez généralement en acheter une sur place ou payer un léger supplément.
On vous remet ensuite une clé ou un code d’accès pour votre casier individuel, ainsi que le nécessaire pour accéder au dortoir. La plupart des auberges modernes sont équipées de serrures électroniques ou de bracelets magnétiques.
Les dortoirs et l’organisation des espaces
Le dortoir est le cœur du système. Il peut accueillir de 4 à 20 personnes selon les établissements, avec des lits superposés en général. Chaque voyageur dispose d’un casier sécurisé pour ranger ses affaires de valeur. Il est recommandé d’apporter son propre cadenas, même si certaines auberges en mettent à disposition.
Les sanitaires et douches sont généralement partagés et situés dans le couloir ou dans une pièce commune attenante au dortoir. Dans les établissements plus récents et mieux équipés, certains dortoirs disposent de salles de bain privatives. La propreté de ces espaces varie d’un établissement à l’autre, ce qui explique l’importance de lire les avis des voyageurs avant de réserver.
Les espaces communs
Ce qui distingue vraiment une auberge de jeunesse d’un simple hébergement bon marché, c’est l’importance accordée aux espaces de vie communs. La plupart des hostels proposent :
- Une cuisine équipée en libre accès, permettant de préparer ses propres repas et de faire des économies supplémentaires
- Un salon commun avec canapés, télévision et parfois une bibliothèque d’échange
- Une salle à manger où les voyageurs se retrouvent pour partager un repas
- Un bar ou espace de détente dans les auberges plus animées
- Un accès Wi-Fi gratuit, quasi systématique aujourd’hui
- Des casiers à bagages pour déposer ses affaires avant ou après le check-in
Ces espaces sont conçus pour favoriser les rencontres et les échanges entre voyageurs. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles beaucoup de personnes choisissent ce type d’hébergement : la dimension sociale et humaine qu’on ne retrouve pas dans un hôtel traditionnel.
Combien coûte une nuit en auberge de jeunesse ?
Le prix d’une nuit en dortoir varie considérablement selon la destination, la saison et la qualité de l’établissement. En Europe, les tarifs oscillent généralement entre 10 et 40 euros par nuit. Dans des villes comme Lisbonne ou Budapest, il est encore possible de trouver des lits en dortoir pour moins de 15 euros. À Paris ou Londres, les prix grimpent plus facilement vers 30 à 40 euros.
En dehors de l’Europe, les tarifs peuvent être encore plus bas. En Asie du Sud-Est, par exemple en Thaïlande ou au Vietnam, une nuit en dortoir coûte parfois moins de 5 euros. En Amérique du Sud, les prix sont très accessibles dans la plupart des pays.
À noter que certaines auberges facturent en supplément la literie ou les serviettes. Il vaut mieux vérifier ces détails lors de la réservation pour éviter les mauvaises surprises.
Y a-t-il un âge limite pour séjourner en auberge de jeunesse ?
Contrairement à ce que leur nom pourrait laisser penser, les auberges de jeunesse n’imposent pas de limite d’âge dans la grande majorité des cas. Tout le monde peut y séjourner, quel que soit son âge. La seule exception notable concerne certaines auberges affiliées au réseau Hostelling International en Bavière, en Allemagne, qui appliquent encore une limite d’âge de 26 ans pour les voyageurs sans enfant. Cette règle est aujourd’hui très rare et propre à cette région spécifique.
Dans la pratique, la clientèle des hostels est dominée par les 18-35 ans, mais il n’est pas rare de croiser des voyageurs de 50, 60 ans ou plus, notamment dans les établissements plus calmes ou dans les auberges proposant des chambres privées.
Les réseaux et labels à connaître
Hostelling International
Hostelling International (HI) est la fédération mondiale des auberges de jeunesse, fondée en 1932. Elle regroupe plus de 4 000 établissements dans environ 80 pays. En France, c’est la FUAJ (Fédération Unie des Auberges de Jeunesse) qui représente ce réseau. Les établissements affiliés répondent à des critères de qualité précis et offrent une certaine garantie de fiabilité.
Les auberges indépendantes
En dehors du réseau HI, il existe des milliers d’auberges de jeunesse indépendantes qui peuvent être tout aussi bonnes, voire meilleures. Ces établissements sont souvent plus flexibles, plus originaux dans leur décoration et leur ambiance, et parfois mieux placés géographiquement. Les plateformes comme Hostelworld permettent de comparer les avis et les notes des voyageurs pour faire le bon choix.
Conseils pratiques pour bien vivre son séjour en auberge de jeunesse
Ce qu’il faut emporter
- Un cadenas pour sécuriser son casier
- Des bouchons d’oreilles pour les nuits agitées
- Un masque de sommeil si vous êtes sensible à la lumière
- Une serviette microfibre légère et séchage rapide
- Des tongs pour les douches communes
- Un sac de couchage léger ou un drap-sac si vous voyagez dans des régions chaudes
Les règles de bonne conduite
Vivre en collectivité impose quelques règles de respect élémentaires. Le silence est de rigueur après une certaine heure dans les dortoirs, généralement à partir de 22h ou 23h. Il est conseillé de préparer ses affaires la veille pour ne pas réveiller ses voisins en fouillant dans son sac à l’aube. Les discussions téléphoniques se font dans les espaces communs, jamais dans le dortoir. Ces règles de base sont généralement rappelées à l’entrée de l’établissement et font partie de la culture hostel.
La sécurité de ses affaires
Si les vols sont rares dans les auberges de jeunesse, ils ne sont pas impossibles. Il est prudent de ne jamais laisser ses objets de valeur sans surveillance et de toujours utiliser le casier mis à disposition. Les passeports, cartes bancaires et appareils électroniques doivent être rangés en sécurité dès que vous quittez le dortoir.
Les auberges de jeunesse ont-elles évolué avec le temps ?
La réponse est oui, et de manière spectaculaire. Les hostels d’aujourd’hui n’ont souvent plus grand-chose à voir avec l’image austère et spartiate qu’on leur associait autrefois. Beaucoup d’établissements misent désormais sur le design, la décoration soignée, les équipements modernes et une ambiance travaillée pour attirer une clientèle plus large. Certaines auberges proposent des piscines, des toits-terrasses, des bars branchés ou même des espaces de coworking.
Des concepts comme les generator hostels ou les St Christopher’s ont complètement réinventé l’expérience en créant des établissements hybrides entre l’hôtel design et l’auberge de jeunesse traditionnelle. Le terme « flashpacker » est même apparu pour désigner ces voyageurs qui veulent profiter de l’esprit hostel tout en bénéficiant d’un certain confort.
Le principe fondamental reste le même : voyager mieux en dépensant moins, tout en faisant des rencontres qui peuvent parfois changer une vie. C’est cette promesse simple, inchangée depuis plus d’un siècle, qui continue de remplir les dortoirs aux quatre coins du monde.
