Nichée au cœur d’une boucle formée par le Doubs, la ville de Besançon se révèle comme un trésor caché de l’Est français.
Capitale de la Franche-Comté, cette cité deux fois millénaire offre un mélange unique entre patrimoine architectural remarquable et espaces naturels préservés.
Ses fortifications Vauban, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, surplombent fièrement un centre historique où chaque rue raconte une histoire.
Mais Besançon, c’est aussi une ville verte, entourée de collines boisées et traversée par une rivière qui façonne son identité.
Promenons-nous ensemble dans cette ville où l’Histoire et la nature s’entremêlent harmonieusement.
Un cadre naturel exceptionnel qui façonne l’identité bisontine
La géographie de Besançon constitue sans doute sa première richesse. La ville s’est développée dans un méandre presque fermé du Doubs, créant une configuration naturelle unique en France.
La boucle du Doubs, cœur battant de la ville
Cette rivière qui enlace la vieille ville forme ce que les Bisontins appellent affectueusement « la Boucle ». Ce méandre quasi-circulaire a joué un rôle déterminant dans l’histoire de la cité, lui offrant une protection naturelle qui a facilité sa défense au fil des siècles. Aujourd’hui, les quais aménagés le long du Doubs constituent l’un des lieux de promenade favoris des habitants et des visiteurs. En été, les terrasses des cafés s’animent tandis que les kayaks glissent silencieusement sur l’eau.
Les ponts qui enjambent la rivière offrent des points de vue saisissants sur la ville. Le pont Battant, reconstruit après la Seconde Guerre mondiale, relie la Boucle au quartier populaire de Battant, tandis que le pont de la République permet d’admirer la façade du quai Vauban dans toute sa splendeur.
Les collines et forêts, poumons verts de la cité
Besançon est entourée de sept collines, rappelant la configuration de Rome. Ces reliefs boisés qui dominent la ville lui ont valu le surnom de « ville verte ». La plus emblématique est sans doute la colline de la Citadelle, mais d’autres comme les Buis, Chaudanne ou Planoise offrent des panoramas exceptionnels sur l’agglomération.
La forêt de Chailluz, au nord de la ville, s’étend sur plus de 1600 hectares. Ce massif forestier, propriété de la commune depuis le Moyen Âge, constitue un espace de loisirs prisé des Bisontins. Ses sentiers balisés permettent de découvrir une faune et une flore diversifiées, ainsi que des vestiges archéologiques comme d’anciennes carrières de pierre.
Les jardins et espaces verts urbains
Avec plus de 2000 hectares d’espaces verts, Besançon figure parmi les villes les plus vertes de France. Le parc Micaud, créé au XIXe siècle en bordure du Doubs, offre un havre de paix en plein centre-ville avec ses arbres centenaires et son kiosque à musique.
Le jardin des Sens, aménagé près du musée des Beaux-Arts, invite à une découverte sensorielle des plantes, tandis que la promenade Chamars, ancien bastion militaire transformé en jardin public, témoigne de la reconversion réussie d’espaces autrefois dédiés à la défense.
Un patrimoine architectural d’une richesse exceptionnelle
L’histoire deux fois millénaire de Besançon se lit dans ses pierres. De l’époque romaine aux réalisations contemporaines, la ville présente un condensé d’architecture française.
La Citadelle de Vauban, joyau de l’architecture militaire
Dominant la ville du haut de ses 100 mètres, la Citadelle conçue par Vauban constitue l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture militaire du XVIIe siècle. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008, cette forteresse impressionnante s’étend sur 11 hectares et offre une vue imprenable sur la ville, le Doubs et les montagnes environnantes.
Au-delà de sa valeur historique, la Citadelle abrite aujourd’hui trois musées : le Musée de la Résistance et de la Déportation, le Musée Comtois consacré aux traditions régionales, et le Muséum d’histoire naturelle avec son remarquable zoo. Les remparts, les portes monumentales et les différents bâtiments militaires témoignent du génie de Vauban, qui sut adapter ses plans à la topographie particulière du site.
Le centre historique, témoin de 2000 ans d’histoire
Le cœur de Besançon, encerclé par le Doubs, concentre un patrimoine architectural exceptionnel. La Grande Rue, artère principale de la vieille ville, est bordée d’hôtels particuliers des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, témoins de la prospérité de la cité comtoise sous l’Ancien Régime.
La Porte Noire, arc de triomphe romain du IIe siècle, rappelle l’importance de Vesontio (nom antique de Besançon) dans la Gaule romaine. À quelques pas, la cathédrale Saint-Jean, avec son remarquable horloge astronomique, mélange harmonieusement les styles roman et gothique.
Le Palais Granvelle, joyau de la Renaissance, abrite aujourd’hui le Musée du Temps. Construit au XVIe siècle pour Nicolas Perrenot de Granvelle, ministre de Charles Quint, il témoigne de l’influence de l’architecture italienne dans la région.
Les quais Vauban et l’architecture du XVIIIe siècle
Après le rattachement de la Franche-Comté à la France en 1678, Besançon connaît d’importantes transformations urbaines. Les quais Vauban, avec leur alignement parfait d’immeubles aux façades élégantes, illustrent l’urbanisme classique français.
L’Hôtel de Ville et le Palais de Justice, tous deux œuvres de l’architecte Jean-Pierre Galezot au début du XVIIIe siècle, témoignent de cette période faste. Le théâtre Ledoux, inspiré des modèles italiens, complète cet ensemble architectural cohérent qui fait de Besançon l’une des villes les mieux préservées de cette époque.
Une ville culturelle aux multiples facettes
Forte de son riche passé et de sa position de capitale régionale, Besançon a développé une vie culturelle intense qui s’exprime à travers ses musées, ses festivals et ses traditions.
Des musées qui racontent l’histoire et les savoir-faire locaux
Le Musée des Beaux-Arts et d’Archéologie, l’un des plus anciens musées de France, a rouvert ses portes en 2018 après une ambitieuse rénovation. Ses collections, qui vont de l’archéologie régionale à la peinture européenne en passant par l’art égyptien, témoignent de l’ouverture culturelle de la cité comtoise à travers les siècles.
Le Musée du Temps, installé dans le Palais Granvelle, explore la relation de l’homme au temps et met en valeur la tradition horlogère bisontine. Car Besançon fut, du XIXe siècle jusqu’aux années 1970, la capitale française de l’horlogerie, un savoir-faire toujours vivant à travers l’école d’horlogerie et quelques artisans passionnés.
Plus récent, le Fonds Régional d’Art Contemporain (FRAC) installé dans l’ancienne Cité des Arts témoigne du dynamisme de la création contemporaine dans la région.
Festivals et événements culturels
Tout au long de l’année, Besançon vibre au rythme de ses festivals. Le plus prestigieux reste le Festival international de musique, créé en 1948, qui attire chaque septembre les meilleurs orchestres et solistes classiques. Son concours de jeunes chefs d’orchestre a révélé des talents comme Seiji Ozawa ou Michel Plasson.
Les Instants gourmands célèbrent en septembre la gastronomie régionale sur la place Granvelle, tandis que le festival Détonation fait la part belle aux musiques actuelles. En décembre, le marché de Noël anime la place de la Révolution avec ses chalets en bois et ses spécialités locales.
La gastronomie comtoise, autre patrimoine bisontin
La cuisine franc-comtoise occupe une place importante dans l’identité culturelle de Besançon. Les restaurants de la ville font la part belle aux spécialités régionales comme la saucisse de Morteau, le comté, le morbier ou la cancoillote.
La fondue comtoise au vin jaune et au comté réchauffe les soirées d’hiver, tandis que les gaufres de Montbéliard accompagnent agréablement le café. Ces traditions culinaires, transmises de génération en génération, constituent un patrimoine immatériel précieux que les Bisontins entretiennent avec fierté.
Une ville tournée vers l’avenir
Si Besançon est fière de son passé, elle ne reste pas figée dans l’histoire. La capitale comtoise a su se réinventer et relever les défis contemporains.
Une ville universitaire dynamique
Avec ses 25 000 étudiants, l’Université de Franche-Comté insuffle une énergie particulière à la ville. Ses campus, répartis dans différents quartiers, animent la vie culturelle et économique locale. L’ENSMM (École Nationale Supérieure de Mécanique et des Microtechniques) perpétue quant à elle la tradition d’excellence dans les domaines de la précision et des microtechniques.
Cette présence universitaire forte a favorisé le développement de laboratoires de recherche renommés, notamment dans les domaines des microtechniques, de la santé et de l’environnement. Le pôle TEMIS (Technopole Microtechnique et Scientifique) illustre cette dynamique d’innovation qui s’appuie sur l’héritage horloger de la ville.
Mobilité douce et développement durable
Besançon s’est engagée depuis plusieurs décennies dans une politique environnementale ambitieuse. Son réseau de pistes cyclables, qui s’étend sur plus de 200 kilomètres, en fait l’une des villes les plus cyclables de France. Le tramway, mis en service en 2014, a transformé les déplacements urbains tout en redessinant certains quartiers.
La ville mène une politique active de préservation de la biodiversité urbaine. Les berges du Doubs ont été réaménagées pour favoriser la faune et la flore locales, tandis que la gestion différenciée des espaces verts limite l’usage des pesticides.
Des quartiers en transformation
Si le centre historique conserve son caractère patrimonial, d’autres quartiers connaissent d’importantes mutations. L’ancien site industriel des Prés-de-Vaux, avec sa célèbre Rhodiacéta (ancienne usine textile), fait l’objet d’un ambitieux projet de reconversion qui mêle logements, espaces culturels et activités économiques.
Le quartier Battant, ancien faubourg des vignerons et des horlogers, a su préserver son atmosphère populaire tout en accueillant artistes et artisans. Ses ruelles escarpées, ses fontaines et ses maisons anciennes en font l’un des secteurs les plus pittoresques de la ville.
Besançon continue ainsi d’écrire son histoire, en préservant son exceptionnel patrimoine tout en relevant les défis du XXIe siècle. Entre ses collines verdoyantes et ses monuments séculaires, la capitale comtoise offre une qualité de vie qui séduit aussi bien ses habitants que ses visiteurs. Une ville à taille humaine où nature et culture se marient harmonieusement, faisant de chaque promenade une découverte riche de sens et d’émotions.
