À seulement quelques kilomètres au sud de Strasbourg, l’île du Rohrschollen offre une parenthèse naturelle exceptionnelle.
Cette réserve naturelle de 309 hectares est devenue au fil des années un véritable joyau écologique, accessible en moins de 30 minutes depuis le centre-ville. Ces 309 hectares se répartissent en 157 ha de forêt alluviale, 25 ha de prairie et environ 127 ha de domaine fluvial.
Nombreux sont les Strasbourgeois qui ignorent encore l’existence de ce havre de paix où la biodiversité s’épanouit au rythme des saisons et des crues du Rhin.
Entre forêts alluviales, prairies humides et cours d’eau restaurés, le Rohrschollen représente un exemple remarquable de réhabilitation écologique.
Histoire et formation de l’île du Rohrschollen
L’île du Rohrschollen n’a pas toujours existé sous sa forme actuelle. Sa création est intimement liée à l’histoire du Rhin et aux interventions humaines sur ce fleuve mythique.
La naissance d’une île artificielle
L’île du Rohrschollen est née des grands travaux de canalisation du Rhin entrepris au 19ème siècle. Avant ces aménagements, le Rhin était un fleuve sauvage qui divaguait librement dans une large plaine alluviale. Au début du 19ème siècle, l’ingénieur badois Johann Gottfried Tulla a initié la rectification du Rhin (1817-1830), suivie d’autres aménagements au 19ème siècle. Le fleuve, autrefois sinueux, a été canalisé pour faciliter la navigation et réduire les inondations.
C’est la construction du Grand Canal d’Alsace entre 1932 et 1959 qui a définitivement isolé ce territoire, créant ainsi l’île du Rohrschollen. Le Vieux-Rhin à l’est et le canal à l’ouest délimitent désormais cette zone de 309 hectares.
De zone industrielle à réserve naturelle
Pendant plusieurs décennies, l’île a servi de zone d’extraction de gravier et de décharge pour les matériaux de construction. Cette exploitation intensive a profondément modifié le paysage. Face à la dégradation de cet écosystème unique, une prise de conscience s’est opérée dans les années 1980.
En 1997, l’île du Rohrschollen a été classée Réserve Naturelle Nationale, marquant un tournant décisif dans son histoire. Ce statut a permis d’engager d’importants travaux de restauration écologique et de préservation de la biodiversité. En 2008, elle a été intégrée au réseau européen Natura 2000, reconnaissant ainsi son importance à l’échelle européenne.
Un écosystème riche et varié
L’île du Rohrschollen abrite une mosaïque d’habitats naturels qui font sa richesse écologique. Cette diversité est le fruit d’une dynamique fluviale partiellement restaurée.
La forêt alluviale rhénane
La forêt alluviale, ou Auwald en allemand, constitue l’écosystème dominant sur l’île. Cette formation végétale est caractéristique des zones régulièrement inondées par les crues du Rhin. Autrefois répandue tout le long du fleuve, elle ne subsiste aujourd’hui que sur quelques îlots préservés comme le Rohrschollen.
On y trouve principalement:
- Des chênes pédonculés (Quercus robur) qui dominent la canopée
- Des frênes (Fraxinus excelsior) adaptés aux sols humides
- Des peupliers noirs (Populus nigra), espèce emblématique des forêts rhénanes
- Des saules blancs (Salix alba) qui bordent les cours d’eau
Le sous-bois est particulièrement luxuriant au printemps, avec un tapis d’ail des ours (Allium ursinum) qui embaume toute la forêt d’avril à mai. On y trouve de nombreuses lianes comme le houblon sauvage (Humulus lupulus) et la clématite des haies (Clematis vitalba), donnant par endroits un aspect de forêt tropicale.
Les cours d’eau et zones humides
L’île est parcourue par plusieurs cours d’eau dont le principal est le Bauerngrundwasser, un ancien bras du Rhin qui a été restauré en 2014. Ce réseau hydrographique est vital pour l’écosystème de l’île.
Les zones humides abritent une flore spécifique avec notamment:
- La reine des prés (Filipendula ulmaria)
- L’épilobe hirsute (Epilobium hirsutum)
- Le butome en ombelle (Butomus umbellatus), plante aquatique aux jolies fleurs roses
- Diverses espèces de laîches (Carex sp.)
Ces milieux humides sont essentiels pour la reproduction des amphibiens comme le crapaud vert (Bufotes viridis) et la grenouille agile (Rana dalmatina).
Une faune diversifiée
L’île du Rohrschollen constitue un refuge pour de nombreuses espèces animales qui trouvent ici nourriture, abri et sites de reproduction.
Les oiseaux, emblèmes de l’île
Plus de 120 espèces d’oiseaux ont été recensées sur l’île, dont 65 espèces nicheuses. Cette richesse ornithologique fait du Rohrschollen un spot prisé des ornithologues alsaciens.
Parmi les espèces les plus remarquables:
- Le milan noir (Milvus migrans), rapace qui niche dans les grands arbres
- Le martin-pêcheur (Alcedo atthis), véritable joyau bleu qui creuse son nid dans les berges
- Le pic noir (Dryocopus martius), plus grand pic d’Europe
- Le loriot d’Europe (Oriolus oriolus), reconnaissable à son chant flûté
En hiver, l’île accueille de nombreux oiseaux migrateurs comme le harle bièvre (Mergus merganser) et diverses espèces de canards qui trouvent refuge sur les eaux libres du Rhin.
Mammifères et autres vertébrés
Bien que plus discrets, les mammifères sont bien présents sur l’île. Le chevreuil (Capreolus capreolus) y est commun, tandis que le sanglier (Sus scrofa) laisse régulièrement des traces de son passage. Le castor d’Europe (Castor fiber), réintroduit dans les années 1970, a colonisé avec succès les berges du Bauerngrundwasser où l’on peut observer ses barrages et huttes.
Les reptiles sont représentés par la couleuvre à collier (Natrix natrix) et le lézard des murailles (Podarcis muralis), tandis que les amphibiens comprennent plusieurs espèces de grenouilles et tritons.
Un monde d’insectes
L’île abrite une entomofaune exceptionnelle avec plus de 40 espèces de libellules, dont la rare cordulie à corps fin (Oxygastra curtisii). Les papillons ne sont pas en reste avec le grand mars changeant (Apatura iris) et le petit mars changeant (Apatura ilia) qui volent en été dans les allées forestières.
Les vieux arbres et le bois mort laissé sur place permettent le développement de nombreux coléoptères saproxyliques, dont le grand capricorne (Cerambyx cerdo) et le lucane cerf-volant (Lucanus cervus), deux espèces protégées au niveau européen.
Le projet de restauration écologique
Malgré son classement en réserve naturelle, l’île du Rohrschollen souffrait d’un manque de dynamique fluviale. Les aménagements du Rhin avaient coupé l’île des crues naturelles du fleuve, entraînant un assèchement progressif des milieux.
Le programme LIFE+ « Rohrschollen »
En 2010, la Ville de Strasbourg, gestionnaire de la réserve, a lancé un ambitieux programme de restauration écologique soutenu par l’Union Européenne dans le cadre du programme LIFE+. Ce projet, d’un montant de 3 millions d’euros, visait à restaurer la fonctionnalité alluviale de l’île.
Les principaux travaux réalisés entre 2012 et 2014 ont été:
- La construction d’une prise d’eau sur le Grand Canal d’Alsace permettant d’alimenter l’île avec un débit pouvant atteindre 80 m³/s
- La restauration du Bauerngrundwasser, ancien bras du Rhin qui traverse l’île
- L’aménagement d’un chenal de crue pour favoriser l’inondation de la forêt
Depuis 2014, des crues artificielles sont régulièrement provoquées, notamment au printemps, pour reproduire le régime hydrologique naturel du Rhin. Ces « injections » d’eau permettent de réactiver les processus d’érosion et de sédimentation essentiels au fonctionnement de l’écosystème alluvial.
Des résultats encourageants
Après plusieurs années de fonctionnement, les résultats du programme de restauration sont visibles. La dynamique fluviale retrouvée a permis:
- La réactivation des bras morts et la création de nouvelles zones humides
- Le rajeunissement de la forêt alluviale avec l’installation de jeunes saules et peupliers sur les bancs de graviers
- L’augmentation de la biodiversité aquatique, notamment des libellules et des poissons
Le suivi scientifique mis en place montre une nette amélioration de la qualité écologique des milieux, faisant du Rohrschollen un exemple de restauration écologique à l’échelle européenne.
Visiter l’île du Rohrschollen
L’île du Rohrschollen est ouverte au public et offre une magnifique opportunité de découverte de la nature aux portes de Strasbourg.
Accès et sentiers de découverte
L’accès principal se fait par le sud de l’île, depuis la route du Rohrschollen à Strasbourg-Neuhof. Un parking permet de stationner à l’entrée de la réserve. Pour les cyclistes, l’île est accessible via la piste cyclable qui longe le Rhin.
Deux sentiers balisés permettent d’explorer l’île:
- Le sentier de découverte (3,5 km), accessible à tous, qui fait le tour de la partie sud de l’île
- Le sentier forestier (7 km), qui s’enfonce plus profondément dans la réserve jusqu’à la pointe nord
Des panneaux d’information jalonnent le parcours, expliquant les particularités écologiques et historiques du site. Une tour d’observation permet d’avoir une vue d’ensemble sur la canopée.
Conseils pour la visite
Pour profiter pleinement de votre visite:
- Privilégiez le printemps (avril-mai) pour admirer la floraison de l’ail des ours et entendre le concert des oiseaux chanteurs
- Apportez des jumelles pour observer la faune sans la déranger
- Respectez la réglementation de la réserve: restez sur les sentiers, tenez votre chien en laisse, ne cueillez pas les plantes
- Prévoyez une protection contre les moustiques en été, ils peuvent être nombreux dans cette zone humide
Des visites guidées sont régulièrement organisées par le Centre d’Initiation à la Nature et à l’Environnement (CINE) de Bussierre, permettant une découverte plus approfondie avec un guide naturaliste.
Activités pédagogiques
L’île du Rohrschollen joue un rôle important dans l’éducation à l’environnement. Des animations sont proposées aux scolaires et au grand public tout au long de l’année:
- Sorties ornithologiques pour observer et identifier les oiseaux
- Ateliers sur la forêt rhénane et son fonctionnement
- Découverte des traces et indices de présence des mammifères
- Chantiers nature pour participer à la gestion du site
Ces activités permettent de sensibiliser le public à l’importance de préserver ces milieux naturels exceptionnels.
L’avenir de l’île du Rohrschollen
Si le programme de restauration a permis d’améliorer considérablement l’état écologique de l’île, plusieurs défis restent à relever pour assurer la pérennité de ce joyau naturel.
Les défis à venir
Parmi les principaux enjeux:
- La gestion des espèces invasives comme le robinier faux-acacia et la renouée du Japon qui menacent la flore locale. Bien que des espèces comme le robinier faux-acacia et la renouée du Japon soient souvent problématiques dans les écosystèmes rhénans, leur impact spécifique sur l’île nécessite un suivi continu.
- L’adaptation au changement climatique qui pourrait modifier le régime hydrologique du Rhin
- La fréquentation touristique croissante qui doit rester compatible avec la préservation des milieux
- Le maintien des financements nécessaires au suivi scientifique et à la gestion du site
La Ville de Strasbourg, en collaboration avec les services de l’État et les associations naturalistes, travaille à l’élaboration d’un nouveau plan de gestion pour répondre à ces défis.
Un modèle pour d’autres restaurations
L’expérience acquise sur l’île du Rohrschollen sert aujourd’hui de modèle pour d’autres projets de restauration le long du Rhin. Les techniques développées ici sont adaptées à d’autres sites comme la réserve naturelle de la Petite Camargue Alsacienne près de Bâle.
Ce transfert de connaissances s’inscrit dans une vision plus large de restauration de la fonctionnalité du corridor rhénan, corridor écologique majeur à l’échelle européenne.
L’île du Rohrschollen, autrefois malmenée par les activités humaines, est aujourd’hui un symbole de réconciliation entre l’homme et la nature. Elle démontre qu’avec de la volonté politique et des moyens adaptés, il est possible de restaurer des écosystèmes dégradés et de leur redonner leur richesse écologique. À quelques minutes du centre-ville de Strasbourg, ce havre de biodiversité offre aux citadins une précieuse connexion avec la nature sauvage, rappelant l’importance de préserver ces espaces pour les générations futures.
