Une croisière, ça se prépare bien avant de monter à bord.
Entre le choix de la destination, la sélection du navire, les formalités administratives et la gestion du budget, les paramètres à prendre en compte sont nombreux.
Beaucoup de voyageurs font l’erreur de penser qu’il suffit de réserver un billet et de faire sa valise.
La réalité est un peu différente.
Une bonne préparation fait toute la différence entre un voyage dont on se souvient avec nostalgie et un séjour entaché de mauvaises surprises.
Voici comment s’y prendre, étape par étape, pour que votre croisière se déroule exactement comme vous l’avez imaginée.
Choisir la bonne destination selon vos attentes
La première question à se poser est simple : qu’est-ce que vous attendez vraiment de cette croisière ? Une immersion culturelle dans des villes historiques, des plages paradisiaques, des paysages naturels spectaculaires ou un mélange de tout cela ? La réponse va orienter directement le choix de votre itinéraire.
Les grandes destinations de croisière dans le monde se répartissent en plusieurs zones géographiques majeures :
- La Méditerranée : idéale pour les amateurs d’histoire, d’architecture et de gastronomie. Les escales à Barcelone, Rome, Athènes ou Dubrovnik sont parmi les plus prisées.
- Les Caraïbes : parfaites pour les amoureux de mer turquoise, de sable blanc et de farniente. Les îles comme Saint-Martin, la Martinique ou les Bahamas figurent régulièrement dans les itinéraires les plus demandés.
- La Norvège et les fjords scandinaves : un choix remarquable pour les voyageurs en quête de paysages grandioses et de nature sauvage.
- L’Asie du Sud-Est : pour une expérience dépaysante avec des escales à Bangkok, Singapour ou Ho Chi Minh-Ville.
- L’Alaska : une destination de plus en plus populaire pour observer des glaciers, des baleines et une faune exceptionnelle.
Prenez le temps de comparer les itinéraires proposés par les différentes compagnies. Un même circuit peut varier sensiblement d’une compagnie à l’autre, aussi bien en termes de durée que de nombre d’escales.
Sélectionner la compagnie de croisière adaptée à votre profil
Toutes les compagnies de croisière ne s’adressent pas au même public. Il existe une différence notable entre une croisière familiale, une croisière de luxe et une croisière dite d’expédition. Identifier votre profil de voyageur vous évitera bien des déceptions.
Les grandes compagnies généralistes
Des compagnies comme MSC Croisières, Costa Croisières ou Royal Caribbean proposent des navires gigantesques pouvant accueillir plusieurs milliers de passagers. Ces paquebots offrent une multitude d’activités à bord : piscines, spectacles, restaurants variés, salles de sport, casinos. Ils conviennent particulièrement aux familles et aux voyageurs qui souhaitent profiter du bateau autant que des escales.
Les compagnies haut de gamme
Silversea, Seabourn ou Regent Seven Seas Cruises s’adressent à une clientèle en quête de raffinement et de services personnalisés. Les navires sont plus petits, les cabines plus spacieuses et la cuisine souvent signée par des chefs reconnus. Le rapport passagers/personnel y est très favorable, ce qui garantit une attention particulière à chaque voyageur.
Les compagnies d’expédition
Pour les aventuriers qui souhaitent explorer des régions reculées comme l’Antarctique, le Groenland ou les îles Galápagos, des compagnies spécialisées comme Ponant ou Hurtigruten proposent des croisières à bord de navires plus petits, conçus pour naviguer dans des eaux difficiles d’accès.
Définir votre budget de manière réaliste
C’est souvent là que les voyageurs font leurs premières erreurs de calcul. Le prix affiché lors de la réservation ne représente pas toujours le coût total de la croisière. Plusieurs postes de dépenses sont à anticiper.
Les frais inclus et exclus
Certaines compagnies proposent des formules tout compris où les repas, les boissons, les excursions et les pourboires sont inclus dans le prix. D’autres affichent un tarif de base auquel il faut ajouter :
- Les boissons alcoolisées et les boissons premium
- Les excursions organisées dans les ports d’escale
- Les soins au spa
- Les pourboires au personnel (souvent entre 12 et 20 dollars par personne et par jour sur les compagnies anglo-saxonnes)
- Les frais de port et taxes
- Les vols aller-retour pour rejoindre le port d’embarquement
En tenant compte de tous ces éléments, le budget réel d’une croisière peut être sensiblement supérieur au tarif initial. Mieux vaut prévoir une enveloppe supplémentaire d’environ 20 à 30 % du prix de base pour couvrir ces dépenses imprévues ou optionnelles.
Choisir la bonne cabine
Le choix de la cabine est une décision importante qui va influencer votre confort tout au long du voyage. Sur un grand paquebot, les options sont nombreuses et les écarts de prix peuvent être significatifs.
| Type de cabine | Caractéristiques | Public concerné |
|---|---|---|
| Cabine intérieure | Sans fenêtre, plus petite, moins chère | Voyageurs avec petit budget, ceux qui passent peu de temps en cabine |
| Cabine extérieure avec hublot | Lumière naturelle, vue sur l’extérieur | Voyageurs souhaitant un minimum de lumière naturelle |
| Cabine avec balcon | Espace privé extérieur, vue panoramique | Couples, voyageurs appréciant les levers de soleil en mer |
| Suite | Grand espace, services premium, salon séparé | Voyageurs haut de gamme, longs voyages |
La position de la cabine sur le navire a son importance. Les cabines situées au milieu du bateau et à des étages intermédiaires sont généralement moins soumises aux mouvements du navire, ce qui peut faire une vraie différence pour les personnes sensibles au mal de mer.
Gérer les formalités administratives et sanitaires
Une croisière internationale implique souvent de traverser plusieurs pays en quelques jours. Chaque escale peut avoir ses propres exigences en matière de documents d’entrée. Voici les points à vérifier impérativement avant le départ.
Les documents de voyage
Vérifiez la validité de votre passeport. La plupart des pays exigent qu’il soit valable au moins six mois après la date de retour prévue. Certaines destinations nécessitent un visa, même pour une simple escale de quelques heures. Renseignez-vous auprès des ambassades ou consulats concernés ou via le site officiel du ministère des Affaires étrangères de votre pays.
Les vaccinations recommandées
Selon les destinations, certains vaccins peuvent être recommandés voire obligatoires. Pour une croisière en Afrique de l’Ouest ou en Amérique du Sud, le vaccin contre la fièvre jaune est souvent exigé. Consultez votre médecin traitant ou un médecin spécialiste en médecine des voyages au moins deux mois avant le départ.
Souscrire une assurance voyage adaptée
C’est une étape que beaucoup de voyageurs négligent, souvent par souci d’économie. Pourtant, une bonne assurance voyage peut vous éviter des situations financièrement catastrophiques. En cas de problème médical à bord ou dans un port étranger, les frais d’hospitalisation et d’évacuation médicale peuvent atteindre des sommes considérables.
Assurez-vous que votre contrat couvre :
- Les frais médicaux à l’étranger, idéalement sans plafond ou avec un plafond très élevé
- L’évacuation sanitaire en cas d’urgence
- L’annulation du voyage pour motif légitime
- La perte ou le vol de bagages
- Les retards de transport pouvant entraîner un embarquement manqué
Vérifiez si votre carte bancaire offre des garanties voyage et dans quelle mesure elles sont suffisantes pour couvrir les risques spécifiques d’une croisière.
Préparer ses escales avec soin
Les escales sont souvent le cœur de l’expérience de croisière. Le temps passé dans chaque port est limité, parfois à six ou huit heures seulement. Il est donc judicieux de préparer à l’avance ce que vous souhaitez faire et voir dans chaque ville.
Deux options s’offrent à vous : réserver les excursions directement auprès de la compagnie de croisière, ou organiser vos visites de manière indépendante. Les excursions proposées par la compagnie ont l’avantage d’être coordonnées avec les horaires du navire : si l’excursion est en retard, le bateau attend. En revanche, elles sont souvent plus chères et moins flexibles que les visites organisées par vos propres soins.
Si vous choisissez l’autonomie, gardez toujours un œil sur l’heure de retour obligatoire à bord. Un navire de croisière n’attend pas les retardataires, et les frais pour rejoindre le prochain port par vos propres moyens sont entièrement à votre charge.
Penser à la préparation physique et aux précautions santé
Le mal de mer reste l’une des préoccupations les plus fréquentes chez les futurs croisiéristes. Si vous n’avez jamais navigué sur de longues distances, il est difficile de savoir à l’avance comment votre corps va réagir. Quelques précautions simples peuvent réduire considérablement les risques.
Les patchs à la scopolamine, disponibles sur ordonnance, sont reconnus comme l’un des traitements les plus efficaces contre le mal de mer. Les bracelets d’acupression et les médicaments antihistaminiques comme la diménhydrinate sont utilisés par de nombreux voyageurs. Parlez-en à votre médecin avant le départ pour trouver la solution la mieux adaptée à votre situation.
Pensez aussi à emporter une trousse à pharmacie complète avec vos médicaments habituels, des protections solaires adaptées, des répulsifs anti-moustiques si vous partez sous les tropiques, et des médicaments contre les troubles digestifs. Les pharmacies à bord existent mais leurs prix sont généralement élevés.
Anticiper l’embarquement et le jour du départ
Le jour de l’embarquement peut être source de stress si vous n’êtes pas suffisamment préparé. Les grands ports de croisière comme Marseille, Barcelone, Civitavecchia (le port de Rome) ou Miami accueillent parfois plusieurs milliers de passagers en même temps. Les files d’attente peuvent être longues.
Arrivez au terminal dans les plages horaires recommandées par la compagnie, généralement entre deux et quatre heures avant l’heure de départ officielle. Préparez vos documents d’embarquement à l’avance, imprimez vos billets et gardez-les accessibles. Si vous avez des bagages à enregistrer, étiquetez-les correctement avec les autocollants fournis par la compagnie pour qu’ils soient acheminés directement dans votre cabine.
La veille du départ, vérifiez une dernière fois votre liste de bagages, les documents de voyage, les assurances et les confirmations de réservation. Un départ serein commence toujours par une préparation minutieuse, et une croisière réussie se construit bien avant que le navire ne largue les amarres.
